第186章 丰阳县衙。（1 / 2）
玄阳子一行人的马蹄声踏破了深夜的沉寂，最终在丰阳县城紧闭的城门下停驻。
高耸的城墙在夜幕中宛如巨兽的脊背，墙垛上插着的火把正熊熊燃烧，跳动的火光将几只悬挂的灯笼也映得忽明忽暗。火光勾勒出垛口后方守夜兵士警惕的身影，他们正无声地注视着城下这群不速之客。
“城下何人？速速报上名来！”城楼上传来一声中气十足的喝问，几支弓箭在垛口处若隐若现，气氛瞬间紧绷。
队伍中，冯泰举着火把催马向前一步。他并未下马，只是昂首向上，声音沉稳有力，穿透晨雾：“御常寺镇灵使冯泰，奉令公干，速开城门！”
“御常寺？”
城楼上的守军统领心头一凛，这个特殊衙门的威名他自然听过。他探身向下望去，火光映照出一行古怪的组合：一名道士，一位书生，还有披甲持锐的兵士。
虽觉蹊跷，但朝廷派遣御常寺镇灵使前来查探近日邪祟作乱之事，本是众望所归。但自身职责所在，他不敢有丝毫怠慢。
他的语气立刻转为惊疑与恭敬，朝城下高声道：“请上官稍待，容卑职查验！”
片刻后，一只吊篮从城楼上缓缓放下。冯泰策马走到城门前，将自身的官凭和那面代表国师身份的令牌放入篮中。篮子被迅速提起，城楼上随即传来一阵低语和窸窣的查验声。很快，士兵统领的声音再次响起，充满了歉意与惶恐：“原来是冯灵使驾到！卑职职责所在，多有得罪！快，开城门！”
沉重的城门在嘎吱声中开启一道缝隙，刚好容骑兵通过。
一行人鱼贯入城。那统领已迎至门下，与冯泰简短寒暄数句，言语间透出对朝廷派人前来调查的期盼。他随即点派两名兵士，吩咐其为众人引路。
夜色深沉，长街寂寥，两侧屋舍尽在沉睡。众人无暇他顾，只紧随两名兵士，策马穿行于空旷的街巷，马蹄声在青石板上敲出急促的节奏，直向县衙方向而去。
县衙内，烛火摇曳。县令刘翰文和县丞、主簿等一众官员个个面带焦灼，如同热锅上的蚂蚁。那弥漫县境的诡异“邪气”已让他们连续多日寝食难安，天未亮便聚在此处，却苦无良策。
“县令！县令！”一名衙役连滚带爬地冲进大堂，声音因激动而变调，“来了！长安御常寺的镇灵使到了！已经到县衙门口了！”
“什么？御常寺的人真的来了？！”刘县令猛地站起，几乎打翻手边的茶盏，脸上瞬间涌起绝处逢生般的狂喜，“快！快随我出迎！万万不可怠慢！”
刘县令闻报，慌忙整理衣冠，带着一众属官快步小跑至县衙大门外。
只见玄阳子、冯泰、裴玄素等人刚刚勒住马缰。刘县令虽与来人不曾相识，但见为首的老道士背负宝剑，虽已谢顶，须发花白，周身却自带一股出尘之气。其左侧是个短须汉子，一身玄色劲装，显得精干威武；右侧则是个二十上下的灰袍书生，虽面带倦容，一双眼睛却亮得逼人，正炯炯地望过来。
刘县令不敢怠慢，立即吩咐衙役将众人的马匹牵往马厩，好生添加草料，又命人速去准备热食汤水。
两名引路的兵士立即上前禀明来人身份。此时，乔都尉也迈步上前。刘县令一见，连忙道：“未曾想乔都尉也一同前来！”乔都尉与之拱手寒暄两句，便转身为刘县令依次引见玄阳子、冯泰与裴玄素。
刘县令抢步上前，对着冯泰深深一揖，声音因激动而微微发颤：“下官丰阳县令刘翰文，恭迎上官！下官日夜悬心，总算将诸位高人盼来了！丰阳百姓有救矣！”
他又连忙向玄阳子和裴玄素见礼，言辞恳切：“有劳道长、裴郎君，一路辛苦！”
玄阳子闻言，只是将剑指竖于胸前，对着刘县令微微颔首，神色平静，算是回礼。
他身侧的裴玄素，也立即跟着师父的动作，向刘县令拱手一揖，随后同样颔首致意。
冯泰神色一凛，拱手还礼，声音沉稳有力：“刘县令言重了。我等奉命前来，一闻丰阳邪气为祸，百姓受苦，便即刻启程，日夜兼程，不敢有片刻耽搁。”
刘县令不及多言，他侧身让开道路，伸手做引，连声道：“诸位快请，快请入内叙话！”
说罢，他便亲自在前引路，领着这一行人穿过县衙大门，向内走去。
他的目光快速扫过随行的玄阳子和书生打扮的裴玄素，虽心中疑惑这师徒俩的身份，但能与御常寺镇灵使同行，必是高人，态度更是恭敬到了极点。连日来的恐惧和压力，此刻终于找到了宣泄和寄托的出口。
行至中堂外，县丞便领着随行的兵士们往偏房去安置。偏房内，众人卸下盔甲，借着这难得的间隙稍作休整。
裴玄素则紧随师父玄阳子，与冯泰、乔都尉一道，随刘县令及县中几位主要官员步入中堂。刘县令抬手示意，众人各自在座次上落定，未及寒暄，玄阳子便已开口，声音沉静却直指核心：
“丰阳近况如何？”
刘县令本欲先尽地主之谊，徐徐道来，未料道长如此直接。他神色一正，立即回道：“道长，实不相瞒，邪气为患已一月有余。如今染病者数千，死者……已逾百人。”
玄阳子眉头微蹙：“这百余人，皆是邪气入体而亡？”
刘县令摇头，面带余悸：“并非如此。这些人，多半是死后尸变的僵尸噬咬致死。另外一部分是被郊野的野鬼之类的害死。”
玄阳子微微颔首，沉声道：“邪气汇聚如瘴，不仅极易引动尸变，更会侵扰周遭妖邪之物，使其魔性陡增，转而嗜血伤人。”
冯泰此时接口，声音沉肃：“不错，而邪气侵体，体虚者或可支撑百日，体健者或能熬过一年，然过程极为煎熬。到了后期，人会日渐虚弱，四肢无力，直至虚脱，目不能视，耳不能闻，最终五脏衰败，在剧痛中死去。”
刘县令喉结不自觉地滚动了一下，眉头锁得更紧，眼中惊慌之色愈浓，急忙追问：那……如今该如何是好？
冯泰沉稳应道：刘县令放心，我等此番前来，首要便是追查邪气源头。唯有从根上阻断邪气滋生，方能彻底根治此患。他语气稍缓，继续道，至于已染病的百姓，只需按时服用对症汤药，静心调养一月，便可痊愈。
听闻此言，刘县令紧绷的神色总算缓和了几分，紧锁的眉头也稍稍舒展。
冯泰见状，顺势追问：依县令看来，丰阳县内，邪气最初是于何处显现的？
刘县令略作回忆，答道：下官此前曾陪同一位镇灵使仔细查探过，丰阳本地并未发现邪气涌出的确切地点。据多方查证，病症最初实乃从上津传来，不出半月，邻近上津的几个村落便相继出现了类似症状。
玄阳子目光一凝，立即抓住关键：那位镇灵使，如今何在？
刘县令面露难色，低声道：那位武灵使半月前孤身前往上津追查，自此……便音讯全无。
冯泰问刘县令道：”县令呈交朝廷的密报称有会飞的僵尸吸血，可有查出其踪迹？“
刘县令回应，此前和武灵使彻查过几天，除了发现更多的死者，查不出其从何处而来，直到半月前，又传来上津又有人被飞天僵尸袭击，那武灵使便赶去了上津。”
玄阳子抬眼望向窗外，见天色渐亮，便道：“刘县令，我等先去查验尸首吧。”
刘县令忙劝：“诸位连夜奔波，定然疲惫。下官已备好饭食，不如先用些汤饭，稍事歇息再去查探不迟。”
玄阳子尚在沉吟，一旁冯泰的肚子却“咕噜噜”响了起来。这声响仿佛会传染，连裴玄素的腹中也跟着一阵轻鸣。冯泰挠着后脑勺笑道：“失礼失礼，我这饭桶肚皮，子时前那点干粮实在不顶事。”裴玄素也摸着肚子，朝师父不好意思地笑了笑。
刘县令顺势接话：“既然方才冯灵使说此病短则百日方有性命之忧，便不急在这一时。诸位还是先用饭，养足精神要紧。”
玄阳子微微颔首：“刘县令考虑周到。”
众人便在中堂稍坐，喝着茶水等候。期间，冯泰又问起：“不知周边寺庙道观，可曾为病患诊治？”
刘县令摇头叹息：“那些地方如今只接待富户，一次香火钱便要上万文，寻常百姓哪里负担得起。”
乔都尉的拳头狠狠砸在茶几上，震得茶盏哐当作响。他额角青筋暴起，怒喝道：岂有此理！这些寺庙道观，平日里自诩玄门清修，坐拥良田万顷还不知足，竟敢趁火打劫！什么普度众生，根本是……
他猛然瞥见身旁的玄阳子与冯泰，话音戛然而止。剧烈起伏的胸膛勉强平复，他生生转开话头，声音里还带着未消的怒气：……百姓生活本就困苦，又遭此灾祸，真是雪上加霜。
他扭头望向窗外渐亮的天色，像要把怒火压进肺腑般低声道：不知何时，百姓才能脱离这般苦海，看得起病，吃得饱饭，穿得暖衣。只是那紧握的拳头，仍在微微发抖。
冯泰适时开口：没想到乔都尉对民生疾苦如此关切。
乔都尉深吸一口气，转向众人时已恢复肃容：乔某身为折冲府都尉，驻守地方，民生疾苦，自然要看在眼里。
说话间，门外响起脚步声，随即传来几下叩门声。一旁的捕手上前开了门，原来是几名仆从送饭来了。
几名捕手利落地将食案安置妥当，仆从们便将饭食一一摆上：刚出炉的胡饼与毕罗冒着热气，一盘切得齐整的羊肉，还有几碗撒了鲜嫩胡荽的肉汤，香味顿时弥漫开来。为首的仆从上前低声禀报，偏房兵士的饭食也已安排妥当。
刘县令微微颔首，转身向玄阳子等人拱手道：“仓促之间，唯有这些粗简饭食，实在怠慢诸位了。”
裴玄素望着食案上升腾的热气，肉汤的香味直往鼻子里钻，喉头不自觉地动了动。
冯泰朗声笑道：“刘县令过谦了。奔波一夜，能得此热食已是幸事，何况这般周到。”众人随之向刘县令道谢，随即在食案后落座，安静地用起饭来。
不过片刻功夫，众人便将案上饭食一扫而空。热汤热饭下肚，连夜奔波的疲惫顿时消散大半。仆从们撤下碗碟，为众人重新斟上热茶。
堂内一时茶香袅袅，众人借着这片刻闲暇稍作休整。裴玄素放下茶盏，闭目养神；冯泰则取出一张绘得简陋的丰阳城地图，在案上反复研看；乔都尉将杯中茶水一饮而尽，目光凝于虚空，似在沉思。
待窗外日头渐高，玄阳子拂袖起身：“时辰差不多了，该去殓房查验尸身了。”
乔都尉当即起身，沉声道：“道长，乔某同往，也好有个照应。”
玄阳子却摆了摆手，语气平和：“不必了。查验尸体只需细致观察，无需动手，你与士兵们连日赶路，正好借此机会好生歇息，养足精神，后续追查邪祟才需用到你们。”
乔都尉愣了愣，随即反应过来——自己不懂玄门查案之法，去了确实帮不上忙，反倒可能添麻烦。他笑着点头：“道长说得是，是我考虑不周。那你们若有任何需要，比如调派人手、封锁街巷，只管让人来告知我，我随时待命。”说罢，便转身去了偏房，与其他士兵一同歇息去了。
玄阳子转向刘县令：“有劳刘县令带路。”
“分内之事，诸位请随我来。”刘县令转身嘱咐县衙众官员各归其职，自己只带着几名精干捕手在前引路。
一行人穿过重重回廊，来到县衙西侧一处僻静角落。眼前是一座独立的青砖矮房，墙体斑驳，透着森然寒意。
这便是廨殓房。房檐下悬着两盏素白灯笼，尚未点燃。一股混合了石灰与防腐草药的清冷气息，已在空气中隐隐弥漫开来。
随行的捕手立即上前，将厚重的木门推开。一股阴寒之气顿时扑面而来，众人随着刘县令先后迈入房中。
裴玄素紧随师父身后，只觉周身一凉。这殓房的格局与他在邠州刺史府所见大同小异，只是规模稍小。廨殓房存放尸身的房间设在地下，为的是借助地气保持阴冷，尽可能隔绝阳气，延缓尸身变化。
刘县令一边走一边低声解释：“此前的武灵使临走前处理过这些尸体：那些发生尸变的、或是身上无特殊痕迹的，都已火化；如今留下的这十余具，皆是变成干尸、身上却无半点伤痕的，他说或许能从这些尸体上找到线索。”
说话间，众人已步入停尸的里间。裴玄素瞬间闻到一股浓烈的尘土、枯叶和铁锈的混合气味，却毫无腐败的恶臭。他不禁心中疑惑，心头一凛，这气味与寻常停尸间截然不同，却不知究竟是何缘故。
刘县令抬手示意，昏黄的灯光下，只见屋内并列两排。第一排摆着七具尸身，第二排摆着六具尸身，皆以粗白布覆盖，仅露出干瘪青白的脚踝。几盏油灯用铁链链接自房梁悬下，火光摇曳，在四壁投下晃动的人影，空气中弥漫着石灰与草药混合的涩味，寒意刺骨。
冯泰抬手示意众人止步：“为防尸气侵扰，请诸位暂留此处。”几名捕手立即退至墙边，刘县令也停在三步开外，远远观望。
冯泰缓缓掀开覆盖尸身的粗布。裴玄素立在师父身后，透过肩头望去，只见这具尸身与之前在永安镇所见的赵阿生尸体颇有不同——赵阿生尚存些许体液，而眼前这具却已彻底干瘪，犹如一层枯皮紧裹骨架，连皮肤都失了所有水分，干皱如纸。尸首额上贴着一道黄符，朱砂画就的符文隐隐泛光，想必是先前那位镇灵使为镇尸所留。
刘县令在一旁低声解释道：“早前那位武灵使也曾来查验过这些尸首，这镇尸符便是他亲手所贴。他曾言，只要符箓不揭，便可保尸身不腐不变。”
冯泰闻言，抬手在黄符上方三寸处虚拂而过，细细感知着符纸上流转的残余法力，随即微微颔首，确认了符咒的效力。
玄阳子和冯泰当即在尸体上查看，这尸体的衣裳已经被尽数褪去，显然是此前的镇灵使查验尸体而为。
玄阳子逐一查验尸身，除了生前旧伤，脖颈处的确不见咬痕。裴玄素在一旁看得疑惑，忍不住问道：“师父，这僵尸既未咬中脖颈，又是如何吸走活人体液的？”
玄阳子用两指轻轻拈起黄符一角，略微掀开，解释道：“不需咬噬，经由口、鼻、眼、耳七窍便可隔空汲取。”
正说着，冯泰已抬手掀开了旁边另一具尸身上的粗布。仔细端详后，他语气凝重：“看来，我们遇上的是一只血魃。”
玄阳子闻言走近，裴玄素也立刻跟上。只见那尸体胸前的皮肤上，每个毛孔都透着诡异的红点。裴玄素不禁问道：“血魃是何物？”
一旁的刘县令也凑近几步，盯着尸体面露惊疑，低声喃喃：“怪事……先前验看时，尸身上分明没有这些红点……”
四周的捕手们闻言，也纷纷伸长脖子向尸身张望。待看清那些凭空出现的红点后，众人脸上顿时浮现出惊疑不定的神色，彼此交换着惶惑的眼神，却无一人能说出个所以然来。
只听冯泰解释道：“血魃不必咬中猎物，数步之外便能通过五官吸干人体精血。看这尸身状态，那血魃已能雾化活人体液，直接透过皮肤汲取。”
他转向刘县令，“这些死者是在同一处被发现，还是分散在不同地方？”
刘县令忙答：“后面这六具都是在同一处发现的，但彼此相隔甚远，最近也有十几步，远的更有数十步。”
冯泰眉头紧锁，看向玄阳子：“看来，这是一只已臻终结形态的飞天血魃。”
玄阳子面色沉静，默然走向其他尸床，逐一掀开覆盖的粗布。裴玄素紧随师父身后，只见每具尸体皆干瘪如柴——除四具与最初那具状况相同外，其余尸身的皮肤毛孔无不泛着诡异的猩红斑点。
玄阳子手下不停，直到最后一具尸首前，动作才缓了下来。他并未立即掀开，只先拈起粗布一角，朝内瞥了一眼，随即轻轻摇头，这才将整块粗布掀开——
布下景象显露的刹那，在场众人无不倒吸一口凉气。
众人定睛看去，这最后一具尸体果然迥异——全身皮肤已呈暗红血色，更骇人的是，尸身唇角竟裂开一道细缝，一直蜿蜒至耳根之下！
再看向尸体的双手，只见十指指甲已尽数转为墨黑，又长又尖，足有一寸余长，宛如猛禽的利爪。
因好奇而凑近查看的刘县令，也被这诡异景象惊得呆立当场，眼中满是困惑与骇然：“这……这怎会变成这般模样？”
冯泰见状，不禁后退半步，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，喉结不自觉地上下滚动。
玄阳子却俯身靠近，一手捏住尸骸脸颊，另一手扣住下颌，双臂一分——那尸体的嘴竟随之撕裂开来，直裂到耳根，口中不见寻常牙齿，唯有两排密布如钉的尖牙森然可见。
“确是飞天血魃无疑。”玄阳子松手断言。
一众捕捕手下意识地向前挪了半步，随即又迟疑地定在原地，只将脖子伸得老长，极力张望。那个最年轻的捕手忍不住又多迈了一步，待看清那具通体暗红的诡异尸身时，才猛地刹住脚步，喉结不受控制地上下滚动了一下。
玄阳子淡然道：“遭血魃所害者，尸身便会异化为此物。我等称之为，赤骸妖。”
裴玄素望向玄阳子：“师父，这赤骸妖……究竟是怎样的妖物？”
玄阳子沉声道：“凡被血魃噬尽精血而亡者，尸身便会化为赤骸妖。它继承了血魃对体液的无穷渴望，且更为贪婪饥渴。纵使吸尽千百人的精血，也永不知足，只会愈发焦渴。”
裴玄素听得喉头一紧，不禁咽了咽唾沫。
冯泰看向玄阳子，声音已带上一丝轻颤：“道长，情况至此，只怕单凭你我二人已难……”
玄阳子抬手止住他的话头：“既已辨明妖物根脚，设法应对便是。眼下最紧要的是——此处距长安不远，这等邪气冲天的妖物，究竟是如何在此地出现的？”
玄阳子转向刘县令：“这些尸体是何时被发现的？”
刘县令这才从惊惧中回过神，颤声道：“最、最早是十天前……就是这一具。”他指向那具暗红色的尸体。
话音未落，玄阳子猛地喝道：“都退后！这东西要醒了！”
几乎同时，尸体额头的黄符骤然亮起刺目金光，符文连闪三下，随即“嗤”地一声自燃起来，瞬间化作灰烬！
“吼——！”
一声干裂如破锣的嘶吼骤然炸响！赤骸妖的头颅猛地仰起，直冲屋顶咆哮，血盆大口中随之喷出一团淡青色气雾。