第156章 实用的算学（2 / 2）
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她这才第一次真正意识到，那张写满奇怪符号和短句的表，不是胡闹。
它是在帮孩子把脑子里原本要一层层掰着数的东西，直接缩短成一条路。
棚里安静得很，只剩算筹轻响和炭条划纸的声音。
片刻后，虎子抬起头，额头有点汗，眼里却亮得吓人。
“九十九斤二两！”
沈砚接过纸，看了一眼，笑了。
“对。”
这一个字落下，棚里彻底炸了。
“又对了！”
“真的比孙先生快！”
“这几个字……不，这几个符号这么厉害？”
“我也想学！”
孩子们你一句我一句，眼睛都亮了起来。先前他们还觉得这些新数字怪，现在却只觉得厉害得发光。
而孙秀才那边，算筹还停在一半，整个人都像僵住了。
他低头看着自己的木盘，再看看虎子纸上那列竖得齐齐整整的数字，半天没动。
输给孩子不可怕。
可怕的是，输给一个只学了三天、连字都认不全的流民孩子。
而且输得毫无借口。
他不是算错了。
他只是……慢了。
偏偏在记账和算粮这种事上，慢，本身就是错。
沈砚也没打算给他留面子太久，抬手把虎子的纸举起来，对着一众秀才和孩子晃了晃。
“看清了么？”
“这就是实用的算学。”
“不是为了显摆谁更会背书，也不是为了凑个风雅名目。它的用处只有一个——让原本要学半年、一年，甚至学不会的东西，三天、五天、十天就能上手。”
他转头看向吕秀才几人，语气不重，却句句砸得实。
“你们觉得这些符号歪歪扭扭，不合礼法。”
“可礼法能替流民孩子算清工钱、算清粮账么？”
“算筹当然也能算，可一个老秀才要摆半天才能出的数，一个孩子写几下便出来了。你们若还觉得这是亵渎圣贤，那圣贤怕是也挺冤。”
吕秀才一张脸青一阵白一阵，憋了半天，最后只拱了拱手。
“东家……是学生执拗了。”
陈秀才也跟着低头：“学生服了。”
真正最难受的还是孙秀才。
他沉默了很久，终于缓缓放下手中算筹，朝虎子看了一眼，又朝沈砚拱了拱手。
“老朽输得不冤。”
“若这新算术真能让这些孩子这么快学会记账、算粮，那便不是歪门邪道。”
“是实用之学。”
这句话一出，棚里那些原本还心有抵触的秀才们，算是彻底服了。
沈砚这才满意地点点头。
“既然服了，那从今天起，学徒营的算学课便全改。”
“先教阿拉伯数字，再教简易加减，后头慢慢带九九表和竖式。”
“谁若再觉得这些符号不够体面，便自己去和账房说，今后别用工钱。”
棚里顿时响起一片低低的笑。
气氛一下轻了许多。
吕秀才也忍不住苦笑：“东家这张嘴，果然不肯轻饶人。”
“你们读书人最讲道理，我只是用你们能听懂的法子讲。”
这时，虎子还捏着那支炭条，手都在抖。
他不太敢信，自己真赢了孙先生。
“沈大人……”
“嗯？”
“我、我真能继续学这个？”
“当然能。”沈砚抬手在他脑门上弹了一下，“而且不止你，后头这营里所有愿意学的孩子，都得学。”
“记住了，学这东西不是为了考秀才。”
“是为了以后不管去书坊、工坊、商铺还是账房，你都比别人更快、更准，能先把饭碗抢到手。”
虎子眼圈都有点红，用力点头。
旁边几个孩子也赶紧跟着喊：“俺也去学！”
“俺也去背九九！”
“俺也去写这些数字！”
刚刚还让秀才们嫌弃得像虫爬的阿拉伯数字，转眼便成了学徒营里最抢手的新东西。
等这一阵热闹过去，已是傍晚。
夕阳从京郊外的低丘后头斜斜照下来，把整个学徒营都染成一层暖金色。几个孩子蹲在地上，一遍遍用树枝练写“1、2、3、4”，写得歪歪扭扭，却兴奋得很。还有人嘴里念着“二二得四，二三得六”，念错了就被旁边的小伙伴拍一巴掌，再重新背。
萧清棠抱着剑，和沈砚并肩走在棚外。
走了好一会儿，她才开口。
“我以前一直觉得，教书就是背，背不下来便是蠢。”
“很多人都这么觉得。”沈砚道。
“可今天看见虎子赢孙先生，我忽然明白了一点。”
她侧头看向不远处那群孩子，眼神比白日柔了些。
“不是他们笨。”
“是以前那些法子，根本没想过让他们学会。”
沈砚脚步微微一顿，随即笑了。
“殿下这句话，说得很准。”
“我难得说句有用的，你别笑得这么欠。”
“臣这是欣慰。”
“欣慰什么？”
“欣慰殿下终于开始从‘会不会打人’以外的地方看问题了。”
萧清棠瞪了他一眼，却没真恼。
她又看向那群正围着数字表兴奋议论的孩子，轻声道：“你之前说，想把大宁变成一个很强、很能让人安心过日子的国。”
“嗯。”
“我那时听着，只觉得很大，很远，像你在说另一张地图上的事。”
“现在不一样了？”
“现在不一样。”
她停住脚步，夕阳恰好落进她眼底，给那双一向锋利的眸子也镀上一层柔亮。
“现在我能看见一点了。”
“不是城池，也不是军阵。”
“是这些孩子。”
“他们原本只会饿着、偷着、乱跑着活。可你给了他们几个怪模怪样的数字，给了他们一张短得不像书的口诀，他们居然就能更快地学会一门本事。”
“若以后再多一点这样的东西……”
她说到这里，自己都轻轻吸了一口气。
“那你说的那个大宁，好像也没那么远。”
沈砚看着她，一时没说话。
风从学徒营棚顶掠过去，带着孩子们背九九表的声音。
“二五一十——”
“二六十二——”
有的背得顺，有的背得乱，可那股热气腾腾的劲儿，却像把这片原本只剩饥饿与狼狈的流民营，慢慢撑出了另一种样子。
沈砚最终只低低笑了一声。
“殿下。”
“嗯？”
“你这样说，臣会觉得这几天和泥拌灰、教数字、挨那些老秀才白眼，都挺值。”
萧清棠看着他，唇角也轻轻扬起。
“那你就继续折腾。”
“我会陪着看。”
她说完，像是觉得这话有点太直，耳根微微一热，立刻又补了一句。
“当然，若有人捣乱，我也能顺手替你砍了。”
沈砚终于笑出了声。
“臣就知道，殿下最后还是得落回剑上。”
“那怎么了？”
“没怎么。”
他看着夕阳下那些在地上写数字、背口诀的孩子，声音也慢慢放轻。
“能教他们的是算学。”
“能护住这些算学和学徒营的，确实还得靠殿下的剑。”
萧清棠没有再接话，只是和他一起并肩往前走。
身后，学徒营里稚嫩又杂乱的背诵声，还在一遍遍响着。
像一颗颗很小、很不起眼的种子，才刚刚落进土里。