第453章 归航与独行（1 / 2）

沥青的焦味与微咸的海风混杂在一起。

停靠在幼发拉底河临时船坞中的“探索号”，如今已经焕然一新。

船底那层剥落的海漆已经被铲除干净，涂上了厚厚的一层黑色沥青。

这种在常温下坚硬如石、遇热却稍具韧性的防水层，将保护这艘巨舰在此后的航程中免受船蛆的侵蚀。

巨大的柚木桅杆重新被竖起，新的棉布风帆正在进行最后的挂装调试。

码头上，一片忙碌。

成捆的皮棉、一箱箱封装严密的棉花种子、大麦种子、小麦种子，正在排着队被装入货舱。

……

船长室内。

何维站在那张巨大的羊皮海图前，手里握着那一柄象征着最高指挥权的山岳重剑。

“高朗，进来。”何维声音平静。

大副高朗推门而入，脸上带着即将返航的兴奋与急切：“维神，所有物资装载完毕！淡水和干肉也补满了。那些苏美尔人很听话，沥青都刷得无可挑剔。我们随时可以启航回家！”

“嗯。”何维转过身，将那柄沉重的山岳重剑连同剑鞘，拍在桌子上，“从今天起，探索号归你指挥。”

高朗脸上的笑容瞬间凝固。

他愣了半晌，目光在那把剑和何维的脸之间游移，声音变得干涩：“维神，您这是什么意思？我是大副，当然听您的指挥，船当然还是听您的！”

“不。”何维打断了他，语气不容置疑，“我是说，你是船长了。”

“你带队，回华夏神洲。”

“那您呢？！”高朗的声音陡然拔高，甚至带上了几分惊恐的颤音。

何维走到舷窗边，看着外面那片忙碌的埃利都城。

“我要留下。”

这三个字，像是一记重锤，砸得高朗差点跪在地上。

这位在海上经历了无数风浪的汉子，眼圈瞬间红了。

他几步冲到桌前，却不敢碰那把剑，只是语无伦次地哀求道：

“维神，是不是哪里出问题了？是船没修好？还是那些苏美尔人得罪了您？我们怎么能把您一个人扔在这个全是烂泥和蛮子的地方？”

“如果是物资不够，我们哪怕少带点货……”

“高朗，冷静点。”何维转过身，按住了高朗的肩膀，“你看这张图。”

何维指着桌上的羊皮卷。那是一张凭前世记忆绘制的世界地图。

何维的手指从印度河划过阿拉伯海，进入波斯湾，又指向了另一边的红海。

“到这里，就没有海路了。”何维的手指点在红海的尽头——也就是后世的苏伊士地峡，“大海在这里断了。我还要继续往西，去往地中海，去往那片有金字塔的沙漠，探索号太大，过不去的。”

何维收回手，看着高朗，“但这并不意味着探索的终结。我有必须去看的文明，有必须去记录的历史。”

“可是，维神，您一个人！”高朗的眼泪流了下来，“就算没路了，我们也可以陪您走陆路啊！为什么要赶我们回去？”

“因为华夏神洲等不起了。”

何维的神色变得极为严肃，他走到货舱清单前，重重地点了点第一行的字。

“棉花。”

“高朗，你要明白，这不仅仅是一箱箱种子，或者是几匹布料。”

何维盯着高朗的眼睛，“华夏神洲北方的冬天有多冷，你是知道的。羊毛太贵且产量低，亚麻布太薄不御寒。”

“只要华夏神洲还没解决衣物这个问题，我们的军队就永远无法在冬季大规模作战，我们的老人和孩子就熬不过北方的长冬。”

“这一船棉种，只要带回去，在长江流域推广开来。不出十年，华夏就能从根本上解决‘穿衣保暖’的难题。华夏神洲的旗帜，将来要飘扬在北方的伏尔加湖畔。”

“这是战略资源。比黄金，比那些铬铁矿，甚至比这艘船都要重要百倍。”

“只有你能把它们带回去。”何维的声音放缓了一些，“你是这里经验最丰富的航海家，换了别人，我不放心。”

高朗擦了一把眼泪，站直了身体。

作为“维神”培养出来的指挥官，他懂其中的利害关系。

何维继续说道，“那二十名苏美尔女织工，我也都安排好了。她们在船上住最好的舱位。你必须保证她们活着到达上海港。”

“棉花种子是硬件，这套搅车、弹棉弓、纺车的机械技术，还有这些女工的手艺，是软件。”