第544章 先遣探路者（2 / 2）

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“行。”

他转头吩咐：“换装。”

先遣队不能穿军装出港。

两艘速度最快的新式火炮快船被秘密拖入内港后侧的修缮坞。原本灰黑色的船身，被重新刷成海商船常用的深褐色。炮位外加装可拆卸木板，远远看去，只像几处货舱封盖。船头的军徽被卸下，换成了寻常商号的标记。甲板上堆了空木箱、鱼胶桶、帆布卷和几捆南货，连舱口都刻意弄得杂乱了些。

但船腹里，火炮仍在。

短管快炮被包着油布藏在侧舷暗门后，火枪与弩机锁在底舱，测深绳、罗盘、星盘、细绳标杆、折叠测绘尺和防水海图筒则被一件件封好。

学员们褪去军校制服，换上粗布短褂、海商伙计的旧衣，有人脸上抹了炭灰，有人故意把头发弄乱。几个白净些的少年被顾七舟皱着眉看了半天，最后直接让人往他们脸上抹了半层晒黑用的药泥。

常福在一旁看得直咧嘴，小声道：“少爷，这哪里像军校高材生，倒像一船欠了赌债逃跑的。”

沈砚道：“像就对了。真让人看出一船人都读过测绘课，那才叫见鬼。”

萧清棠站在栈桥边，亲自检查两艘伪装船的舱内兵器。

她掀开一块货箱底板，看见暗格里排放整齐的火枪，点了点头。

“火力够自保，但不许恋战。”

顾七舟抱拳：“明白。”

“遇敌国巡船？”

“能避则避，避不开，先装商船。若暴露，断其信号，再脱离。”

萧清棠看着他：“若船被围？”

顾七舟神色不动：“毁图，烧船，分散突围。”

旁边几名学员听到“毁图”两个字，表情都紧了一下。

沈砚没有打断。

这是必须说清楚的规矩。

人可以死，图不能落到敌人手里。若敌国知道大宁已经开始摸他们近海，后面的局就会难走许多。

夜色落下时，东南军港主泊位仍灯火通明。

镇海号和两艘补给舰的甲板上，水兵照常巡逻，远远看去没有半点异样。大多数人只知道军港里有两艘海商船要趁夜出外采买鱼胶和药材，甚至还有码头力夫骂了几句，说这些商人专挑人睡觉的时候出港。

真正的出发口在内港偏僻水门。

潮水刚刚涨起，适合快船悄然出港。

两艘伪装成大型武装海商船的火炮快船收了大半灯火，只在船尾挂着一盏昏黄小灯。船上的“伙计”们低声搬动绳索，动作却比寻常商船快得多，也干净得多。

顾七舟站在第一艘船的船头，身上穿着旧海商短袍，腰间却仍藏着短刀。

沈砚走上栈桥，把最后一卷封蜡海图筒递给他。

“空白处，尽量填满。”

顾七舟接过，沉声道：“末将会把能用的岛、能藏船的湾、能绕过敌船的潮道，全找出来。”

沈砚看了他一眼：“活着带回来更好。”

顾七舟难得笑了一下。

“王爷这要求，比画图难。”

“那就两件一起办。”

顾七舟抱拳，没有再多说，转身登船。

五十名学员也陆续上船。

有人回头看了一眼军港深处。那里停着镇海号，停着补给舰，也停着他们这几个月在军校里学会相信的一切。可很快，他们便收回目光，低头检查绳索、海图筒和测深工具。

水门缓缓开启。

外头是黑沉沉的海。

潮水拍在石壁上，发出低而冷的声响。

萧清棠站在暗处，看着两艘船一点点滑出水门，手始终按在剑柄上。

她没有说话。

沈砚也没有。

两艘船出了内港后，借着夜色转向东南，船帆半张，蒸汽辅机低低运转，几乎没有惊动主港泊位上的灯火。远远看去，它们只是两艘趁夜离港的海商船。

只有少数人知道，那两艘船的舱里装的不是寻常货物。

是罗盘、海图、测深绳和大宁下一场远洋战争的第一双眼睛。

船影逐渐融进夜雾。

沈砚站在栈桥尽头，直到那点尾灯也被海雾吞掉，才低声道：“从今晚开始，咱们不再只是守着海岸看敌人来。”

萧清棠望着深海方向。

“我们的手伸过去了。”

“嗯。”沈砚道，“先摸清他们的门，再决定怎么踹。”

海风迎面吹来，带着更远处陌生水域的腥咸气。

高丽与倭国交界的外海，此刻仍被夜色遮着。无名岛礁、隐秘海湾、敌国巡船与岸防死角，都还藏在看不见的黑暗里。

大宁的第一支先遣探路队，已经悄无声息地驶向那里。