第401章 靖海王的试探（2 / 2）

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“北边的雪冷，踩上去硬，一脚一个印，敌我也分得明白。江南不一样，水软，人也软，话更软。可软的东西，未必不吃人。”

他说着把酒递过来，眼神温和得很。

“本王在这里熬了这么多年，最懂这一点。”

沈砚接了酒，心里却轻轻一动。

来了。

这老东西不提今日血案，却先摆资历、摆经验，摆出一副“我比你更懂江南”的长辈架势。话里没刺，意思却明白——你沈砚在北方打仗厉害，不代表到了江南还能照着那套来。

萧清棠坐在一侧，连酒盏都没动，只冷眼看着。

靖海王也不在意，反而转过头，对着窗外一片水灯笑了笑。

“太傅可看见了？”

“这水上别苑，平日里是文人、乡绅、商会会首最爱来的地方。春天看花，夏天听曲，秋天饮蟹，冬天煮酒。东南这些人，嘴上总说自己是草民，是末流，可一到了这水边，消息比朝廷邸报跑得还快。”

“谁家盐船晚了，谁家仓价涨了，哪条河闸堵了，哪位知府病了，哪家书院又在讲什么大道理——”

他轻轻一笑。

“本王不出这片水，也照样听得清清楚楚。”

沈砚抬眼看他。

这话已经不是闲谈了。

是在亮肌肉。

亮的是他对地方乡绅、商会、书院、官府和民间消息的掌控力。你查钱庄，他能知道；你抄船厂，他也能知道；甚至你刚从哪条道进城、见了谁、翻了哪本账，他多半都不至于太晚知道。

这不是炫耀消息灵通。

这是在告诉沈砚——东南这地方，朝廷的眼睛未必比他多。

沈砚把酒饮了，笑道：“王爷坐镇海疆多年，耳聪目明，晚辈佩服。”

“佩服谈不上。”靖海王摆了摆手，一副长者唠家常的模样，“无非是活得久了，和这些地方上的人打交道打得多。太傅如今手握新政、火器、工坊，又是朝廷最倚重的人，放在北边，人人敬你怕你，是应当的。”

“可江南人不太一样。”

“他们怕你是一回事，服不服你，是另一回事。”

说到这里，他端起酒盏，轻轻碰了一下桌沿，发出一声很清的脆响。

“你若把他们逼急了，他们未必敢明着反朝廷。”

“可若人人都哭穷，商路都说断便断，乡绅都装病不出，码头不动，盐船不走，账册一拖再拖——”

靖海王抬起眼，笑意依旧温和。

“到那时候，海寇未必平不了。”

“可这江南的赋税，怕就真收不上来了。”

阁中丝竹声还在，外头歌姬的水袖掠过灯影，柔得像梦。

可这句话落下，空气却一下凉了。

常福站在后头，后槽牙都差点咬碎。

这已经不是暗示。

是威胁。

用地方势力、商路、乡绅、赋税和朝廷的钱袋子，明明白白来压沈砚。

你可以继续查，可以继续杀，可以继续拿北边那套雷霆手段往下砍。

可你若把人逼急了，东南这整片地方就敢给你来一出“万事皆难”。

到时候海防乱，新税停，赋税虚，朝廷南下平乱不但平不漂亮，还得背一口“激起地方反弹”的黑锅。

萧清棠眸中寒光一闪，手已经按上了剑柄。

她最烦这种话里藏刀、面上带笑的老狐狸。若在北境，敌人敢当着她面说这种话，尸体都凉了。

可沈砚却连眼皮都没眨一下，反而轻轻笑出了声。

“王爷这话，说得有意思。”

靖海王也笑：“本王只是替太傅提个醒。江南的水深，不好蹚。”

“深，晚辈信。”沈砚把酒盏放下，语气散漫得很，“不过再深的水，也总得有人下去搅一搅。不然淤泥越积越厚，最后烂出来的，不还是朝廷的麻烦？”

靖海王看着他，笑意不减。

“太傅说得也是。”

“所以本王才特意设此宴，想与太傅同心共济。”

这话一出，外头一阵水风吹过，吹得纱幔轻轻荡了一下。几处暗影里，王府死士的呼吸都像更沉了一分。

表面上，酒席依旧温和。

可真正的刀，已经摆上了桌。

靖海王看着沈砚，像个慈眉善目的长辈在规劝不懂地方人情的晚辈。沈砚也看着他，像个客客气气的后生在听王爷讲东南旧事。

只有阁中真正懂的人才知道，这不是接风酒。

是第一次正面交手。

北方下来的过江龙，对上盘踞东南多年的地头蛇。

而这场披着丝绸和酒气的鸿门宴，到这一刻，才算真正开始。