第61章 风声鹤唳（2 / 2）

“大哥。”陈浩然从阴影里走出，手里捧着个油布包裹。

“长话短说。”陈乐天解下蓑衣，“我在码头的人说，北京来的漕船上有户部的人，低调进城，住进了总督衙门旁的驿馆。”他盯着弟弟，“你那边呢？”

陈浩然将账册摊开，指尖点在那行“转苏州李处”：“曹家的棺材板，已经开始钉钉子了。”

兄弟二人就着灶台残火低语。陈乐天这半年在江南的生意布局逐渐清晰：紫檀木生意表面红火，实则已暗中将七成现货转卖给广州十三行的葡萄牙商人，换成了便于携带的鹰洋；在苏州投资的三个绸缎庄，用的都是当地白契（未在官府备案的契约），随时可脱手。

“巧芸的雅舍麻烦些。”陈乐天皱眉，“名气太大了，突然关门反而惹眼。”

“不能关。”陈浩然摇头，“不仅要开，还要更热闹。过几日就是端午，让她办个‘金陵闺秀琴艺赛’，把江宁有头脸的女眷都请来——人越多，雅舍就越安全。那些想动曹家姻亲关系网的人，都得掂量掂量。”

“围魏救赵？”陈乐天眼睛一亮，“可若曹家真倒了，巧芸还是难免受牵连。”

灶火噼啪一声。陈浩然从怀中取出那方玻璃镇纸，蝴蝶标本在幽光里泛着诡丽的蓝：“所以我们需要‘投名状’。”

“什么？”

“曹家这些年贪墨的账目，我暗中另录了一份副本。”他声音冷得像冰，“但缺最关键的一环——这些银子最终流向何处。我怀疑，不止是曹李两家私用，可能还涉及……”

窗外忽然一声惊雷。

三日后，曹府西园。

陈浩然抱着一摞账册穿过九曲回廊，迎面撞见个意想不到的人：曹頫的幕僚首席，绍兴师爷沈墨言。此人平素深居简出，据说是曹寅在世时便聘用的老人。

“陈先生。”沈墨言五十上下，清癯面容上一双眼似笑非笑，“这般匆忙，可是账目又出了岔子？”

“沈先生。”陈浩然稳住心神，“不过是些旧年黄册，赵先生他们眼神不济，让我帮着誊抄。”

“哦？”沈墨言目光落在他怀中最上头那本——封皮是普通的蓝布，但边角磨损处隐隐露出内页的暗黄龙纹纸。那是内务府特供的账册用纸。

两人沉默对视。雨后的西园弥漫着桂树过早开花的甜腻香气，混着池塘淤泥的腥气。

“老夫听闻，”沈墨言忽然开口，“陈先生的父亲在京城做煤炉生意，连宫里粗使太监都说好？”

陈浩然后背渗出冷汗：“小本经营，糊口而已。”

“糊口？”沈墨言轻笑，“能请动李卫大人门房递话的，可不是寻常糊口。”他向前半步，声音压得极低，“年轻人，江南的水浑，有些船，该下就得下。”

说完径自离去，袍角扫过石阶上湿漉漉的青苔。

陈浩然僵在原地。父亲陈文强通过李卫关系打探消息的事，是他们父子通信时用的最隐秘的渠道，这沈墨言如何得知？

除非……曹府里盯着他们的眼睛，比想象的更近、更深。

当夜，陈浩然做了个决定。

他将那套玻璃镇纸连同一叠“铅笔”和特制橡皮（实为弹性树胶），用锦盒装了，趁着送文书的机会绕到曹沾居住的萱瑞堂。孩子正在临帖，见他来，眼睛弯成月牙。

“先生！”

“这些给你。”陈浩然将锦盒放在桌上，“不过沾哥儿要答应我一件事。”

“先生请说。”

“从今日起，你每日读的书、写的字、甚至做的梦，若觉得有趣，都记下来。”他蹲下身，与孩子平视，“用这铅笔写，写在最便宜的毛边纸上，写满了就塞进院后那棵老槐树的树洞里。”

曹沾困惑：“为什么呀？”

“因为……”陈浩然望向窗外沉沉夜色，“将来会有人想知道，雍正三年的春天，一个七岁的孩子在曹家院子里想过什么。”

他起身欲走，衣袖却被拉住。

“先生要走了吗？”孩子的声音有些发抖。

陈浩然没有回答，只是揉了揉他的发顶。走出院门时，他听见身后传来极轻的、铅笔划过纸面的沙沙声。

像是蝴蝶在蛹里第一次振动翅膀。

回到住处已是亥时。窗台上竟又停着一只纸鸢——这次翅骨上缠着黑线，代表最高紧急级别。

油纸展开，父亲陈文强的字迹铁画银钩：

“浩儿亲鉴。李卫门人透露：怡亲王已得密旨，彻查江宁、苏州、杭州三织造亏空事，首选曹家为突破口。查案官员明面是户部侍郎，实则有粘杆处（雍正的特务机构）暗探随行，现已抵金陵。万勿再涉曹府账目核心，速寻由头脱身。另，巧芸雅舍近日是否有陌生乐师或客人打探消息？北方炭商联名告御状，称陈家煤炉‘暗藏机关，可窃听机密’，虽为无稽之谈，可见敌已动。全家安危，系汝一念。父字。”

信末附了道奇怪的符号：∞。这是陈家自定的暗号，代表“事态可能超越历史已知范畴”。

陈浩然将信纸凑近烛火，火舌舔舐纸角的瞬间，他忽然嗅到一丝极淡的杏仁味——父亲在信纸上涂了氰化物？不，是警告：此信阅后必焚，且内容危险到可能牵连性命。

火光映亮他苍白的脸。

原来历史早已不是他记忆中的模样：曹家的倒台或许会提前，而陈家这只意外飞入的蝴蝶，正把风暴引向自己。

焚尽的纸灰飘落时，陈浩然听见极轻的瓦片响动。

他吹熄蜡烛，隐在窗侧阴影里。对面屋脊上，一道黑影狸猫般掠过，月光在那人腰间折射出一点金属冷光——是刀，还是……令牌？

更远处，曹府正堂的灯火彻夜未熄。隐约有马蹄声从角门进出，那是京城方向的驿道。

陈浩然缓缓从怀中摸出那本蓝布封皮的账册副本，指尖抚过内页。那里不仅记录着曹家的亏空，还有他这半年来凭现代审计方法还原出的资金流向图：一大笔银子并未流入李煦或曹家私库，而是通过钱庄汇往一个代号“蘅芜君”的账户。

“蘅芜”二字，让他想起《红楼梦》里薛宝钗住的蘅芜苑。

是巧合吗？还是这个时空里，真有某些力量在冥冥中织着相似的网？

窗外传来梆子声：三更天了。

他最后看了一眼曹沾院落的方向，那里漆黑一片。孩子应该睡了吧？梦里会有蝴蝶吗？

而此刻陈浩然不知道的是，萱瑞堂的老槐树下，那双本该闭上的眼睛正透过窗纸破洞，看着他屋里熄灭又亮起的、极其微弱的火光——那是他用玻璃镇纸反射月光发出的信号：三短三长三短，摩斯密码的“SOS”。

信号的目标，是三条街外芸音雅舍的阁楼。陈巧芸披衣坐在黑暗中，手里攥着同样一方玻璃，泪流满面。

她在月光折射出的光影密码里，读懂了兄长未言明的决绝：

“若我出事，护好雪芹。历史可改，文脉不可断。”

秦淮河上飘来夜泊歌女的浅唱，混着更夫遥远的梆声。金陵城的春夜温软如旧，却有什么东西，在这一刻彻底绷紧了弦。

风从长江江面吹来，带着水腥气和隐约的……北地的沙尘味。

山雨欲来。