第197章 青灯映卷三更月，笔底锋芒试院秋（2 / 2）

她指尖划过稿纸上的“游刃有余”，忽然道：“明日入场，带支新笔。我给你磨的墨里掺了薄荷汁，防困。”

四、考篮里的乾坤

院试当日，天还没亮，荣国府的角门就开了道缝。贾宝玉背着考篮站在门内，袭人正往里面塞东西：“驱蚊的艾草包、擦汗的帕子、垫着坐的棉垫……姑娘说考场的板凳硬。”

考篮里渐渐堆满：柳砚爹给的“考场禁忌”（忌说“完了”、忌踩门槛）、贾母求的平安符、贾政塞的银锭（“打点小吏用”），最底下是林黛玉包的油纸，里面裹着六块杏仁酥，每块都切得方方正正。

“少带点，考篮重。”她替他系紧考篮绳，指尖触到他腕上的玉，“别慌，就当在自家书房写文章。”

他点头，却在转身时被她拉住。她从袖里摸出支笔，笔杆刻着“精进”二字：“我爹的旧笔，笔锋软，写策论不费手。”

到了府学门口，考生已排成长龙。柳砚挤到他身边，考篮上别着支红缨：“我娘说‘红得中’。”他指着贾宝玉考篮里的笔，“这不是林御史的‘润笔’吗？当年他靠这支笔中的探花！”

贾宝玉摸了摸笔杆，忽然不慌了。

五、三场磨折

首场经义，题目拆开时，他手心直冒汗——“子曰：‘三人行必有我师’”。旁边考生急得抓头发，他却想起林黛玉的话：“别解‘师’，解‘三人行’。就像你我柳砚，三人凑一起，总有个会算账、会认路、会背书的。”

他提笔就写：“三人同行，或有农者知天时，或有工者晓器物，或有士者明义理，皆可为师……”写完觉得不够，又加了句：“如庖丁解牛，所见无非牛也，然技进于道，全赖察其肌理——‘师’者，察其长而已。”

二场策论考“河工利弊”，他把柳砚爹给的“水利图”记在心里，从“郭守敬修通惠河”写到“近年永定河决堤”，最后落到“农户出工，乡绅出粮，官督民办”，末尾加了句：“去年见张老农筑堤，用的是‘草土混合法’，比巨石省三成力——治河如治家，巧劲胜蛮力。”

三场诗赋要作“秋闱即事”五言排律。他本不善诗，却想起凌晨的考场：残月挂在檐角，考生们缩着脖子候场，像排排待放的苞米。便写道：“残月悬檐瘦，青衿列队长。墨凝秋露白，笔落砚池香。”写完觉得太雅，又添了句“饼饵余寒在，羹汤暖意藏”——他考篮里的杏仁酥，此刻正散发着余温。

每场考完，柳砚都在门口等他。头场出来，柳砚递水袋：“我见李大人看你卷子时点头了！”二场出来，柳砚塞给他个胡饼：“我爹说‘河工’题押中了！”三场出来，柳砚扯着他往家跑：“去吃张屠户的热锅子，我请客！”

六、揭榜日的风

九月初一揭榜，府学门口的墙前挤得水泄不通。贾宝玉不敢挤，拉着柳砚在街角等。卖茶的老汉喊：“顺天府院试案首，荣国府贾宝玉！”

他以为听错了，直到柳砚把他架到墙前，红纸上“贾宝玉”三个字墨汁淋漓，排在最上头。柳砚拍他后背：“中了！案首！”

人群里有人喊：“是林御史的女婿吧？”“听说文章写得像《农桑辑要》，全是实在话！”他没理会，拨开人群往家跑，考篮带子跑断了都没察觉。

荣国府门口，林黛玉正站在石榴树下翻书，见他冲过来，书都吓掉了。他攥着她的手往府里跑，直跑到贾母院里：“老太太！中了！”

贾母笑得假牙都露出来，拉着他的手不放。贾政捋着胡子，难得说了句：“好小子，没丢你林姑父的脸。”王夫人送来贺礼，是支金笔，却被林黛玉截了去：“他用不惯金的，我那支旧笔正好。”

夜里，他在书房整理考卷，林黛玉进来铺床。他忽然问：“你怎么知道‘学’字的甲骨文？”

“猜的。”她叠着被角，“我爹笔记里说，‘解经如猜谜，猜对了就通了’。”

他看着案上的院试章程，忽然想起考篮里的杏仁酥——六块，三场，每场两块，不多不少。窗外的月光淌进书房，在考卷上漫开，像谁悄悄泼了碗清水，把“案首”二字洗得愈发清亮。