26.第26章 艾德（1 / 2）
“大人，艾林公爵的死对我们是个沉重的打击。”
派席尔国师说，“我自然很乐意告诉您他过世的情形。
请坐。
您要不要吃些点心？
来几颗枣子如何？
我这儿还有些上好的柿子。
我这把年纪虽然不能喝酒，倒是可以帮您弄杯冰牛奶，加过蜂蜜的。
大热天里喝这个正合适。”
天气的确很热，奈德的丝质外衣贴紧了前胸。
空气郁窒而潮湿，像条湿羊毛毯般覆盖住整个城市。
穷人纷纷逃离他们闷热窒息的住所，想在河畔抢个位子歇息，只有那里才有些许微风，结果河边被挤得壅塞不堪。
“那就谢谢您了。”
奈德说着坐下来。
派席尔用拇指和食指拣起一个精巧的小银铃，轻轻摇了两下。
一名清瘦的女侍急忙赶进来。
“我的好孩子，请你帮首相大人和我各弄一杯冰牛奶，多加点蜂蜜。”
女孩去取饮料之后，国师叉起指头，把手放在肚子上。
“老百姓说夏天的最后一年是最热的年头。
当然啦，这只是民间的说法，可有时候还真让人产生这种错觉，您说是不？
每到这种天气，我就羡慕你们北方人还有夏雪。”
老人脖子上挂的那串宝石颈链随着他挪动身体而发出轻响。
“远的不说，梅卡国王那时的夏天就比现在还热，持续时间也差不多。
有些傻瓜还以为永不结束的‘永夏’已经降临，就连学城里也有这种人，结果呢？
到得第七年突然就变了天，紧接着短短的秋天，就是恐怖而漫长的冬季。
无可否认，那时候还真是够热。
旧镇上上下下热气四溢，暑气逼人，到了晚上才稍稍扭转。
那时我们常在河滨花园里散步，一边争论各种宗教观点。
首相大人，直到现在我还记得那些个夜晚的味道——香水、汗味，各种瓜果熟得快裂开，桃子与石榴，颠茄和月花。
当时我还年轻，正在打造我的颈链，再热都不以为意，哪像现在，受不了啰。”
派席尔眼睑低垂，看上去仿佛就要睡着。
“艾德大人，真对不住，您不是来听我絮絮叨叨什么早被遗忘的夏季的，当年连令尊都没出生呢。
就请您多多包涵我这老人家的啰唆罢。
思想这东西，就跟宝剑一样，放久了自然就生锈喽。
啊，我们的牛奶来了。”
女侍在他们中间放上一个托盘，派席尔朝她微微一笑。
“真是个好孩子。”
他拿起一杯尝了两口，点点头。
“谢谢你，你下去罢。”
女孩离开后，派席尔用他那双苍白而湿润的眼睛打量奈德，“我们说到哪儿了？
噢，您问起艾林大人……”“是的。”
奈德很有礼貌地啜着牛奶，冰凉凉的很爽口，只是对他而言太甜了。
“说实话，前首相大人之前就常常心神不宁。”
派席尔道，“我和他共事这么多年，还有什么征兆看不出来？
我认为这来源于他长久以来默默承受的重责大任。
他那对宽阔的肩膀都快被国家大事和别的心事给压垮了。
尤其是他儿子身体孱弱，他夫人为此忧心忡忡，几乎不敢让这孩子离开视线范围。
这样的压力连身强体壮的人尚且难以负荷，何况琼恩大人他年纪也已不轻。
若他为此身心俱疲，实在不足为奇。
至少我当时是这样想的。
现在我却不敢妄下断论。”
他若有所思地摇摇头。
“他到底生了什么病？”
国师摊开手，做出无可奈何的悲伤姿势。
“有天他来找我要一本书，身子骨和平时一样，硬朗得没话说，但我看得出他心头在挂虑什么。
隔天早晨，他便周身疼痛，连床也起不来了。
柯蒙学士认为他只是肠胃受了寒，这些日子天气热，首相大人常在葡萄酒里加冰块，很有可能影响消化。
然而琼恩大人的病情却持续恶化，于是我亲自出马，只是诸神不肯赐予我拯救他的力量。”
“听说您当时把柯蒙师傅给遣开了。”
大学士慢慢而郑重地点了点头，有如缓缓流动的冰河。
“是啊，只怕莱莎夫人永远也不会原谅我。
或许我做得不对，然而当时我觉得这是最好的选择。
我把柯蒙师傅当自己儿子一般看待，对他的能力我也绝对有信心，然而他太年轻，年轻人往往无法体会老年人的身体有多虚弱。
他让艾林大人喝下清肠剂和胡椒液，本意是想呕出毒素，怕只怕这反而会害了公爵。”
“艾林大人病危时跟您说过些什么？”
派席尔皱起眉头，“在最后高烧弥留的阶段，首相大人多次高呼‘劳勃’这个名字，我不确定他是叫他的爱子还是叫国王陛下。
莱莎夫人不准孩子进病房，怕他被传染。
国王陛下倒是来过，在病床边坐了好长时间，跟琼恩大人谈起往日的美好时光，希望能提振他的精神。
陛下对前首相的敬爱非常明显。”
“没有别的吗？
没有遗言？”
“我眼看首相大人康复无望，便给他喝了罂粟花奶，好让他不再受苦。
他在阖眼之前，向夫人和国王陛下说了句为爱子祈福的话。
他说‘种性强韧’。
末了，他的吐词已经含糊不清，难辨其意。
虽然隔天清晨人才故去，但琼恩大人在那之后已经平静下来，没再开口。”
奈德又喝了口牛奶，努力忍受腻人的甜味。
“那，依您之见，琼恩·艾林大人的死有无蹊跷？”
“有无蹊跷？”
老师傅的声音轻得像是悄悄话，“不，我认为没有。
奈德大人，死亡固然令人悲伤，但从另一方面讲，却也是最自然不过的事。
琼恩·艾林大人如今已卸下所有重担，长眠于地底了。”
“夺走他性命的这种病，”艾德说，“您以前见过吗？
在其他病人身上？”
“我做七国的国师已近四十年，”派席尔回答，“服侍过我们的好国王劳勃，在他之前的伊里斯·坦格利安，伊里斯的父亲杰赫里斯二世，甚至还在杰赫里斯的父亲‘幸运的’伊耿五世手下做过几个月。
首相大人，我见过的疾病不胜枚举，让我告诉您罢：每种疾病虽不一样，却都有共通之处。
琼恩大人的死并不比其他人来得离奇。”
“他的夫人可不这么认为。”
国师点点头。
“我想起来了，他的遗孀是尊夫人的妹妹。
如果您不嫌我这老人家说话莽撞，容我这么说，即便最坚强、最自制的人，往往也容易被悲伤所影响，何况莱莎夫人本不是那样的人。
她自上次流产之后，便疑神疑鬼，处处以为有人要与她为敌，想必首相大人的死让她心都碎了。”
“所以你确信琼恩·艾林死于突发性疾病？”
“是的。”
派席尔沉重地回答，“若非疾病，我的好大人，还会是什么呢？”
“毒药。”
奈德静静地提示。
派席尔的惺忪睡眼猛地睁大，这位老师傅不安地在座位上挪动着身子。
“这想法真叫人不寒而栗。
我们并非身在自由贸易城邦，只有在那里，这种事才是家常便饭。
虽说伊萨穆尔国师提醒我们，每个人心里都有谋杀的种子，即便如此，下毒还是太令人不齿了。”
他沉默了一会儿，眼神若有所思。
“大人，您所提出的这种可能性，我认为不存在。
随便雇一个乡野学士都能看出常见的中毒症状，艾林大人却没有任何类似迹象。
更何况人人都爱戴首相大人，怎么会有禽兽胆敢毒害如此高贵的好人呢？”
“我倒听说毒药是女人的武器。”
派席尔沉吟着捻胡须。
“是有这种说法。
女人、懦夫……
还有太监。”
他清清喉咙，朝草席吐口浓痰。
在他们头顶上方，有只乌鸦在巢里大声怪叫。
“您可知道，瓦里斯伯爵原本是里斯的奴隶？
大人，千万不能信任蜘蛛啊。”
这话奈德不用他提醒，瓦里斯有种能让他浑身起鸡皮疙瘩的本事。
“我会记住的，师傅。
谢谢您的协助，只怕我已经占用您太多时间了。”
他站起身。
派席尔国师缓缓推开椅子，送奈德到门边。
“希望我这一点绵薄之力能让您安心。
如果还有别的地方帮得上忙，您尽管开口。”
“还有一件事，”奈德对他说，“我对琼恩生病前跟您借的那本书很好奇，不知可否拿来一阅？”
“恐怕您会觉得很无趣，”派席尔道，“那是梅利恩国师所写的一本大部头，里面讲的全是各大家族的历代谱系。”
“没关系，我只想看看。”
老人打开门。
“如您所愿，我好像就放在这哪儿，总之书一找到，我即刻差人送到您房间去。”
“您真是太周到了。”
奈德告诉他。
接着，他像突然想到什么似的说，“请您见谅，我还有最后一个问题。
您刚才说艾林大人临终时国王在他床边，呃，不知当时王后在不在场？”
“唉，不在哪。”