第778章 抚恤家属·军心稳固（2 / 2）

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雪斋凑近细看。果然，同一人的两枚指印几乎重合，而旁人则明显错开。他又取来昨日发放名册，让一名少年当场按印对比，果真能辨。

“往后赈济、军饷、赋税发放，受领者皆需按印为凭。”雪斋当场决定，“另设稽查组，每月抽查三成，不符者严查。”

有年长家臣皱眉：“士人百姓皆留手印，岂非与罪囚同列？”

千代冷冷道：“饿死的人不会在乎体面。活着的人才需要凭证。”

雪斋点头：“规矩不是羞辱，是防人作恶。你们不愿按，我先来。”他蘸了墨，在新拟的抚恤登记簿首页按下右手拇指。

众人默然。片刻后，陆续有人上前按印。反对之声渐渐平息。

入夜，官厅烛火未熄。雪斋独坐案前，翻阅今日新立的稽查章程。窗外更鼓响过两轮，他揉了揉酸胀的眼角，正欲吹灯就寝，亲卫轻步进来，双手呈上一封信。

“城门守卫截下一名夜行者，自称送急件，未留名，火漆印在此。”

雪斋接过信，火光照见封口处一枚暗红印记——三叶葵纹略作变形，叶瓣偏窄，是德川家非公开用印。他拆开，信纸空白，唯有一行小字居中：

“闻君治奥州，抚孤寡如亲子，惩贪暴不留情，真良吏也。德川家康顿首。”

他盯着那行字许久，手指缓缓抚过“良吏”二字。烛火跳了跳，映得他左眉刀疤微微发亮。他没笑，也没叹，只是将信纸一角凑近烛焰。

火舌舔上纸面，字迹蜷曲变黑，一行行烧尽。他松手，灰烬落入铜碟，余温尚存。

他起身推开窗。夜风涌入，吹散屋内闷气。街巷寂寥，唯有巡更人提灯走过石板路，竹梆声悠悠回荡。远处几户人家还亮着灯，不知是婴儿啼哭，还是病人未眠。

他望着这片安静的城郭，想起今晨那个木匠寡妇。她领完补银时没说话，只是抱着钱袋站在门口，低头看着怀里的孩子。后来有人看见她蹲在河边洗菜，一边洗一边掉眼泪，水里漂着碎米粒。

雪斋关上窗，回到案前。他取出今日最后一份文书——抚恤发放总录，翻到最后一页，在千代设计的指纹登记格旁，亲手写下四个字：

“全部结清。”

然后合上册子，吹灭蜡烛。

黑暗中，他站着没动。直到听见外间值房传来纸张翻动的声音，知道千代还在整理档案，这才转身走向内室。

靴底踩过木地板，发出轻微的吱呀声。