第二十四章 魔晶塔（1 / 2）
崔斯特很快就来到了遭到怪物大军**的土地上。面对数不清的怪物足迹，卓尔精灵并不感到惊讶。远方的烟柱已经清楚地告诉他这里发生了什么。现在他唯一想要知道的是有没有城镇在怪物的猛攻中坚守下来。他向凯恩巨锥跑去，不知道自己是否还有家可回。
这时，他的心中出现了一种感觉——一种奇异的、非同寻常的气氛让他想起了自己少年时的岁月。他弯下腰再一次查看地面。一些新鲜的足迹是属于巨魔的。巨魔足迹之中还有一种疤痕一样的印记不可能是任何凡间生物留下的。崔斯特紧张地环顾周围，他只能听到寒风的哀鸣，眼前只有高耸在地平线上的凯恩巨锥和遥远南方的世界之脊山脉。他停下脚步，考虑现状，竭尽全力想要看清心中那种模糊的熟悉感。
他试探着继续前行。现在他有些明白自己回忆起来的到底是什么了，尽管细节还很模糊，但他知道自己正在追踪什么。
一个来到冰风谷的恶魔。
当崔斯特追上自己的目标时，凯恩巨锥已经比先前大了许多。在魔索布莱城中，崔斯特和那种下层界生物有过数十年的接触，这让他对他们有着相当程度的敏感。不必亲眼看见，他就已经知道自己和那头恶魔的距离很近了。
这时，他看到了远处的那支战队——六个巨魔排列成紧密队形正在向前行进。他们中间是一头比巨魔更加高大的深渊魔域怪物。崔斯特立刻就能看出来，那可不是劣魔或蚊魔之类的小角色，而是一头真正的大恶魔。凯色一定非常强大，才有可能控制住这样的高阶恶魔！
崔斯特谨慎地和那支队伍保持着距离。他的谨慎也许是多余的，那支战队明显将精神都集中在了他们的目标上。但崔斯特不打算轻易冒险，他曾经亲眼见证过恶魔的恐怖。在卓尔精灵的城市中，恶魔并不罕见，这一点也曾经让崔斯特·杜垩登明白，他和自己的同族是多么格格不入。
他又向那支队伍靠近了一些，因为另有一样东西吸引了他的注意。那个恶魔手中握着一样散发出强大魔法力量的小东西。即使还隔着很远，卓尔精灵也能清晰地感觉到它的存在。但恶魔本身的邪恶气息遮蔽了它周围的空间，让崔斯特没办法搞清楚那个小东西到底是什么。于是卓尔精灵谨慎地再一次后退。
成千上万的营火出现在崔斯特的视野中。他已经跟踪恶魔的战队来到凯恩巨锥附近。这一地区有许多地精巡逻兵在活动，崔斯特意识到自己无法再向南前进了，便结束了追踪，转而前往山上更加有利的观察地点。
最有利于发挥卓尔精灵黑暗视觉的时间是日出之前的几个小时。尽管已经相当疲惫，崔斯特还是决定充分利用这段时间。他迅速爬上山岩，绕到了凯恩巨锥的南面。
在这里，他望见了被营火包围的布林山德城。更远的东方，凯柯尼镇和凯迪内瓦镇的瓦砾中还在闪烁着点点火光。狂野的吼声断断续续地从塔马兰镇中传出来。崔斯特知道，都尔登湖岸边的那座城镇已经落进了敌人的手中。
这时，天空中已经显现出黎明前的幽蓝色，山下的更多细节在微弱的光线中显现出来。崔斯特首先将目光转向矮人山谷的最南端。看到那里的山壁已经崩塌了，他才松了一口气。至少，布鲁诺的矮人安全了，瑞吉斯也和他们在一起——至少卓尔精灵是这样认为的。
布林山德的景象就让他很不安了。崔斯特也参加过对那名兽人战俘的审问，并亲眼见到了怪物大军的足迹和一望无际的营火，但是随着天光渐亮，出现在他面前的怪物大军还是让他感到难以想象。
恐怖的景象惊得他半天说不出话来。
“你到底集结了多少地精部落，阿卡尔·凯色？”他猛地吸了一口冷气，“又有多少巨人成了你的奴仆？”
他知道，现在布林山德的人们能够生存多久，全凭凯色的心情。
他们不可能挡住这样的大军。
崔斯特沮丧地转过身，想要找一个山洞休息一下。现在他帮不上忙，而疲惫只能使他更加绝望，无法清晰地思考。
他在转身的时候，突然注意到远处原野中的一点动静。因为距离太远，他分辨不出那里的具体情况。怪物大军在他的眼中就像是一片黑色的海洋，但他知道，那个恶魔走出来了。他能看到那个恶魔来到了布林山德城门前几百码的空地上。邪恶气息让恶魔比其他生物更加黑暗。他还能感觉到自己曾经察觉到的那种超自然的强大魔法，就像是某种未知生命生机勃发的心脏，正在恶魔的手中跳动。
地精聚集在恶魔周围，他们都想知道恶魔要做什么，同时又敬畏地和凯色的这位喜怒无常的危险将军保持着距离。
“那是什么？”瑞吉斯挤在布林山德城头的人群中问道。
“一个恶魔，”凯西乌斯回答，“大恶魔。”
“它在嘲笑我们可怜的防御！”格伦萨瑟喊道，“我们怎么可能抵抗这样一个敌人？”
恶魔弯下腰，开始唱诵召唤魔晶的咒文，然后将手中的魔晶竖在草地上，向后退去，又开始唱诵一个古老法术的咒语。当太阳即将出现，天空显出白色的时候，他的音调也在逐渐提高。
“一把玻璃匕首？”瑞吉斯困惑地看着那个不断脉动出光亮的物体。
就在这时，第一缕曙光冲破了地平线。水晶开始闪耀光芒，吸收太阳的能量，仿佛天空中的太阳光线完全向这块水晶弯折了过来。
魔晶绽放出更加强烈的光芒。随着太阳完全升起在东方的天空中，他的脉动也变得越来越剧烈，几乎所有阳光都被吸收进了克林辛尼朋的复制体中。
城墙上的人们感到既惊讶又恐惧。他们害怕阿卡尔·凯色的力量要比太阳还强大，只有凯西乌斯想到了阳光和这块魔晶之间存在着某种关系。
这时，魔晶开始生长。它的每一次脉动都让它变得更高、更粗，在下一次脉动之前又会缩小一点。它周围的一切都依然被阴影覆盖着，全部阳光都被它贪婪地吸收了。变化的过程虽然缓慢却绝不停顿。它的基部变得异常粗大，尖峰一直升入高空。城墙上的人们和平原上的怪物都因为无法忍受魔晶塔刺眼的光芒而不得不将眼睛转向别处。只有站在远方制高点上的卓尔精灵和对这种光线免疫的恶魔能继续见证克林辛尼朋的复制体不断生长，直至第三座魔晶塔完全成形。随着仪式完成，这座塔也放开了对太阳的束缚，大地才再一次沐浴在上午的阳光中。
恶魔因为自己的成功施法而高声咆哮，骄傲地大步走进新魔晶塔镜面一样的门户中。作为法师贴身护卫的巨魔们跟随在他的身后。
被团团包围的布林山德人和塔尔歌斯人看着这座不可思议的高塔，心中混合着敬畏、钦羡和恐惧。他们无法否认魔晶塔非凡的美丽，但也知道这座塔的出现意味着什么：阿卡尔·凯色——地精和巨人的主人终于来了。
地精和兽人们纷纷跪倒，整支大军都在高声呼喊着：“凯色！凯色！”喊声中显示出的狂热忠诚让见到这一幕的人类全都不住地颤抖。
目睹这名法师竟然能够如此牢牢控制这么多桀骜不驯的地精部落，崔斯特也不由得感到胆寒。卓尔精灵相信，现在能够让十镇人生存下来的唯一机会就是杀死阿卡尔·凯色。在考虑如何才能做到这一点之前，他就已经明确地知道，接近那个法师是他必须完成的任务，但现在他需要的是休息。他在凯恩巨锥山坡的阴影中找到了一个山洞，将自己疲惫不堪的身体缩了进去。
凯西乌斯也累了。这名发言人在整个冰冷的夜晚都站在城墙上，查看敌人的营垒，确定这些本应该互为死敌的地精部落之间到底还剩有多少恨意。他在那些地精之间见到了一些琐碎的纷争和谩骂，但这些都不足以让他希望这支军队会在围城不久之后就发生内讧，进而四分五裂。他无法理解那个法师到底用了什么非同寻常的手段才能将这些有不共戴天的仇恨的生物团结在一起。恶魔的出现和魔晶塔的崛起更让他领教了凯色不可思议的力量。很快，他就和卓尔精灵得出了同样的结论。
但和崔斯特不同，布林山德城的发言人在城外旷野中恢复平静之后并没有去休息。尽管瑞吉斯和格伦萨瑟担忧他的健康，对他百般劝说，凯西乌斯却很清楚自己肩头的责任。成千上万满心惊恐的人们正蜷缩在他的城墙中，现在还不是他能够休息的时候。他需要情报，需要在那个法师看似坚不可摧的护甲上找到一个弱点。
于是，在第一个漫长却平静的围城之日里，这名发言人一直勤勉又耐心地观察着敌军的动静，注意每一个地精部落为自己划分的边界，还有敌军大营以魔晶塔为中心点向外发散开的每一个等级次序。
在东方，凯柯尼镇和凯迪内瓦镇的船队停泊在被荒废的东流亡地镇的码头上。一些船员上岸收集物资给养，但大部分人都留在船上。他们不知道凯色的魔爪会伸多远。
凯迪内瓦镇的发言人杰辛·布兰特和凯柯尼镇的发言人薛蒙在寻雾号——凯迪内瓦船队的旗舰的甲板上指挥两支船队。这两座城镇之间的争斗全都被一笔勾销了，至少暂时是如此，现在迪尼夏湖每一艘船的甲板上都能听到关于持久友谊的承诺。两名发言人都同意，他们不会离开这片湖水，逃往他方，因为他们也都明白，现在他们无处可逃。整个十镇都落在了那个被称作凯色的法师手中。路斯坎远在千里之外，而且中间还有怪物大军的阻拦。这些缺乏物资的难民根本不可能在第一场冬雪困住他们之前到达那里。
上岸的水手们很快就带着令人高兴的消息——东流亡地镇还没有遭到黑暗力量染指回到了船上。更多人受命上岸去收集食物和毯子。不过杰辛·布兰特现在采取任何行动都非常谨慎，他相信让大多数人留在凯色无法触及的水面上才是明智之举。
没过多久，又有了更多好消息。
“红水湖那边有信号传过来，布兰特发言人！”寻雾号桅杆顶上鸦巢中的瞭望手喊道，“蜜酒镇和道根之洞镇的人们安然无恙！”他的手中拿着一枚小镜片，那是在塔马兰镇制造的，被设计用来聚焦太阳光，越过湖面发射信号。瞭望手们能够用它来交换一些复杂但也很有限的信息。“我的呼唤得到了回应！”
“那他们在哪里？”布兰特兴奋地问。
“在血水湖东岸，”瞭望手回答，“因为无力对抗怪物，他们乘船离开了自己的镇子。不过现在还没有怪物到他们那里去，只是那两个镇的发言人认为湖东岸更安全，他们要在那里等待入侵者离开。”
“和他们保持联络，”布兰特命令道，“有任何消息都立刻向我报告。”
“等到入侵者离开？”薛蒙来到杰辛·布兰特身边，带着不可思议的语气说道。
“我也认为这种对局势的看法非常愚蠢，”布兰特说，“但知道我们南边的同胞还活着，这就让我感到很欣慰了。”
“我们要去找他们吗？要不要集中我们的力量？”
“不必，”布兰特回答，“恐怕我们在两个湖之间的开阔地上太容易遭到攻击。我们还需要更多情报才能采取有效的行动，现在先要确保两个湖之间信息交流通畅。召集愿意去红水湖送信的志愿者吧。”
“应该立刻派出信使。”薛蒙表示同意，随后便去做这件事了。
布兰特点点头，回头越过湖面，向烟气已经逐渐消散的家园望去。“更多情报。”他喃喃地说道。
那一天，又有更多志愿者前往更加危险的西方，去侦察十镇首府的情况。
布兰特和薛蒙采取种种手段抑制人们心中的恐慌，将两个镇的渔夫有效地组织起来。尽管如此，这场突然而且致命的入侵在绝大多数凯柯尼和凯迪内瓦幸存者心中都造成了巨大的震撼，让他们不由自主地陷入强烈的绝望之中。只有杰辛·布兰特是一个明显的例外。这名凯迪内瓦镇的发言人是一位英勇的战士，除非战至最后一息，否则他绝不会屈服。他驾驶令他为之自豪的旗舰去探访每一艘船，鼓舞人们的士气，高声宣称一定要向阿卡尔·凯色复仇。
现在，他站在迷雾寻路者的甲板上，等待来自西方的重要情报。下午过了一半的时候，他听到了自己一直在祈求的喊声。
“它还没有倒下！”桅杆鸦巢中的瞭望手欣喜若狂地喊道。他一定是看到了侦察兵用小镜子发回来的信号。“布林山德还在！”
突然间，布兰特感觉到自己的乐观情绪有了根底。他们这些可怜的无家可归者早晚要向敌人复仇。更多信使立刻被派往南方，告诉红水湖上的人们，凯色还没有取得彻底的胜利。
两片湖上的人们很快就开始了选拔战士的工作。女人和孩子们都被送到了最笨重、最不适合快速航行的船上。将要投入战斗的男人则集中在快船上。这些战船全都驶向了能够迅速驶过湖面的停泊位置。
每一艘船的船帆都经过严格的检查，被牢牢系紧，做好了以最快速度将勇敢的船员送上战场的准备。
或者，正如同杰辛·布兰特激动地宣布的那样：“送我们勇敢的船员去赢取胜利”！
当迪尼夏湖西南岸边传来的反光镜信号被发现的时候，瑞吉斯又一次上了城墙，来到凯西乌斯的身边。这个半身人已经睡了大半夜和大半个白天。他觉得如果自己终究难逃一死，不如以这种自己最喜欢的方式死去。当他醒过来的时候，他还吃了一惊，以为自己终于在睡梦中进入来世了。
但凯西乌斯对眼下的局势有一点不同的看法。他已经在阿卡尔·凯色那支由狂野怪物组成的大军中找到了许多潜在的缺陷，并将它们编列成清单：兽人欺侮地精，巨人则欺侮这两个族群。只要他能够想办法坚守足够长的时间，这些怪物族群之间显而易见的恨意也许就会发挥作用，对凯色的大军造成足够多的破坏……
这时，他看见了迪尼夏湖的反光镜信号，随后又有报告说在红水湖对岸也发现了类似的闪光。这让这名发言人开始有了真正的希望，也许围城的敌人终将崩溃，十镇能够幸存。
但就在这时，那名法师以惊人的方式出现，打碎了凯西乌斯的希望。