第651章 奇器入朝（2 / 2）
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萧云昭没有看使团首席，先看草图本身。
“不要卷回去。”
她让书吏当场记录发现位置，又命工匠检查纸张折痕、墨色、盐渍与笔尖粗细。图纸不交给任何一人单独拿走，由海关、礼部与军方三名书吏共同看守。
使团首席走近一步，神色仍保持着克制。
“远航船只进入陌生港口，领航员会记录水深、礁石与岸上危险。这是为避免搁浅与误入炮火范围，并非冒犯。”
沈砚看向他。
“贵使说是船员自保所画？”
“是。”
“哪艘船的船员？”
使团首席停了一息，转头询问随员。片刻后，一名随员承认草图可能来自首船领航组，却无法立即说出绘图者。
“可能？”萧云昭问。
“航海记录很多，装箱时或许误夹进底座。”
萧云昭将草图上的距离标线指给通译看。
“记录水深，可以说是领航。记录炮台到码头的距离，也是防止搁浅？”
使团首席没有避开她的视线。
“炮台决定船只应停在何处。若不清楚射程，海上误会可能带来伤亡。”
沈砚抬手，示意水兵不必上前。
“解释先入册，不当结论。”
他看向萧云昭。
“分开查。”
萧云昭点头。
“绘图者一线，查哪艘船、哪名领航员、谁提供纸笔。”
“测量时间一线，查三船何时进入望远镜可视范围，夜间是否放过测深绳、小艇或浮标。”
“接触人员一线，查谁进过礼品舱，谁重新补过封蜡，谁知道天球仪底座有活扣。”
她顿了顿，又添了一句。
“正常领航测绘、外交试探与针对炮台的情报，分别列栏。未核之前，不因一张图将整支使团定作敌探，也不把炮台距离混进寻常水深记录里。”
使团首席微微欠身。
“我们愿意提供领航日志。”
“副本可以收。”萧云昭道，“原件在船上何处、由谁保管，也请一并写明。”
天球仪重新封存，草图则单独入匣。
验货没有因此中止。
最后一只大箱被移到棚外石台。箱板拆开后，露出一台不到半人高的蒸汽装置。小型锅炉、汽缸、连杆与水泵固定在同一座铁架上，铜管盘得紧凑，阀门旁还装着一只带指针的圆形压力表。
礼部官员这次没有再赞叹，只离得更远了一些。
老张头却蹲得更近。
“先看锅炉里有没有东西。”
工匠打开检修口，以长柄铜镜照过内壁，又分离燃料箱与水箱。确认没有火药、暗格和夹层后，老张头才让人接上港口水槽。
使团工程随员站在一旁，说明点火、进水和泄压顺序。老张头不许他亲自碰机器，只让通译逐项说，大宁工匠按自己的章程复核一遍。
煤火点起，锅炉内渐渐传出低鸣。
压力表指针缓慢抬升。到达使团随员所示刻度后，老张头打开阀门。活塞开始往复，连杆带动小型水泵，清水从低槽被抽入高处木箱。
水量不大，运行却很平稳。
老张头用手背试过接缝，随后让人取纸贴近阀杆与汽缸边缘。纸条只有轻微颤动，漏汽远少于大宁现有的小型装置。
他脸上的轻慢渐渐没了。
“阀门咬合得紧。”
老张头指向连接处。
“这里的填料也不是咱们常用的粗麻。压得密，受热后还没散。压力表刻度细，泄压阀开得也快。”
沈砚问：“效率呢？”
“泵水不如咱们的大机快。”老张头盯着往复活塞，“锅炉小，火力有限，带不了重活。可它轻，阀门细，漏得少。拿去船上、矿里，或是单独带一只小泵，比咱们那种拖着半间屋子的家伙方便。”
使团工程随员听完通译，微笑道：“贵国工匠眼力很好。”
老张头抬头看他。
“东西好就是好。老头子又不是礼部的，犯不着先夸壳子。”
礼部官员脸色一僵，只当没有听见。
沈砚走到机器旁，看着压力表指针缓慢回落。
他熟悉蒸汽原理，也知道这种装置大致会走向何处。可眼前的阀门、密封、压力指示与紧凑布局，并不会因为他记得一个时代的轮廓，便自动变成大宁工匠手里的尺寸与工艺。
对方也没有把最好的大机送来。
这台水泵不大，外壳漂亮，运行安静，恰好能让人看见精巧，却难以据此摸清其制造体系。它像一张特意裁过的名帖，只露出足够引人追问的一角。
“把运行数据记全。”沈砚道，“升压多久，抽水多少，煤耗多少，接缝温度、漏汽位置和停机后的余压，都写。”
老张头问：“能拆吗？”
使团首席仍在不远处。
沈砚看了一眼那台机器。
“今日只做外观查验和一次试运。不拆核心部件，也不拿咱们的设备来比。”
礼部官员不解：“为何不把大宁蒸汽机也开来，让远客见识天朝技艺？”
“别人献一只巴掌大的水泵，咱们便恨不得把锅炉、工坊、铁路和船厂都搬来证明自己厉害？”
沈砚拍了拍机器铁架。
“那不叫展示国威，叫自报家底。”
使团首席似乎没有听清这句，转头询问通译。通译只说大宁将依章验收，其余技术展示另行安排。
沈砚没有纠正。
萧云昭将天球仪草图封入证物匣，远处海关书吏仍在登记剩余礼箱。老张头则守在水泵旁，盯着压力表最后一丝回落，低声让工匠把阀门接缝的尺寸先画下来，只画看得见的，不许凭猜测补内部结构。
棚外，三艘高桅船仍停在外海甲线之外。
使团带来的黄铜望远镜正对着海面，航海钟在环架中平稳走动。那台小型水泵停了火，阀门边只剩一缕极细的白汽。
沈砚将试运册合上。
“礼物暂留港口器械库，逐件封存。”
“没有验完之前，不入宫，不陈列，也不准拿大宁现有机器来作陪展。”