十一（1 / 2）

天草自国郡制度成立以来，即隶属肥后国，归肥后国司治理，至战国时代，始独立而为豪族天草氏的领地，战国末期归人吉城主相良家所有。

丰臣时代(9)为宇土城主小西行长之领地，小西家于关原一役覆没，肥后一带遂为加藤清正所有。据说，当时，家康有意将天草一并赐予清正，清正不敢接受。于是，天草遂归肥前唐津城主寺泽所有，并在富冈城设代官治理全岛。

然而，无论在地理、经济，甚至人情习俗方面，天草都与肥后本土密不可分。所以，细川家的重臣当然重视天草的局势变化远甚于岛原。而且，天草的情势不断由谣言传至熊本，天草实为暴动的本源，而少年四郎则是暴动的大首领。

然而，若无幕府的许可，不仅不能挥军入岛原，也不能遣军赴天草。经历一周的焦虑煎熬，长冈佐渡家突然来了一个武士，在大门前向传达者说：“我是八代老君侯的使者，因是极机密要事，须待面谒始能报名……”

传达者将原委向佐渡陈述后，佐渡略一沉思，来人既说是三斋侯的使者，又不能盘问姓名，佐渡只好到客厅接见。

是一位面貌俊秀的壮年武士，但佐渡并不认得。

“我是佐渡，足下是老君侯派来的使者？”