第599章 残部汇合议归途（2 / 2）

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塔里克族长此时接口，声音沙哑而悲痛：“石将军，我们救出的，只是被掳族人的一部分，还有更多人……恐怕已经遭遇不测，或者被转移了。那个戴金属面具的头目称，要将‘祭品’送往‘圣城’。时间，恐怕不多了。”

清点伤亡的结果很快出来。阿尔斯楞带去的二十余名精锐，回来了十八人，阵亡四人，几乎人人带伤。救出的“沙之民”约四百余人，大多虚弱不堪，需立即救治和饮食。而石平主力在此等待期间，也遭遇了三股“暗瞳”小队的侦察袭扰，虽击退敌军，但也付出了十余人伤亡的代价。

“必须尽快将这里发生的一切，尤其是‘影月’投影现身及其对‘星髓’、‘碎片’的关注，还有‘暗瞳’大规模转运‘祭品’、进行邪恶实验的情报，送回平安县！”阿尔斯楞沉声道，目光炯炯地看向石平，“苏大人和陆主簿需要知道，我们面对的敌人，远比预想的更狡猾、更强大，且所图极大。平安县需提前做好应对，无论是加强防御，还是设法与外界联络求援。”

石平颔首，目光扫过疲惫的将士和惊惶的“沙之民”：“百夫长所言极是。此地不可久留。‘影月’既已察觉我们，并显露了对周先生手中之物的势在必得，追兵绝不会罢休。我们必须立即动身东返。只是……”她看向塔里克族长和被救的族人，“带着这许多虚弱族人，行军速度必然大受影响，且目标明显。”

塔里克族长上前一步，尽管面容憔悴，眼神却坚定：“石将军，阿尔斯楞百夫长，周先生。你们冒死解救我的族人，此恩如山。我‘哈伦’族绝非忘恩负义之辈。我的族人熟悉沙漠，虽身体虚弱，但求生意志坚定。我们不会拖累大军。我知道几条相对隐秘、可避开大部分流沙和‘暗瞳’常规巡逻路线的古道，虽然难行些，但胜在安全。若信得过，我可让我儿阿吉为向导，引领大军东归。我则带领族中青壮，护着老弱妇孺，沿另一条更隐蔽的小径迁徙，我们目标小，更熟悉如何躲避沙暴和追踪。”

这时，塔里克似乎想起了什么，转向周文澜：“周先生，你之前曾给我们看过的黑色宝石……我在年轻时，曾随先族长探索沙漠极西之地，在一处早已被风沙掩埋大半的古老岩画洞穴中，见过类似的图案。那壁画描绘的，是远古先民围绕一座巨大的、散发着星光的黑色晶石举行祭祀，而那晶石的形状和内部的光点流转，与你那块宝石极为相似。壁画旁边刻有古老的警示文字，我族先辈曾解读出只言片语，似乎与古城……也就是你们所说的‘失落之城’核心的某种‘门’或‘封印’有关。那宝石，或许不仅仅是钥匙，也可能是……某种平衡或镇压的关键。”

此言一出，周文澜心中剧震。黑色宝石的来历一直成谜，狗蛋先生也只知是上古异宝，称为“星髓”，具体用途不详。若真与“失落之城”核心的“门”或“封印”有关，其重要性恐怕远超想象。“影月”如此渴望得到它，其最终目的，难道不仅仅是启动“寂灭之眼”，还想利用这宝石做别的、更可怕的事情？

“多谢族长告知！此信息至关重要！”周文澜郑重道谢，将这条线索深深记在心中。

事不宜迟，石平与阿尔斯楞、塔里克迅速议定方案：全军即刻休整一个时辰，处理伤员，分发干粮饮水。之后，由塔里克之子阿吉为向导，石平、阿尔斯楞率领联军主力，携周文澜及关键情报，护送身体尚可的部分“沙之民”，沿塔里克指定的那条隐秘但相对快捷的古道东返，力求最快速度将情报送回平安县。塔里克族长则带领其余身体较弱的族人，由族中勇士保护，走更隐蔽的迁徙小径，约定在平安县东北方向的“黑石河谷”一带汇合。

夜色深沉，寒风凛冽。石坳中，篝火噼啪，映照着战士们疲惫而坚毅的脸庞，以及“沙之民”们劫后余生、对未来既茫然又隐含一丝希望的眼神。短暂的休整后，两支队伍在塔里克父子的指引和众人的祝福中，分道扬镳，悄无声息地没入了迷宫深处和无边的黑暗沙海，开始了充满未知与危险的东归之旅。他们带走的，不仅是生的希望，更是关乎整个北疆乃至更广阔地域命运的重要警讯。