第572章 联合军？ 二（1 / 2）

灯芯“啪”地爆了个花，昏黄的光晃在桌面上，映得那几张草草画着海湾曲线的羊皮纸像干枯的树叶。方才还拍桌吼叫的商人们，此刻却像被潮水一下一下拍醒，脸色由涨红转为灰白，眼底那簇刚被点燃的火苗渐渐暗了下去。

荷兰人把空杯往桌中央推了推，杯底与木面摩擦发出干涩的“吱呀”，像替他自己开口：“烧船……是解气，可解气填不饱肚子。”他抬头，目光穿过汽灯的光晕，落在东印度公司经理脸上，“先生，您说得轻巧，一把火能让私掠船半年出不了海。可半年之后呢？他们还能造新船，还能拉新帆，还能再抢。我们呢？我们烧掉的炮弹、还有夜里摸湾可能被打沉的船——谁来赔？”

葡萄牙人跟着点头，声音发哑：“一趟火攻，少说也要耗掉半舱火药。我的船已经空了一半货舱，再空下去，连压舱水都嫌多。真要沉一条，我回去就得把桅杆拆下来当柴卖。”

法国人把那张海湾草图折了两折，随手丢进空酒桶，纸片撞桶底发出闷响，像替他们砸碎的希望垫底：“攻陷港口？先生，您刚才也说，只烧码头，不进城。现在您又说要我们等‘大军’——大军是谁的？是贵公司的，还是我们十几条破商船临时凑的？我可不想再被‘联军’两个字骗第二次。上回说好联合护航，结果临了还是各顾各。”

英格兰人把双手摊在桌面上，掌纹里还沾着朗姆酒的黏腻：“诸位，冷静点。烧船只是出一口气，可我们的损失还在。货被抢了，船员工资照发，保险照赔，股东照催。再赔一条船，我连回伦敦的票钱都凑不齐。除非——”他抬眼，目光扫过东印度公司经理，声音低却清晰，“除非贵公司能立刻组织一支真正的远征军，拿下他们两三个重要港口，把货仓、税所、修船棚一并控制在手，让我们能把损失连本带利捞回来。否则，我宁可现在就掉头回欧洲，至少还能剩条空船拆卖。”

经理眉头微蹙，手指在桌面轻敲，似在权衡。荷兰人却已经不给他开口的机会，把酒杯倒扣在桌上，发出清脆的“咚”：“先生，我们不是不敢打，是再打就要破产。烧船的火光再亮，也照不亮我们空空的货舱。没有实打实的港口、实实在在的货物补偿，我们不会再出一枚炮弹，不会再燃一炉煤。”

葡萄牙人把双手插进外套口袋，耸耸肩，声音疲惫：“再损失下去，我连船上的铜钉都得拆下来卖。烧他们的船？不如现在就回港，把桅杆锯了当柴火，还能换几顿热饭。”

酒馆里陷入死寂，只有窗外潮声一下一下拍在礁石上，像替他们数数——数剩下的铜板，数剩下的木板，数还剩下多少日子可以撑下去。东印度公司经理张了张嘴，终究没再劝。他知道，对于这些已经被抢得血本无归的商人来说，再华丽的战略，也抵不过一句“别再让我赔钱”。

汽灯的光渐渐暗了下去，酒桶里的朗姆酒也见了底。十几名商人或倚或坐，脸色灰败，像一群被潮水抛上岸的破船板，再也经不起下一次风浪。他们拒绝了火攻，也拒绝了幻想——现在的他们，只想守住最后一块还能拆下来卖的船板，等着不知何时才会出现的“大军”，等着不知何时才会回来的运气。

酒馆里灯光昏黄，空气里混杂着朗姆酒的辛辣与海藻的腥咸。十几名欧洲商人或倚桌或靠壁，脸色仍挂着先前拒绝后的颓唐。就在此时，那名东印度公司经理却不慌不忙地拉过一张空椅，稳稳坐下，嘴角噙着一抹意味深长的笑。

诸位，他压低声音，却字字清晰地穿透嘈杂，如果这一次有汉国人的钢铁蒸汽明轮战舰参与呢？