第448章 你好，瑞恩少爷（三）（2 / 2）

“我们在同一个街区长大，她比我小两岁。她的手很巧，会做各种各样的帽子——不是那种贵妇们戴的，是普通人戴的，结实的，实用的。”霍普金斯先生的声音变得遥远，像是在讲述一个古老的传说，“她想开一家帽子店。我答应帮她，我告诉她，等我大学毕业，等我找到工作，等我……”

他停顿了很久。

“等我什么？等我成为人上人？等我攒够‘资本’？等我有了‘人脉’和‘机遇’？”

瑞恩没有回答。他知道，这是一个不需要回答的问题。

“她等了我五年，”霍普金斯先生继续说，声音平板得像是在朗读一份报告，“五年里，她继续做帽子，在集市上卖，在富人家后门推销。她攒了一些钱，不多，但足够租一个小店面了。她来找我，问我，‘我们可以开始了吗？’”

“您怎么说？”

“我说，”霍普金斯先生的嘴角扭曲成一个痛苦的弧度，“我说再等等。我说我还不够稳定，说等我在牛津站稳脚跟，我们可以做得更大，更好……”

“她等了吗？”

“她等了，”霍普金斯先生说，“又等了一年。然后，她父亲去世了，母亲生病了，她需要钱。她嫁给了一个屠夫。一个粗俗的，酗酒的，会在醉后打她的屠夫。因为屠夫有一个稳定的摊位，因为屠夫不需要‘机遇’和‘人脉’，因为屠夫可以给她母亲付医药费。”

瑞恩感到胸口有什么东西在收紧，他想说些什么，但这种情况下，所有的话都显得苍白无力。

“我最后一次见到她，”霍普金斯先生说，“是在十五年前。我在街上，她跟着丈夫来卖肉。她认出了我，我也认出了她。她的眼角有了皱纹，手上有了伤疤，但她看着我，笑了一下。那个笑容……后来，她死了，被那个屠夫酒后失手打死的......一切都是我的错，那一天我......那一天我不该去向她......向她......”

他的声音终于哽咽了，他什么也说不出来......

瑞恩看着他的老师。在煤气灯下，这个总是衣冠楚楚、引经据典的男人，此刻像是一件被虫蛀空的家具，外表完好，内里已经千疮百孔。

但此刻，瑞恩看到的不是空洞，而是某种更复杂的东西——不是悔恨，不是自怜，而是一种被埋葬了很久的、清醒的痛苦。

“您后悔吗？”瑞恩问。

“每一天，”霍普金斯先生说，“但不是因为她。或者说，不只是因为她。”

他转过身，看着瑞恩，眼睛里有一种奇异的光。

“我后悔的是，少爷，我后悔我成为了那个告诉她‘再等等’的人。我后悔我成为了那个用‘认知’、‘机遇’、‘资本’这些大词，来掩盖自己的恐惧和自私的人。我后悔……”他的声音低下去，“我后悔我后来用同样的词，去教导别人。去教导您。好像只要重复这些词足够多次，它们就会变成真的。好像只要我相信这套理论，我当年的选择就是正确的。”

瑞恩感到眼眶发热。他突然意识到，他的愤怒不是针对霍普金斯先生的，不是针对这个具体的人，而是针对某种更庞大的、无形的东西。

某种将人变成数字，将痛苦变成‘经济学’，将不公正变成‘个人选择’的东西。

世界不该是这个样子，即使它自古以来就是这样。