八（1 / 2）

小次郎的丧事虽了，小仓城却仍在乱糟糟的兴奋情绪中。这也难怪，两位名闻全国的剑士，在藩侯的主持下真刀真枪决斗，确是空前的壮举。近藩的武士和浪人是当然的了；连那些好奇的商人和农民，也向小仓如潮涌来。但这群观众，不要说进入武场，连接近武场都不可能。可是多半仍不死心，住在旅馆里不肯动身。寺尾新太郎向武藏挑战虽然无人知道，但小次郎的门人将乘武藏进城辞行时围攻武藏的谣言，却是甚嚣尘上。即或不然，急欲一赌名震寰宇的武藏风采，也是人之常情。

本城人是绝对偏袒小次郎的，至今仍替小次郎惋惜，对他寄以无限的同情。但期望武藏在小仓出现的心理，则人同此心，也与外地人一样焦躁着。

可是，丧葬当天武藏没有出现，第二天还是不见他的影子……这样一来，外地的来客和本城的住民，都一齐愤慨起来，像被武藏骗了似的。尤其是同情小次郎的本地人，便趁这机会向武藏下总攻击了，他们的武器只是一张嘴巴，但凭空制造的谣言有时竟也具有杀人的威力。

“你看，武藏到底是个软骨虫，怕了弟子兵，终于逃跑了。他打赢佐佐木教师，也只是靠暗下毒手罢了。”

从这样的谩骂开始，各色各样的恶言毒咒便像煞有其事一般盛传开来了。

那天夜里，城内武士街的小次郎邸宅中会集了寺尾新太郎以下全体门徒。他们昨天空等了一天，始终没有得到武藏的回信。今天，新太郎亦曾专程前往船岛，当然也没有碰到武藏，很失望地回来。新太郎不是虚张声势，倒是正式向武藏要求决斗的；心中虽甚愤恚，可也别无良策。大家猜测着说：“据说决斗后当天武藏便致函佐渡公道谢。从这点推测，他是不愿与我们门人作对，早离开下关了。”

他们一直守到深夜，才离开小次郎的私邸。明智勇马早于昨天飘然首途，登上旅程。现在留下来的，只有甚内与铃姑二人了。

“武藏贼，竟溜走了！”