第309章 开设咨询处，解答疑问（1 / 2）

正月里的雪下了一场又一场，把州城东街便民工坊那片偏院压得静悄悄的。院中那口老井的辘轳结了冰，摇起来吱呀作响，像老人咳嗽。

厢房里的炭火烧得比往年都旺。三张旧书案拼成一张长桌，桌面被信件、簿册、墨盒占得满满当当，几乎没有落肘的空处。墙角新添了两个书架，还没上漆，散发着松木的清苦气味——这是赵青石连夜赶制的，原木刨平了，连榫眼都是他自己凿的。

秦文远站在书架前，手里捏着一卷刚拟好的告示，来来回回看了三遍，始终没有递出去。

告示是他昨夜熬到三更写的，措辞改了又改，从“州衙便民工坊设处答疑”到“北沧州同人恭候垂询”，从“凡有疑义皆可投函”到“每月逢五开处接待”。他自认已尽量谦抑，可此刻摊在灯下，那些字句还是刺眼。

——会不会太张扬了？

——会不会让人觉着，北沧州在摆架子、收人心？

——师父知道了，会不会觉得他沉不住气？

他把告示折起，塞进袖中，又抽出一封待复的信，强迫自己不去想。

可那封信用的是登州府的官笺，问的是盐碱地改良，信末还附了一行小字：“仆前函所询，已蒙贵处赵先生详示，今春拟试种耐碱苜蓿，若有效验，必当报闻。再拜。”

秦文远盯着那行字，发了好一会儿愣。

他想起去年腊月，登州府第一封信来的时候，赵青石对着“盐碱地”三个字抓耳挠腮，连夜翻遍了师父早年的笔记，又跑了三趟城南老农陈家，才凑出一封两千余字的回信。

那时还是“贵处赵先生”。

如今已经是“前函所询，已蒙详示”。

他忽然觉得自己纠结了一早上的“会不会太张扬”，有些可笑。

外头来信的人，管你是几个人、几间屋、有没有挂牌子。他们只知道，信寄到北沧州，有人回。

这就够了。

门帘一掀，赵青石挟着一股寒气闯进来，肩头落满雪屑。他把手里捧着的木匣往桌上一顿，抹了把脸：

“文远兄，工坊那间西厢房腾出来了，水生带人扫了一早上。炉子是现成的，桌椅我下午送过去。你那个……那个告示，贴是不贴？”

秦文远没有立刻答话。

他把袖中那卷告示抽出来，展开，压在墨盒旁。

“贴。”他说，“贴三处。州衙照壁，东市门楼，便民工坊外墙。”

赵青石咧嘴一笑，转身就往外走。

“等等。”秦文远叫住他，“告示底下，把咱们几个的名字也写上。”

赵青石愣了愣：“写名字？写谁的？”

“你的，我的，周柄的。”秦文远顿了顿，“还有州学那三个孩子，愿意来的，也写上。这是他们自己挣来的本事，不是见不得人的事。”

赵青石没吭声，眼角却有点红。

他转身掀帘，大步走进雪里。

正月廿五，是告示上定的第一个“开处日”。

天没亮，秦文远就到了。西厢房已被收拾得齐齐整整：临窗一张长案，铺着新浆洗的蓝布，笔墨纸砚各归其位；案角搁一只粗陶罐，插着几枝蜡梅，是水生从师父院里折的，说先生吩咐，屋里摆点花，来人看着心里松快。

赵青石蹲在墙角捅炉子，弄得满脸黑灰。周柄在整理书架，把各省来函按地域分格摆放，脊背挺得笔直，像在排布算筹。

三个州学生坐在靠门的条凳上，腰板绷得像拉满的弓，大气不敢出。最年长的那个叫冯璋，十九岁，手里攥着一卷手抄的“常见问题备要”，指节都捏白了。

辰时刚过，第一个人推门进来。

不是外省官员，不是远道求教的匠人，是州城西关的孙大娘。她手里攥着个蓝布小包袱，在门槛边踟蹰了半晌，才小声道：

“俺、俺不是来问书的……俺是听说这儿有人会看……”

秦文远起身迎她：“大娘，您慢慢说。”

孙大娘解开包袱，里面是几株半枯的菜苗，根须发黑，叶片蜷曲。

“俺家后院那点地，去年秋上种的菘菜，长着长着就蔫了，拔出来根都烂了。俺当家的说是地气不好，施了肥也不顶事。眼瞅着开春又要下种，急得满嘴燎泡……”

她说着，声音低下去：“俺识不得几个字，那书……那书里有没有写这毛病咋治？”

秦文远看着那几株枯苗，没有说话。

他把包袱轻轻接过来，放到长案上，转身看向门边条凳。

“冯璋。”

那个十九岁的州学生腾地站起来，脸涨得通红。

“你老家是哪里的？”

“回、回先生，学生原籍河间，家里种过三年菜园……”

秦文远把那几株枯苗推到他面前。

“你看看，这是什么症候。”

冯璋的手指在发抖。他接过枯苗，凑到窗边光亮处，翻来覆去看了很久。

屋里静得只剩炉火哔剥。

“……不是地气。”他开口，声音还带着颤，却比方才稳了些，“根是黑的，烂是从根须尖往上走。学生老家管这个叫‘水沤根’，是浇太勤、土太实，根喘不上气。”

他顿了顿，抬眼看向孙大娘：

“大娘，您家那块地，是不是下雨后水排得慢？”

孙大娘愣了愣，猛地点头：“是是是！一下雨就积水，得拿瓢往外舀！”

冯璋的喉结动了动，额上沁出细汗，却还是把话说完了：

“那……那得开沟。开两条浅沟，把水引出去。土也得松，混些细沙，别浇太勤。等根缓过来，再上薄肥。”

孙大娘连连点头，把这几句翻来覆去念了几遍，似要刻进心里。临出门时，她又转回身，朝屋里团团作了个揖，话都说不囫囵。

秦文远送到门边，望着她的背影消失在巷口。

雪还在下，把青石路面铺成一片白。他站在门槛边，袖口落满雪花，许久没有动。

屋里，冯璋还直直地站着，像根钉进土里的木桩。

秦文远转身，没有夸他，只道：

“方才那句‘根喘不上气’，说得明白。往后就这么讲。”

冯璋的嘴唇动了动，没出声。

他垂着头，肩膀轻轻发抖。

辰时尾，第二个人来了。

是个外地口音的年轻人，自称姓童，从顺德府来，赶了六十里路。他掏出几张画得密密麻麻的纸，是他在老家试制的一种轻便播种耧，改了好几版，总卡种。

赵青石接过图纸，看了片刻，指着其中一处：

“这里，输种管的弯度太急了。种粒大点的豆子，过不去。”

他取过一张白纸，随手画了幅草图，把那道弯改缓了两分，边画边讲：

“回去拿薄铁皮捶一个试试。弯要缓，内壁要光，接缝处不能留毛刺。还有，这个输种口的位置，再往后来一寸，人扶着更省力。”

年轻人捧着那张草图，像捧着圣旨，眼眶都红了。

“这位师傅，您贵姓？我、我日后有了进展，往哪儿给您写信？”

赵青石被问得一愣，挠挠头，有些不自在：

“我姓赵，赵青石。信寄北沧州便民工坊就成，收得到。”

年轻人深深一揖，倒退着出了门。

午时，周柄接待了一位从济南府赶来的仓吏。那人是个话少的，进门只递上一本亲手誊抄的账册，密密麻麻记着他们县试行平准法一年来的粮价变动。