第588章 海上家书（1 / 2）
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舰队退到外海安全水域后，火药港的暗红仍挂在右后方天际。
镇海号降至整队航速，靖海号护住两艘补给舰，火炮快船拖着俘获的哨船停在下风处。各舰先报船位，再报煤水、伤员与器械。铜铃和旗号沿舰列传过一轮，海面渐渐安静下来。
主炮没有开过火，炮手仍按规矩清膛、封口。登陆军把拆分的轻炮重新核了一遍编号，煤舱值守又插下测温铁钎。连那两艘缴获的小船，也由军械官逐块检查船板，免得里面还藏着引线。
沈砚从军令台下来时，天色已亮。
他一夜没合眼，袖口沾着海图上的炭灰，靴底还有火药港外海带来的湿盐。常福跟在后头，怀里抱着整队册，走路倒比刚出港时稳了许多。
“少爷，外海也不怎么晃了。”
“是船降速了。”
常福认真感受片刻：“奴才觉得是自己长进了。”
“那你把鱼干放下再说。”
常福低头看了一眼腰间。那包从东南军港带出来的鱼干，如今已吃掉大半，布包外层被海气浸得发硬。
“这是压船用的。”
“你一包鱼干若能压住镇海号，老张头以后也不必炼钢了。”
两人刚走到海图室门外，前方一艘补给快船升起了送文旗。
快船并非从敌岸方向来，而是沿怀远线追上舰队。它在第一补给礁换过水与煤，又带来雍京、东南军港和后方商局积下的几批文书。船还未靠近，押运书吏便先举起封匣，示意其中有御前火漆。
镇海号放下接文小艇。
一刻钟后，几只防水木匣被送进舰桥。兵部军令、户部拨付回执、工部备件目录各有去处，最小的一只匣子却没有部衙印记，只有一道玄金火漆。
火漆上压着萧明玥惯用的私印。
常福眼睛一亮：“陛下的家书。”
沈砚接过匣子：“看见私印便是家书？”
“陛下总不能专程写信骂户部，再让人送到您手里。”
“那可未必。她若骂得不过瘾，确实可能让我补两句。”
海图室铜门合上，外头的报位声被挡去大半。
沈砚验过火漆，抽出里面那封信。信纸不厚，一共三页，字迹端正冷静，起笔既没有问海上风浪，也没有写一句思念。
第一项是新科官员履职。
被派往工部、户部与地方河道衙门的第一批新科进士已经到任。有人进了兵工厂核算炮管损耗，有人随河工去看春汛，还有几名出身账房的进士正在重整地方仓册。旧吏起初拿陈年旧例刁难，新科官员便把积压账目、用料数与工期一项项列成表格，当日送入各部复核。
萧明玥只写结果，不夸人。
该留用者留用，敷衍塞责者调离。新科官员若仗着天子门生身份越权，同样记过。
第二项是铁路。
北山至兵工厂一线运行平稳，焦炭与铁料转运成本继续下降。工部已经向南续勘一段支线，征地仍按朝廷定价，不许地方借新路强占民田。沿线三处桥梁刚经历过一次雨后复验，桥墩、铁箍和路基都无大碍。
萧明玥在旁边添了一行小字。
工部照你留下的验收法，拿重车压了三轮，桥没有塌。
沈砚看到这里，唇角动了一下。
常福站得远，偏偏脖子伸得很长。
“陛下写什么了？”
“写桥没塌。”
“就这个？”
“这个很重要。桥若塌了，你将来回京只能走旧驿道，多颠三日。”
常福立刻点头：“确实重要。”
第三项是宝钞。
雍京与沿海五州兑付平稳，伪钞案之后，皇家钱庄又换了一批暗纹纸。市面米、布、盐价没有因远征继续上涨，商户使用飞票结算的数量反而多了。户部依沈砚临行前留下的章程收紧了两处准备金，却没有突然抽走民间现银。
远征军费按期拨付，后方没有追加临时摊派。
第四项是抚恤。
第一批预备抚恤银已经封存在皇家钱庄，伤员转运名册与阵亡军士家属核验册分别交由兵部、户部办理。萧明玥写得很细，连沿海军户若迁居异地，应由原籍还是现居州县发放，都已命两部定出统一细则。
信的末尾提到西暖阁。
远征总图仍铺在长案上。沈砚离京前压在图角的那枚黑色木标，被萧明玥留在怀远线起点，没有收回棋匣。
再往下，才只有一行不像政务的话。
“海图可慢，归期不可失。”
沈砚看了两遍。
海图室外，镇海号正越过一道长浪。铜镇纸轻轻滑了半寸，又被固定绳拉住。舷窗外的海面已经看不见火药港，只剩舰队转向后铺开的白色航迹。
常福等了许久，没听见他说话，忍不住问：“还有吗？”
沈砚把信纸折回原样。
“没了。”
“陛下就没写一句保重身体、早些回来？”
“最后一句便是。”
“写得这么省墨？”
沈砚看他：“一国之君写信，自然不能像你写赊鱼干的欠条。”
“奴才从不赊鱼干。”
“你是没找到肯赊给你的。”
常福还要分辩，海图室铜门被敲响。萧清棠先走进来，手里拿着整队后的舰位册。
“补给快船带来御前军令？”
“军令在军令台。”沈砚晃了晃手里的信，“这封是私信。”
萧清棠看了他一眼，又看向尚未收起的玄金火漆。
“写了什么？”
“新科官员、铁路、宝钞、抚恤。”
萧清棠等了一息：“还有呢？”
沈砚把最后一页递给她。
她低头看完，清亮眸光在最后一行停了片刻，唇角轻轻扬起。
“确实是她的写法。”
“你不觉得像一封加急政务简报？”
“她若写十页想你，你反而要担心雍京出了事。”萧清棠把信还给他，“这几项都能照常运行，便是让你不必回头。”
沈砚接信的动作慢了半分。
萧清棠已将舰位册放上长案。
“镇海、靖海煤水都在计划线内。断缆伤员伤势稳定，顾七舟肩伤重新换过药。登陆船、文书船和补给编组一艘不少。”
她点了点信纸末尾。
“你可以慢些补海图。别慢得让她亲自带船来抓人。”
“陛下应当不会操船。”
“她会下令。”
这话无从反驳。
萧云昭随后也到了。
她带来的是俘获哨船口供的第二轮核验结果。进门时，她正好看见沈砚取出回信纸，便在对面坐下，没有急着摊开密档。
“陛下的信到了？”
“到了。”
“写得可还缠绵？”
沈砚把前三页推给她。
萧云昭看过新科履职、铁路与宝钞，又翻到抚恤准备，眉眼间浮起浅淡笑意。
“果然缠绵。”
常福在一旁听得困惑：“三公主殿下，这哪里缠绵？”
萧云昭指尖轻点宝钞那一页。
“他在海上最怕的，是后方因远征乱了钱粮。”
又点向抚恤。
“最放不下的，是军士死伤之后，家中拿不到该拿的银子。”
最后落在新科官员履职上。
“至于这些，是他费了许多年才推开的新政。陛下一项项告诉他无事，不是在说朕很好，是在说你留下的天下很好。”
常福想了想，小声道：“那确实比只写想念管用。”
沈砚提笔蘸墨：“你今日懂得有些多。”
萧云昭看着空白回信：“王爷准备如何回这封公文式情书？”
“自然按公文格式。”
他落下第一行。
火药港为旧港假设，假水文、信鸽、敌哨、人工浮标与封湾引线均已核实。无人诱饵船一艘损毁，敌军自行引燃旧船、码头、木排与埋设火药。
镇海、靖海无损。
舰队无阵亡，俘获哨船两艘。各舰已退至外海安全水域，正在复核煤水、伤员、航线及敌方口供。
沈砚没有写奇谋，也没有写高丽守军如何从欢呼变得失声。他将下一段海图仍有待核验、敌方兵力位置尚不确定写得清楚，随后又列了几项需雍京继续照章供应的物资。
写到这里，确实像一份送入军机处的正式战报。
萧云昭支着下颌看他：“就这些？”
“军国大事，字字要紧。”
“归期呢？”
沈砚笔尖停了停。
他伸手探入衣襟，取出那枚玄金令牌。令牌被海气与体温焐得微暖，正面是大宁国纹，背面那个“归”字仍清晰无损。
出港之后经历浓雾、断缆与煤火，他换过外衣，也在小艇间来回数次。这枚令牌却一直贴身收着，边角连一道新磕痕都没有。
沈砚把令牌压在回信右下角，提笔添了一句。
“归字令牌还在。”
墨迹尚湿，萧云昭已低低笑了一声。
“定海王这封信，比陛下还省。”
“字少，免得被沿途送信的人偷看。”