第1838章 泉州的新学徒（2 / 2）

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“你们来学的是为什么蒸汽不会从锅炉里漏出来。答案就在这片薄薄的复合箔片上。它把压力锁在锅炉里，让蒸汽变成动力而不是爆炸。”

他用旱烟锅的铜柄在黑板上的密封垫截面图上敲了一下，力度比刚才敲锅炉外壳轻很多，但声音更尖，像钉锤敲铜钉的尾音。

“如果你们当中有人将来想造蒸汽战舰，请记住一件事——造密封垫比造炮管更难。炮管炸了只是死一门炮。”他停顿了一下，旱烟锅的铜头在黑白粉笔图层之间悬停，然后轻轻落在密封垫的位置上。“密封垫漏了，整条船都会变成火把。”

准噶尔年轻牧民在最前排蹲着。

他的蹲姿和车间里所有其他学徒都不一样。扶桑人盘腿坐着，笔记本搁在膝盖上；威尼斯人靠在钳工台旁边，用小牛皮封面的速写本记录；英格兰人站着，双臂交叉，像在听教堂布道。这个准噶尔年轻人蹲着，蹲得很低，脚后跟几乎贴着地面，膝盖顶到胸口，整个人的重心稳得像一块楔进地里的石头。这种蹲法是马背上长大的人才会的——在草原上没有椅子，吃饭、等马、看羊群、接生羊羔都是这么蹲着。他手里攥着一截炭笔，是阿海之前在黑板旁边放着的备用品，他不知道什么时候自己拿了。炭笔已经被握得发烫，笔尖在他从怀里掏出来的羊皮纸上画着阿海画在黑板上的密封垫截面图，画得歪歪扭扭——复合箔片的层间比例他画不准，软金层和脊银层的厚度差被他画反了一处，但每一层都标对了。

阿海在学生堆中穿行，在走到最前排时停了下来。他低头看准噶尔年轻人手里的羊皮纸。羊皮纸的边缘毛毛糙糙，是从一整张羊皮上撕下来的，撕得不齐，右角缺了一块，缺口的形状像一个被咬了一口的月亮。纸上除了密封垫截面图，还用更细的炭笔线条画了锅炉的外轮廓和蒸汽管道的大致走向——不是机械图纸的等比例画法，是草原上画迁徙路线图的那种画法：重要的地方画大一点，不重要的地方只给一个符号，然后用弯弯曲曲的线把它们连起来，线旁边标注着沿途的风力和水源。但他把这种方法用在了蒸汽锅炉上——密封垫的位置被画得比锅炉大好几倍，占据了整张羊皮纸的中心，像一个帐篷的顶柱。他不懂工程制图规范，但他懂了密封垫就是整个锅炉的中心。

阿海在年轻人面前蹲下来，和他在同一个高度。他用突厥语问这个年轻人叫什么名字。阿海的突厥语是跟哈密互市的商队翻译学的，发音不地道，词汇量也有限，但足够问出一个人的名字。年轻人抬起头。他的嘴唇冻裂了——不是在泉州冻的，泉州港盛夏的湿热能把人蒸出汗来。是更早的时候，在翻越天山山口的那几天冻的。天山山口的积雪终年不化，风从山口灌进来时带着冰屑，人在马上不能说话，一开口嘴唇就会被风撕开。他用生硬的汉文回答：“我叫巴特尔。我父亲是咸海上的牧人。他说这辈子里最该学的不是骑马，是这个。”他指着黑板上密封垫的截面图。他的炭笔停在羊皮纸上还没有画完的那道线旁边，炭粉在指尖的汗渍里化开了一小片灰色。

阿海没有说话。他把旱烟锅放在锅炉底座上，站起来走到讲台边。讲台上堆着这学期要发给学徒的教材和笔记本，最上面放着一本《蒸汽动力基础原理与密封垫结构设计》，封面是深蓝色的亚麻布硬皮装订，书脊用线缝了三道，扉页上已经盖好了泉州造船学堂的钢印。钢印是圆形的，图案是一艘蒸汽船和一座锅炉交叉的简笔纹样，钢印边缘刻着“泉州造船学堂”五个篆字。阿海拿起这本教材，走回巴特尔面前，把书放在他手里。教材的封面在巴特尔粗糙的掌心里显得格外光滑，他低头看着钢印上的篆字，虽然一个都不认识，但知道这个东西很重要。

阿海从地上捡起巴特尔放在旁边的炭笔，在教材扉页的钢印旁边加了一行字。这一行字是用小楷写的，笔迹干净利落，和他在黑板上画截面图用的粉笔字完全不同，每一个字的起笔和收笔都有分寸。“巴特尔是咸海来的第一个蒸汽学徒。”写完之后他把炭笔放回巴特尔手里，没多说什么，只是拍了拍他的肩膀，然后转身走向锅炉的另一侧继续讲课。

巴特尔低头看着扉页。他认识自己的汉文名字——在哈密互市登记商队通行证的时候，互市的文书帮他把名字音译成了汉文，一路上他反复对着那张通行证描，描到能用炭笔完整地写出这两个字。他把那行字又看了一遍：“巴特尔是咸海来的第一个蒸汽学徒。”他没有笑，但把手指在钢印和炭笔字上轻轻按了一下，炭笔字的墨迹还没干透，在他拇指的螺纹里留下了极浅的灰色印痕。然后他把书合上，轻轻塞进怀里，塞在那张画着密封垫截面图的羊皮纸外面。然后重新拿起炭笔，抬头看着阿海在黑板上画下一张图的背影，等着下一层箔片的颜色标注。