第174章 温柔囚笼：抉择、代价与暗流（2 / 2）
他们约定的其中一个撤离阈值是屏障能量低于70%。照这个速度，触发的日子不会太远。
“萨沙有什么新对策吗？”柳星哲结束一次同步后，有些疲惫地问。
“她试图引导‘生命之泉’的能量，对侵蚀最严重的区域进行‘净化冲刷’，但效果有限。‘侵蚀者’的能量性质似乎对纯粹的生命能量有一定抗性，或者说，它们本身就被扭曲的生命本质，能抵消部分净化的效果。”阿尔法回答，“她建议，如果您对‘平衡掌控’（天秤座）的能力有所领悟，或许可以尝试将一丝‘平衡’特性融入同步，看是否能干扰‘侵蚀者’能量结构的稳定性。”
柳星哲苦笑。天秤座的能力“平衡掌控”，他们只是在之前的事件中偶尔触发过，极不稳定，更谈不上主动运用。“我试试看，但别抱太大希望。”
就在柳星哲尝试在下次同步中，笨拙地引导那若有若无的“平衡”意念时，扳手那边却有了一个意想不到的发现。
他在一次远离莲花平台、靠近屏障某处相对稳定区域的资源采集过程中，工程舱的探测器偶然捕捉到了一段**极其微弱、断断续续的标准化求救信号**！
信号非常古老，编码格式是几个世纪前探险队常用的那种，内容残缺，但核心信息可辨：
**“……‘巨螯号’……失控……迫降……坐标……（数据损坏）……幸存者……休眠……等待……救援……警告……星云……活……”**
“巨螯号”？柳星哲立刻想起，在联邦早期的深空探险记录中，似乎有一艘名为“巨螯号”的科研船，在前往巨蟹座星云考察后失踪，被列入“可能遭遇自然灾难”的名单。那已经是将近两百年前的事了！
信号源的位置，根据扳手最后锁定的方向，竟然是在**屏障内部，但位于一个极其偏僻、生命信号稀薄的星云“荒漠”区域**，距离莲花平台有相当一段距离。
“两百年前的求救信号？还在发射？还有幸存者在休眠？”扳手觉得不可思议，“这怎么可能？就算有休眠仓，能源也该耗尽了。”
“除非……他们找到了替代能源，或者……被什么东西‘维持’着。”柳星哲眼神一凛，“阿尔法，能分析信号源的详细位置吗？还有，扫描那片区域，有没有异常能量反应，尤其是……类似‘琥珀’或者生命之泉的能量特征？”
“信号源定位精度较低，大致方位已标记。对该区域的初步远程扫描显示：生命能量浓度极低，但存在微弱的、不规则的**能量护盾反应**，护盾频率古老，且似乎与星云背景有微弱的格格不入感。未直接检测到‘琥珀’或高浓度生命能量特征，但……”阿尔法停顿了一下，“该区域的空间结构读数，与周围和谐统一的环境相比，有极其细微的‘不自然褶皱’，疑似存在**隐藏的空间夹层或力场伪装**。”
一个隐藏在星云“荒漠”中，可能由古老护盾保护，还散发着不自然空间波动的信号源……这绝不仅仅是简单的失事飞船残骸！
“要告诉萨沙吗？”扳手问。
柳星哲思考片刻，摇了摇头：“先不说。我们自己想办法去看看。如果那里真的有什么秘密，萨沙未必不知道，但她从未提起。在弄清楚之前，不要打草惊蛇。”
他们需要一个理由离开莲花平台附近，又不引起萨沙的怀疑。
机会很快就来了。在一次柳星哲结束能量同步后，萨沙主动找上门（通过通讯），她的疲惫难以掩饰：“孩子们，屏障东北象限的侵蚀压力突然增大，我需要暂时抽调更多‘母神之息’的能量去加固那里。未来24小时内，对你们飞船的能量补给和对那位女孩的治疗浸润，可能会减弱大约30%。请做好准备，非必要不要离开平台附近，以免被可能渗透进来的‘侵蚀者’零散个体袭击。”
能量补给和治疗减弱，正好给了他们一个“需要寻找备用能源或补充物资”的借口！
柳星哲立刻回应，语气带着恰到好处的担忧：“明白了，萨沙守护者。我们正好需要一些特定类型的结晶来优化飞船的备用能源缓存器，之前采集的不太够用。您之前提到过，在星云‘西侧尘埃带’有些富集区域？我们想趁现在屏障其他区域还算稳定，抓紧时间去采集一些。会小心避开危险区域的。”
萨沙似乎有些迟疑，但最终点头同意：“也好。‘西侧尘埃带’目前还算平静。不要离开太远，保持通讯畅通，有任何异常立刻返回。坐标我发给你们。”
她给的坐标，确实是星云中一个已知的结晶富集区，但和他们发现的求救信号源方向完全不同。
“阿尔法，规划一条迂回航线，先前往萨沙给的坐标做做样子，采集一些样本，然后利用星云尘埃的掩护，转向信号源区域。注意屏蔽飞船的主动信号发射，只用被动传感器。”柳星哲下令。
“暂名号”悄然启程，带着探索未知秘密的使命，驶入了瑰丽而危机四伏的星云深处。他们不知道，这次偏离航线的探查，将会揭开“温柔囚笼”之下，另一个被时光掩埋的、或许更加残酷的真相。
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按照计划，“暂名号”首先抵达了“西侧尘埃带”，扳手操控机械臂采集了一些常见的能量结晶，装模作样地分析了半天，并定期向萨沙报告平安和“收获颇丰”。
随后，在阿尔法的精密导航下，飞船借着厚重尘埃云的掩护，关闭大部分外部灯光和主动信号，如同幽灵般朝着求救信号的大致方位潜行。
随着靠近，传感器上的异常读数越来越明显。那片区域的星云物质异常稀薄，仿佛被什么力量排斥或吸收过。空间褶皱的“不自然感”也越发清晰。
终于，在一个由巨大冰冷岩石构成的小行星背后，他们发现了目标。
那根本不是什么简单的飞船残骸！
那是一艘**长度超过三百米、风格厚重、带有明显科研与武装混合特征的古老星际舰船**。它的大部分船体，被一层**半透明的、闪烁着微弱七彩光泽的、如同巨大肥皂泡般的能量护盾**包裹着。护盾看起来脆弱，却在星云环境中顽强地维持了两百年。护盾表面不时流过一串串古老的防御符文。
而在护盾内部，船体表面覆盖着一层厚厚的星尘，但关键部位（如引擎喷口、武器平台、观测穹顶）依然可以看出其完好程度远超一般的失事船只。最令人震惊的是，在舰船中部的一个扩展舱室外，连接着数条粗大的、**由某种生物质和机械混合构成的管道**，这些管道深深地扎入了下方一块异常巨大的星云凝结核中，似乎在从中汲取着微弱的能量。
“这……这船看起来像是主动在这里‘扎根’了？”扳手目瞪口呆。
“不仅仅是扎根。”阿尔法加强扫描，“护盾内部检测到极低但稳定的生命反应，数量……大约有十几个单位，生命体征均处于深度休眠状态。船体外部那些混合管道，不仅在汲取下方凝结核的星云物质能量，似乎还在进行某种**缓慢的物质交换和生命维持**。管道材质分析……含有与‘生命之泉’同源但极度稀薄、且被‘机械化’处理过的生命能量成分。”
一艘两百年前失踪的科研船，没有坠毁，反而在星云中找到一个地方“休眠”，并用一种近乎共生（或寄生）的方式，从星云中汲取能量维持至今？这太诡异了！
“能破解他们的外部通讯系统，或者尝试与休眠的幸存者建立最低限度的意识连接吗？”柳星哲问。
“护盾的古老加密很难短时间破解。但……检测到护盾内部有一个微弱的、自动运行的信号中继器，似乎还在定期播放那段求救信号，同时也接收外部信号。”阿尔法尝试发送了几条通用的、表示友好的古老编码信息。
几分钟的等待后，就在他们以为不会有回应时，那个中继器突然传回了一段**杂乱、充满干扰，但勉强能听出是人声的音频片段**！
声音苍老、疲惫，带着深深的恐惧和绝望：
“……不要……相信……光环……生命……是陷阱……它在吸收……所有……能量……最终……都会变成……养料……我们……逃不掉……只能……休眠……等待……也许……永远……警告……后来者……”
音频戛然而止，中继器恢复了沉默。
短短几句话，信息量却爆炸！
“光环”？是指萨沙和生命之泉散发的柔和光晕吗？
“生命是陷阱”？“它在吸收所有能量”？“最终都会变成养料”？
这艘船的人，似乎发现了“生命之泉”或者萨沙守护的某种可怕真相，然后选择了自我封闭休眠，以逃避那个结局？
柳星哲和扳手面面相觑，都从对方眼中看到了惊骇。难道萨沙所说的守护，背后隐藏的是将一切生命能量最终转化为“某物”养料的阴谋？难道这看似治愈的泉水，本质是一个缓慢的消化池？
“立刻离开这里！返回莲花平台！”柳星哲当机立断。这个发现太过惊悚，他们需要时间消化，更需要重新评估一切！
然而，就在“暂名号”调转船头，准备返航时，阿尔法发出了最高级别的警报！
“检测到高能反应！来源：我们后方，信号源飞船的方向！能量特征——与外部‘侵蚀者’暗红阴影**高度一致，但更加凝聚和狂暴**！它被我们的靠近或者通讯尝试激活了！”
舷窗外，只见那包裹古老飞船的七彩护盾内部，靠近那些生物-机械管道的区域，突然渗出了一团**粘稠的、不断翻涌的暗红色物质**！那物质如同有生命的脓血，迅速侵蚀着护盾，并向四周扩散！护盾剧烈闪烁，发出不堪重负的呻吟！
更可怕的是，随着这团“活化侵蚀体”的出现，飞船传感器显示，星云中其他方向的那些暗红色“侵蚀者”阴影，仿佛受到了强烈的召唤，**同时暴动起来**！它们不再缓慢侵蚀屏障，而是疯狂地向着这个方向，以及莲花平台的方向，发起了**集中的、自杀式的冲击**！
“糟糕！我们可能触发了一个‘诱饵’或者‘警报’！”扳手脸色惨白。
“全速返航！通知萨沙！”柳星哲吼道，将引擎功率推到极限！
飞船在星云中疾驰，身后，那团从古老飞船中渗出的暗红物质，已经彻底撕破了护盾，如同滴入水中的浓墨，开始污染周围的星云空间。而四面八方，更多的暗红阴影正蜂拥而至！
莲花平台那边，萨沙的通讯也紧急接入，她的声音第一次失去了从容，带着明显的惊怒与急迫：“你们去了哪里？！为什么‘侵蚀者’会突然暴动？！东北象限的屏障压力激增！立刻回来！我需要你们的力量稳定节点！快！”
然而，在萨沙焦急的声音背景中，柳星哲似乎隐约听到了一声极其微弱、仿佛来自“生命之泉”深处的、**满足般的叹息**？是错觉吗？
前有暴动的“侵蚀者”大潮，后有来历不明、疑似揭示了恐怖真相的古老飞船和活化侵蚀体，身边是态度突变、目的愈发可疑的守护者萨沙……
“暂名号”如同风暴中的孤舟，陷入了前所未有的危机漩涡。而沉睡的张甜甜，还在那“生命之泉”的温柔光晕中，对此一无所知。