第447章 你好，瑞恩少爷（二）（1 / 2）

平民区。

这里是另一个世界。

瑞恩第一次知道，原来人可以住得这么密集。这里的房屋像被巨人随手堆砌的积木，一栋紧挨着一栋，有些甚至共用一堵墙。窗户很小，玻璃上积着厚厚的污垢，看不清里面的情形。但瑞恩能感觉到那些目光——

从窗帘缝隙里，从门洞里，从阴暗的巷口，无数双眼睛注视着他的马车，像注视着一个来自另一个星球的异物。

街道不再是石板铺就，而是夯实的泥土，混合着煤灰和积水，形成一种粘稠的黑色泥浆。瑞恩看见一个女人蹲在街边的水泵旁洗衣服，她的手红肿开裂，在刺骨的寒水中机械地搓动着。她的身边站着一个不超过五岁的孩子，同样红肿的手里抱着一个更小的婴儿。

“那是他们的工作，”霍普金斯先生解释道，语气轻松得像在谈论天气，“洗衣妇，按件计酬。她洗得越快，赚得越多。这是经济学，少爷，很合理的制度。”

瑞恩看着那个女人。她的脸和手上的皮肤一样粗糙，但眼睛很年轻，也许只有二十五岁，也许更年轻。她抬头看了一眼马车，目光和瑞恩相遇了一瞬间，

只有一瞬间，然后她立刻低下头，动作里带着一种下意识的恐惧。

马车继续深入。

街道变得更窄，天空被两侧高耸的建筑切割成一条灰色的细线。

瑞恩听见了声音——不是富人区那种有节制的、礼貌的嘈杂，而是一种原始的、混乱的轰鸣。机器的轰鸣，人的呼喊，婴儿的啼哭，还有某种持续的、低沉的呜咽，像是从地底传来的。

“世界不该是这个样子的......”

这个念头第一次如此清晰。

“世界应该是什么样子？少爷？”

霍普金斯先生的声音从马车角落传来，带着一种疲惫的耐心。他已经教导瑞恩十多年，知道当这个学生陷入某种“发作”时，最好的应对是引导，而非压制。

就像引导洪水，而非筑坝。

瑞恩没有立刻回答。

他盯着窗外，马车正经过一座纺织厂，巨大的红砖建筑像一头蹲伏的怪兽，无数小窗户里透出昏黄的灯光。他看见一个身影从侧门走出，是个女人，怀里抱着什么，也许是布匹，也许是婴儿，在暮色中难以分辨。

“她如此努力的工作，”瑞恩终于开口，声音低沉得不像他自己，“不应该生活这么困难。”

“如果努力工作就可以富有，”霍普金斯先生轻轻叹了口气，语气变得像在引用某本教科书的章节，“那么，这世界上最富有的应该是骡子。”

瑞恩转过头，第一次认真地看着他的老师。

“这是认知问题，少爷。”霍普金斯先生整理了一下领结，目光避开瑞恩的注视，“您看到那个女人，您认为她努力工作。但您没有看到她的选择——她可以选择不结婚，不生孩子，不酗酒，不懒惰。她可以选择学习，选择储蓄，选择……向上流动。这就是经济学，少爷。人是他自己命运的主人。”

“她有时间学习吗？”瑞恩问，“她有余钱储蓄吗？”

“这就是问题所在，”霍普金斯先生露出一个胜利的微笑，仿佛抓住了学生的逻辑漏洞，“她没有这些，因为她没有做出正确的选择。如果她做出了正确的选择，她就会有时间，有余钱。这是一个循环，少爷，一个由个人责任构成的循环。”

马车颠簸了一下，瑞恩的手扶住车窗框。他想起那个少年燃烧的目光，想起洗衣妇低垂的眼睛。个人责任？那些眼睛里有责任，有选择，有懒惰吗？

“老师，”他说，“您去过工厂里面吗？”

霍普金斯先生的微笑僵住了。

“我是说，”瑞恩继续道，“您真正进去过，看过他们怎么工作，怎么生活，怎么……选择吗？”