第一章 背后的匕首（1 / 2）
尽管几乎没有光亮从被帘子遮住的窗口中透射进来，他还是一直用斗篷紧紧裹住身体。这就是他生存的方式，隐秘而孤独。这就是刺客之道。
当其他人愉悦地享受着阳光，与邻居们互致问候的时候，阿提密斯·恩崔立只会躲在阴影中，睁大双眼，紧紧盯住他完成任务所必须走上的那条狭窄道路。
他是一名职业刺客，可能是被遗忘国度中掌握这一黑暗技艺最优秀的高手。只要他嗅到猎物的气味，就绝不会失手。当这名刺客发现布林山德城中的宫殿已经人走屋空的时候，他丝毫没有感到困扰。恩崔立猜测那个半身人溜出了冰风谷荒原中这座十镇的首府，甚至已经逃出了这十个人类聚落。不过这没有关系。如果这就是他从南方数千里外的卡丽港一路追杀至此的那个半身人，那么他的收获就要比他预期的更大。他的目标现在领先他应该不到两个星期路程，留下的足迹肯定还很新鲜。
恩崔立悄无声息地潜入这座宫殿，寻找半身人的各种生活痕迹，以便在他们必将发生的战斗中赢得更多优势。这里的每一个房间都有些乱——半身人离开得非常匆忙，也许他已经察觉到刺客临近了。
恩崔立认为这是一个好迹象。这进一步证实了他的猜测——这个半身人瑞吉斯正是在多年以前曾经在遥远的南方都市为帕夏普克效力的那个瑞吉斯。
想到他的目标已经知道自己被跟踪，这名刺客只是露出了邪恶的微笑——这会增加这场狩猎的挑战，恩崔立可以将自己的追杀手段和那个半身人的藏匿能力一比高低了。但恩崔立知道，这场较量的结果是注定的，一个被吓坏的人不可避免会犯下致命的错误。
这名刺客在主卧室一张桌子的抽屉里找到了他要找的东西。
匆匆逃走的瑞吉斯完全没有留意掩饰自己的真实身份。恩崔立将一枚小戒指举到自己目光犀利的双眼之前，审视上面的铭文——铭文清晰地显示出瑞吉斯是卡丽港帕夏普克盗贼公会的成员。恩崔立合拢手掌，攥住了这枚戒指，一丝邪恶的微笑浮现在他的脸上。
“我找到你了，小贼。”他向着空旷的房间发出笑声，“你的死期到了，看你还能逃到哪里去！”
他的表情突然一变，目光中充满了警惕——一一阵钥匙转动的回音从这座宫殿的前门沿着宽阔的走廊和高大的楼梯一直传了过来。恩崔立将戒指丢进腰间的口袋里，如同死亡一般寂然无声地溜进了楼梯顶部粗大栏杆立柱的影子里。
宫殿的两扇大门被推开，一个男人和一名年轻女子走了进来。他们身后还有两个矮人。恩崔立认识这个人——凯西乌斯，布林山德城的发言人。这里曾经是他的家，他在数个月之前将这座宫殿送给了瑞吉斯——为十镇消灭了邪恶法师阿卡尔·凯色，击退了地精大军的英雄。
恩崔立也见过凯西乌斯身边的那名女子，只不过没有发现她和瑞吉斯还有关系。在这个荒蛮之地，美丽的女人是非常罕见的，而这个女孩实在是一个特别的例外。她红色的卷发闪闪发光，充满弹性，在肩头不住地跳动着。那双深蓝色的眼睛清澈明亮，足以让任何男人深陷于其中，再不希望能浮出来。
刺客早已知道，这个女孩名叫凯蒂布莉儿。她和矮人们一同居住在这座城市北方的山谷中，和那个矮人氏族的首领布鲁诺关系尤其密切。在十几年前的一场地精袭击中，凯蒂布莉儿成了孤儿，是那个老矮人收养了她。
恩崔立猜测这可能是一场有价值的会面。他在栏杆后面支起耳朵，仔细倾听nbsp; “他刚刚走了一个星期！”凯蒂布莉儿争执道。
“一个星期毫无音讯，”凯西乌斯喝道，他显然很是不安，“丢下我美丽的房子不管，甚至根本没有安排人守卫。我几天前过来的时候，发现连房门都没有锁！”
“你已经把这幢房子给了瑞吉斯。”凯蒂布莉儿提醒凯西乌斯。
“是借的！”凯西乌斯咆哮道——实际上，这幢房子的确是一件礼物，只是发言人在将它的钥匙交给瑞吉斯之后很快就后悔了，毕竟这是米拉巴以北最大最豪华的房子。回想一下自己的这一行为，凯西乌斯明白是对侵略者取得的巨大胜利冲昏了自己的头脑，而且他还怀疑瑞吉斯利用自己那种众所周知的催眠力量进一步调动了他的情绪。
就像每一个被那个半身人说服过的人一样，凯西乌斯对于曾经发生的事情有了全然不同的看法，这种看法对于瑞吉斯相当不利。
“无论你怎么说，”凯蒂布莉儿让步了，“你都不应该这么匆忙地就认为瑞吉斯已经放弃了这幢房子。”
发言人的脸因为愤怒而变红了。“今天就要把他的东西都搬出去！”他命令道，“我会给你列一张清单。我希望那个半身人的财产全都搬出我的房子！等我明天回来的时候，这幢房子里的一切就都将归我所有！而且我警告你，如果我的任何财产丢失或者被损坏，我一定会要求好好赔偿！”然后他就转过身，大步走出了房门。
“这个家伙的头发都要竖起来了，”矮人芬德·马洛特笑着说道，“我从没有见过有谁像瑞吉斯这样，能够让忠诚的朋友一转眼就对他恨之入骨！”
凯蒂布莉儿点头表示同意芬德的话。她知道，瑞吉斯一直在玩弄某种魔法伎俩。她相信那个半身人和身边众人的这种反复无常的关系正是他的魔法把戏的不幸的副作用。
“你觉得他会不会是跟崔斯特和布鲁诺一起走了？”芬德问道。在楼梯上方，恩崔立急切地动了一下。
“毫无疑问，”凯蒂布莉儿回答道，“整个冬天，他们都在邀请他加入寻找秘银厅的探险，而且沃夫加的加入肯定也对他有推动作用。”
“这样说来，那个小家伙应该已经在前往路斯坎的半路上了，可能他们前进的路程已经超过一半了。”芬德推测说，“凯西乌斯要回房子的想法也没什么错。”
“那就让我们赶快打包吧，”凯蒂布莉儿说，“凯西乌斯的东西已经很多了，我们没有必要再把瑞吉斯的财产都留给他。”
恩崔立靠在栏杆上。他不知道什么秘银厅，但他很清楚路斯坎在哪里。他再一次露出笑容，心中想着是否能在那几个人到达那座港口城市之前就追上他们。
但首先，他知道这里还有一些值得收集的情报。凯蒂布莉儿和那两个矮人已经开始收拾半身人的物品了。随着他们走过一个又一个房间，阿提密斯·恩崔立所化成的黑影如同寂然无声的死亡，一直盘旋在他们左右。他们完全没有察觉到这名刺客的存在，也绝对无法猜到墙上挂毯的微微抖动并不是从窗缝中吹进来的风造成的，更没有注意过一把椅子后面的影子长得有些不合比例。
恩崔立一直跟在这三个人身边，听到了他们的全部谈话。凯蒂布莉儿和矮人们聊的全都是那四名冒险者和他们的寻找秘银厅之旅，但恩崔立没有得到什么有价值的信息。对于那个半身人的三个著名的同伴，恩崔立早有耳闻。十镇的每一个人都会提起他们：崔斯特·杜垩登，叛变的卓尔精灵，背弃了他居住在地底世界的黑皮肤同胞，栖身于十镇境内，作为一名孤身守卫对抗来自于冰风谷荒野中的各种敌人；布鲁诺·战锤，粗暴的矮人首领，生活在靠近凯恩巨锥的山谷中；还有沃夫加，他们之中最威名卓著的一个，他被布鲁诺俘虏并养育长大，后来又率领野蛮人部族返回十镇，帮助十镇人抵抗地精大军，又缔结了惠及全部冰风谷人的和平条约。这份条约拯救了许多生命，甚至还将为这里的每一个人带来富裕的生活。
“看样子，你找到了一些很有能力的盟友，半身人。”恩崔立暗自思忖。他正靠在一把大椅子后面。凯蒂布莉儿和矮人们这时已经走进了旁边的一个房间。“但他们也帮不了你。你是我的了！”
凯蒂布莉儿和矮人们大约干了一个小时，东西装了满满两只大麻袋，其中主要是瑞吉斯的衣服。半身人竟然有这么多东西，这让凯蒂布莉儿吃了一惊。不过，自从瑞吉斯成为打败了法师凯色和地精大军的英雄之后，心怀感激的十镇人的确送给了他许多礼物。
凯蒂布莉儿深知这个半身人是多么喜欢舒适的生活，所以她到现在都不明白是什么让瑞吉斯迷了心窍，愿意跑去和另外三个人一起风餐露宿。不过真正让她感到惊愕不解的是瑞吉斯竟然没有雇用一些脚夫带上一些他的重要财产。她在这座宫殿各处找到了很多属于瑞吉斯的财富，也越来越清晰地意识到，半身人离开得很匆忙，根本没有经过认真的考虑。这一点让凯蒂感到很困扰。这太不符合瑞吉斯的个性了。一定还有别的什么原因，某件被她漏掉，或者是被她轻视的事情影响了瑞吉斯的决定。
“天哪，我们已经快背不动了，他的东西应该没剩下多少了！”芬德将一只大口袋扛到自己健壮的肩膀上，高声说道，“要我说，剩下的就让凯西乌斯去收拾吧！”
“我可不会让凯西乌斯占这个便宜，”凯蒂布莉儿反驳道，“也许还会有一些贵重的东西。你们两个先把这两只麻袋送回到旅店房间里去。我再收一下尾。”
“啊，凯西乌斯肯定不会喜欢你这个认真的家伙，”芬德嘟囔着，“布鲁诺早就说过，凯西乌斯最喜欢的就是点数他的财产了！”
“说别人的时候要公平一些，芬德·马洛特。”凯蒂布莉儿反驳道，不过女孩脸上的微笑完全抵消掉了她斥责的语气，看样子她很赞同矮人的评价，“凯西乌斯在那场战争中很有贡献，而且他一直都是布林山德城的优秀领袖。你也像我一样亲眼见过瑞吉斯是多么擅长惹人生气！”
芬德发出赞同的笑声。“那个小个子总是能搞到他想要的东西，但也总是会留下一群火冒三丈的受害者！”他拍了拍另一个矮人的肩膀，他们便一同向大门走去。
“不要太晚了，丫头。”芬德又回头向凯蒂布莉儿喊道，“我们明天就要回矿里去了，不能再迟了！”
“你真是爱唠叨，芬德·马洛特！”凯蒂布莉儿笑着说。
恩崔立听到他们交谈的这最后几句话，一丝微笑又浮现在他的脸上。他很清楚半身人的魔法手段。矮人芬德所说的那些“火冒三丈的受害者”大概都和卡丽港的帕夏普克中了同样的招——他们都是受到红宝石吊坠魅惑的人。
房门“嘭”的一声关上了。这幢大房子里只剩下了凯蒂布莉儿——至少她这么认为。
这个女孩还在思考着瑞吉斯莫名其妙的失踪，还在怀疑这其中出了什么问题。整个事件的拼图缺了一块。她有一种越来越强烈的感觉——这幢房子里有着某些不正常的地方。
凯蒂布莉儿突然对周围的每一点噪音和每一片阴影都变得格外警惕。钟摆的“滴答”声，桌面上的纸张发出的“沙沙”声，挂毯在轻轻拍打墙壁，一只老鼠在木墙中快步跑动着。
她的眼睛猛地转回到挂毯上。挂毯还在细微地抖动着。可能是从窗缝中吹进来的风掀动了它们。但机警的女孩怀疑事实并非如此。她凭借直觉伏低身子，一只手握住腰间的匕首，向距离那些挂毯只有数尺之遥的敞开的屋门走去。
恩崔立的速度很快。他还觉得能够从凯蒂布莉儿那里得到更多情报，不愿意错过矮人离开为他制造的这个机会。他潜入到最佳的攻击位置——敞开的屋门上方狭窄的门框顶端。他在那里耐心地等待着，如同猫儿站在窗台上一样稳当。那个女孩靠近的声音丝毫不差地传入他的耳朵里，一把锋利的长匕首在他的手心中轻松地转动着。
凯蒂布莉儿在到达屋门口的时候就感觉到了危险——她注意到一条黑影落在自己的身侧。女孩的反应很快，但她的匕首刚刚从鞘中抽出一半，几根冰冷纤细的手指已经捂住了她的嘴，让她无法发出任何声音。一把镶嵌宝石的锋利短刃停在与她的喉头间不容发的位置上。
凯蒂布莉儿又惊又怕。她从未见过一个人能快到这种程度，而恩崔立致命的精准更让她心生恐惧。刺客绷紧的肌肉让她知道，如果她坚持要抽出武器，那么在她使用匕首之前就会先丢掉性命。
凯蒂布莉儿放开匕首握柄，也没有任何反抗动作。