第632章 炽阳烽火（2 / 2）
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朱烈拿着一张告示，双手青筋暴起。
他当然不是被告示的内容吓到了——他朱烈这辈子就没怕过什么。他愤怒的是，这些告示居然能神不知鬼不觉地飞进城里来，而他号称固若金汤的城防体系，竟然没有起到任何作用。
谁让你们放这些东西进来的？他怒吼。
堂下站着一排将校，噤若寒蝉。
告示是半夜射进来的。一名副将硬着头皮回答，敌军使用了大量抛石机，将告示绑在石块上投掷进城。也有绑在箭上的。城头守军发现时，告示已经落了满地……
废物！朱烈一掌拍在案上，茶盏跳起来摔在地上碎了，全部给我收！一张不许留！谁敢私藏，斩！
是……
还有！朱烈目光如刀，扫过堂下众人，从此刻起，任何人不得议论告示内容。违者，军法从事。谁要是敢动摇军心，别怪我刀下无情。
堂下众人齐声应诺，但脸上的表情各不相同。有惶恐的，有阴沉的，也有面无表情却眼神闪烁的。
朱烈看在眼中，心里的火更旺了。
他能感觉到，这座城池正在从内部开始松动。告示只是导火索，真正的问题在于——他已经给不了这些人希望了。粮饷发不出，援兵等不到，连他自己在深夜里，都不敢去想明天的事。
但他不能慌。
他是朱烈。他是炽阳镇的脊梁。只要他还站着，这座城就不会倒。
至少他是这么告诉自己的。
***
同日午后，青山军大营。
一匹快马从西方驰来，马上的信使浑身尘土，显然是日夜兼程赶路。他在营门前翻身下马，亮出洛京的令牌，被领进了中军大帐。
将军！洛京急报！
李慕言接过信笺，展开一看，紧绷了三天的脸上终于露出了笑容。
云锦在信中简明扼要地汇报了洛京的情况：李嗣源率三万大军进攻洛京，她采用空城之计，在城头遍插旗帜，又令百姓在城内制造大量噪音，假装有数万援军驻扎。李嗣源信以为真，加上虎牢关新败，军心不稳，最终选择退兵。洛京安然无恙。
李慕言将信笺递给郭淮，长长地呼出一口气。
郭淮看完信，也面露喜色：云锦姑娘这一手空城计，用得漂亮。洛京保住了，咱们的后路就无忧了。
李慕言点头，李嗣源这一退，短期内不会再有动作。他现在最大的问题是兵力不足，三万人既要守地盘又要防备草原方向，捉襟见肘。我们不必担心他。
那咱们就全力对付朱烈？邵坤问。
李慕言走到地图前，手指点在炽阳镇的位置上，我仔细想了一夜。强攻不是上策，围困又太慢。朱烈这个人，勇猛有余而谋略不足，性格刚愎自用。对付这种人，最好的办法是——当面击溃他的骄傲。
怎么击溃？郭淮问。
单挑。
帐中一静。
邵坤最先反应过来，眼中精光一闪：将军的意思是，让我去？
不是让你去送死，是让你去赢。李慕言看着邵坤，目光中带着信任，朱烈以勇武着称，在炽阳镇军中被视为战神。他的兵怕他、敬他，也信他。但如果你能在阵前击败他，这种信仰就会瞬间崩塌。五万人的军心，会随着朱烈的失败一起瓦解。
末将明白！邵坤霍然起身，抱拳领命。
郭淮却有些犹豫：将军，朱烈的武艺，末将也有所耳闻。据说他刀法刚猛，在军中鲜有敌手。邵坤虽然骁勇，但万一……
没有万一。李慕言打断他，邵坤的刀法，我是看着他练出来的。他的天赋、他的努力、他在战场上的沉着冷静，都不是朱烈那种只靠蛮力的人能比的。更何况——
他顿了顿，嘴角微微上扬：朱烈今年四十七了。一个四十七岁的老将，再勇猛，体力和反应也不如从前。邵坤才二十出头，正是最能打的时候。
邵坤嘿嘿一笑：将军放心，三天之内，我让朱烈知道什么叫后生可畏。
不用三天。李慕言摇头，明天。我要在明天就结束这场仗。
***
四月十三日，辰时。
清晨的阳光刚刚越过山脊，洒在炽阳镇外的旷野上。露水还没干透，空气中弥漫着一股清冽的草叶气味。
青山军开始列阵。
六万大军分成前、中、后三军，依次排列在城北的平地上。前锋一万五千步骑，由邵坤统领，排成整齐的方阵，如同一面移动的铁壁。中军三万，由李慕言亲自坐镇，旌旗如林，中军大旗在晨风中猎猎作响。后军一万五千，负责辎重和预备。
战鼓声从辰时初刻开始擂响，沉闷而有节奏，如同大地的脉搏。
城内守军被鼓声惊醒，纷纷涌上城头。当他们看到城外那片黑压压的军阵时，不少人倒吸了一口凉气。
六万人。
整整六万人列阵城下，旌旗遮天，刀枪如林。从城头望去，旷野上满是盔明甲亮的士兵，队列整齐得像用尺子量过一样。那种视觉上的冲击力，不是数字能够形容的。
李慕言策马来到阵前，邵坤和郭淮分列左右。他抬头望向炽阳镇的城头，运足气力，朗声喊道：
朱烈！
声音在旷野上传出去极远，城头上的守军听得清清楚楚。
李慕言在此！你守了炽阳镇八年，确实了不起。但天下大势，不是靠一座城、一柄刀就能挡住的。虎牢关已破，中原已定，你孤军无援，何必执迷不悟？
城头上沉默了片刻。
然后，一个洪亮的声音从城头传来：李慕言！少在这儿废话！有本事就来攻城！
朱烈出现在城头，一身铁甲，腰悬长刀，满脸桀骜。
李慕言笑了笑，不怒反稳：攻城？不急。我给你一个选择——出城，单打独斗。你赢了我这员副将邵坤，我李慕言立刻退兵，三年之内不进炽阳镇半步。
城头上一阵骚动。
朱烈眯起眼睛，打量着阵前那个年轻英武的骑手。邵坤策马立于旗下，长刀横在马鞍旁，身姿挺拔如松，正仰头看着他，目光中没有畏惧，只有毫不掩饰的战意。
怎么？不敢？邵坤高声喊道，声音清亮，听说朱将军刀法天下无敌，我还真想领教领教。将军若是害怕，趁早开城投降，也省得弟兄们白白送命。
这话说得刁钻，既激将又带了几分挑衅的幽默。
青山军阵中爆发出一阵哄笑。
城头上的守军脸色就不那么好看了。有几个年轻的士兵面面相觑，心想这个邵坤好大的口气，但仔细一想，人家敢在六万人面前公然叫阵，这胆色确实不是装出来的。
朱烈站在城头，脸色铁青。
他知道这是激将法。他更知道，以他如今的处境，出城单挑是最不明智的选择。万一输了，军心就彻底完了。
但不战，也完了。
六万人堵在城下，当面羞辱守将不敢应战。从今往后，朱烈在炽阳镇就再也没有威信可言。他赖以维系统治的那份恐惧和敬畏，会在这一刻烟消云散。
他闭了闭眼。
再睁开时，眼中已没有了犹豫。
备马！
大将军！身旁的副将急了，万万不可！这是敌人的诡计啊！
诡计？朱烈冷哼一声，翻身上马，动作干脆利落，丝毫看不出是一个四十七岁的人，我朱烈纵横沙场三十年，什么样的诡计没见过？他邵坤一个乳臭未干的小子，也想在我面前逞能？
他拔出长刀，刀身在阳光下泛出冷冽的光芒。
开城门！
厚重的城门在绞盘声中缓缓打开。吊桥放下的轰响震得城头都在微微颤抖。
朱烈一夹马腹，坐骑嘶鸣一声，冲出城门。
城外，两军对峙。
左边是青山军，六万之众，阵如铁壁。
右边是炽阳军，五万人马，列阵城下。
中间是一片百步宽的旷地，此刻空无一人，却即将成为两个男人一决生死的战场。
邵坤策马向前，长刀出鞘，遥遥指向朱烈。
朱烈提刀出城，纵马奔至阵前，与邵坤相距不过三十步。
两员战将，四目相对。
风从旷野上吹过来，卷起漫天尘土。
邵坤率先开口，声音不大，却清晰地传入了两军每一个将士的耳中：朱将军，刀剑无眼，留神了。
朱烈没有答话，只是将长刀缓缓举起，刀尖指向邵坤。
这是军中规矩——刀指为号，号落则战。
邵坤握紧了刀柄。
三十步外，朱烈的坐骑不安地刨着蹄子。
远处，李慕言立于中军旗下，目光沉静。
战鼓，停了。
天地间忽然安静下来，连风声都像是屏住了呼吸。
然后，朱烈的刀落了下来。