第796章 管道探查小队（2 / 2）

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“无法确定。”金谐回答，信息素中带着一种审慎的保留，“可能是某种自动机械在运作，也可能是……有生物在使用金属工具。但无论如何，竖井上方的空间，应该是一个活跃的区域，可能有人工设施或能源。”

克里瓦克斯仔细审视着竖井的结构。竖井内壁上有一些锈蚀的、用于攀爬的金属踏脚，但大部分已经严重腐蚀，无法承受重量。他判断，以他们目前的准备和装备，贸然攀爬竖井的风险太高，而且一旦进入活板门上方的空间，可能面临无法快速撤离的风险。

“不攀爬。”他做出了决定，“记录竖井的位置、高度、光线颜色和敲击声的特征，作为未来探索的参考，但今天不进一步深入。”

他们开始沿管道返回。但在返回途中，经过一处之前被忽略的管道岔路时，金谐突然停下了脚步。

“等等——这里有一条岔路，之前没有发现。”他将触须紧贴在岔路口的管壁上，信息素中带着一种专注的、正在分析中的波动，“开口被一层薄薄的矿物沉积和苔藓覆盖了，所以看起来像是死路。但沉积层很薄，后面是空的——是一条通道。”

克里瓦克斯用前肢小心地清理了那层沉积物。果然，在沉积层后方，出现了一条直径稍小的分支管道，向西北方向延伸。在管道入口处，他发现了让他心中一紧的东西——几片脱落的、带有粘液的暗绿色鳞片，以及一些新鲜的水渍。

“这鳞片——属于潜渊民。”窄隙凑上前，用前肢的尖端轻轻触碰着那鳞片，信息素中带着一种警觉，“亮鳞和潜渊民成员的鳞片就是这个颜色和质感。而且，这黏液很新鲜，不超过两天。”

“潜渊民也知道或使用这些管道。”克里瓦克斯的信息素中带着一种审慎的、重新评估后的波动，“他们没有告诉我们。这意味着，他们可能保留了某些信息，或者——他们也是最近才发现这些管道的。”

就在他们准备继续返回时，从庇护所入口方向——西南向堵塞处——传来了一阵清晰的、用爪子在岩石上缓慢刮擦的声音。那声音在管道中回荡，带着一种冰冷的、充满耐心的节奏：一下，停顿，又一下，再停顿……仿佛有什么东西，正在用爪子，一点一点地刮擦着堵塞处的岩石，试图打开一条通道。