第397章 笑面王爷（2 / 2）
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“世子通情达理，本官佩服。”
一来一回，像都在夸对方。
可周围真正听得懂的人，已经闻见了一丝针尖对麦芒的味儿。
接风宴设在港口行馆。
地方官员显然是下了本钱，厅中铺陈极讲究，既不敢奢靡得太显眼，又处处透着江南特有的精细。菜色偏清鲜，酒是温的，连座次都排得很有分寸。沈砚与萧清棠居中，萧景衡陪在侧位，地方大员依次分列，像一锅早已熬好、只等人落勺的温汤。
可汤再温，也是有刺的。
酒过三巡，话题果然又绕回了海寇与地方窘境。
布政使先叹了一声：“说到底，东南之乱，最可恨的还是那些海上流匪。无根无据，聚散如烟，今日烧一县，明日换一港，实在让人防不胜防。”
知府立刻附和：“本地水师这些年也不是不想剿，只是战船年久，兵械不新，海匪又船小灵快，追也追不上，守也守不住。”
“正是。”
盐务官又来添火，“若非地方财力这些年实在吃紧，本地也不会到今日还用那些旧船烂弩。”
话题绕到这儿，便又极自然地碰了一下新商税。
“太傅莫怪下官多嘴。”一名府丞苦笑着举杯，“朝廷新政本是好事，可江南商脉细，税一紧，转圜便少。海寇又趁这个节骨眼上作乱，地方确实难得很。”
这已经不是暗示了。
是把“海寇猖獗”和“新商税太紧”直接拴到一根绳上。
常福在后头听得牙痒，恨不得把这帮人的酒盏都给砸了。
沈砚却依旧滴水不漏。
他端着酒，笑得很是体面。
“诸位所言，本官都记下了。”
“东南有东南的难，朝廷也有朝廷的难。新政是为长远，不会因一时风浪尽废，但地方若有真难处，朝廷也不会装聋作哑。”
“眼下最要紧的，还是先把海寇这把火压住。”
“至于税也好，船也好，穷也好，苦也好——”
他举杯轻轻一碰，笑意温和，“都可以慢慢说。”
这话像是接了，又像是没接。
你诉苦，他点头。
你递软刀子，他接着放桌上。
可你想让他现在就顺着话头松口、认下“朝廷逼得太紧”，门都没有。
萧景衡在旁边看着，眼底那点温和笑意始终不散，只偶尔顺势帮着圆两句场。
“太傅远来辛苦，地方这些琐碎难处，原也不该一上来便絮絮叨叨。”
“只是东南上下如今实在把朝廷当主心骨，这才忍不住先说了。”
“二位放心，王府与地方必尽力配合，绝不叫朝廷为难。”
他每说一句，都像在给地方官递台阶，也像在替朝廷分忧。
笑得温文尔雅，话说得春风化雨。
萧清棠看得越发火大。
她已经很多年没这么想拔剑了。
边关杀人，是冲着敌人的脖子去。
这群东南的笑面人，明明句句都带刀，偏偏脸上还能笑得比春水都软，叫人连一剑劈过去都显得像自己脾气不好。
她不由偏头看了沈砚一眼。
却见这人竟还在笑着喝酒，甚至还有闲心点评一句菜色。
“这道鲈鱼做得不错。”
萧清棠：“……”
她忽然就不那么想拔剑了。
她开始有点想看看，沈砚到底要把这场戏陪他们唱到哪一步。
宴至后半，王府送来的劳军账目也已经初步点完，常福悄悄进来，在沈砚耳边低声报了数字。
银两多少，粮草多少，药材多少，一笔笔都不小。
这已经不只是接风体面了。
是实打实地砸钱。
常福报完，眼神都带着点古怪。
“少爷，这帮人送得可真舍得。”
“舍得？”沈砚唇角不动，低声回了一句，“那得看是谁的钱。”
宴席散时，夜色已经彻底落了下来。
港口外头灯火连绵，行馆中依旧香气未散。地方官与萧景衡亲自送到院门外，礼数做足，言辞更是客气到骨子里。
“太傅若有任何吩咐，东南上下无不从命。”
“二殿下但有所需，王府即刻调拨。”
“只盼朝廷早定大局，救我东南百姓于水火。”
一声声，说得比唱的都好听。
等到人终于走干净，院门一关，四下清净下来，常福才像憋了许久似的，狠狠干呸了一声。
“这帮东西，演得我鸡皮疙瘩都快掉一地。”
萧清棠抱着手臂站在廊下，眼神仍冷。
“我现在总算知道，为什么你说江南的水比北边更烦了。”
“北边的敌人举刀就来，这边的敌人先给你端酒。”
沈砚没接这句，只从常福手里接过刚刚誊好的劳军账单，低头扫了一眼。
银两、粮草、药材、布匹，样样齐全，数目漂亮得像特地给朝廷奏折准备的。
他看着看着，忽然笑了一声。
那笑极轻，却把常福笑得后背一凉。
“少爷？”
“他们这戏，搭得不错。”
沈砚把账单轻轻一折，眼底冷意终于不再遮掩，“王府谦卑劳军，地方官齐声诉苦，锅一半甩给海寇，一半甩给新商税，面上却又对朝廷感恩戴德。”
“这套太极，确实是江南官场的老手艺。”
常福忍不住问：“那咱们现在怎么办？”
沈砚抬头，看了一眼外头那片仍旧灯火通明、像是热闹又安稳的港口夜色。
“怎么办？”
他把账单递回给常福，语气淡得很。
“既然他们爱演。”
“那咱们今晚，就去看看他们戏台背后，到底藏着什么底裤。”
萧清棠眸光一动，唇角终于压出一丝带锋的笑。
“我就知道，你今晚不会老老实实睡觉。”
沈砚拢了拢袖子，慢慢往内室走去。
“这种局，白天看的是脸。”
“真正有用的东西，得夜里翻。”
院中风过，灯影轻晃。
而东南这座刚把笑脸端到他们面前的港口，也在夜色里，显得愈发像一张铺得平整又漂亮的大网。
只是网再漂亮，终究也是拿来撕的。