第五章 乱石区（1 / 2）
四名冒险者沿着米拉尔河慢步奔跑。崔斯特跑在最前面。他们在尽可能拉开和路斯坎之间的距离。尽管已经有很长时间不曾睡觉，但他们在千帆之城的遭遇让他们全身的血液都沸腾起来，直到现在都还没有觉得累。
今晚的空气中弥散着某种魔法气息。一种清晰的刺麻感让最疲惫不堪的旅行者也不愿闭上眼睛。河水相当湍急，因为春季融雪，水位变得很高。波浪间映射着点点光泽，那是被白色浪花捕捉到的夜空星光，又被浪花抛回到夜幕中，变成一片片细碎的宝石。
通常都保持着高度警惕的冒险者们也不由得放松了戒备。他们没有感觉到附近潜藏着危险，只有早春夜空下凌厉清新的冷风和来自苍穹的神秘吸引。布鲁诺沉浸在对秘银厅的梦想中；瑞吉斯回忆着卡丽港；就连刚才还在为自己与文明社会不幸的第一次遭遇感到沮丧的沃夫加也重新振作起了精神，他想到了辽阔苔原上与现在非常相似的夜晚。那时他一直在幻想着地平线的另一边会有些什么。现在，他已经来到了地平线的这一边，却发现自己一直无法忘却的牵挂。尽管这让他感到惊讶，他的冒险本能也一直在拒绝这个令他感到慰藉的牵挂，但他还是希望凯蒂布莉儿，那个他越来越珍视的女人能够和他一同分享这个美丽的夜晚。
如果大家没有深深陶醉在这迷人的夜色和各自的心绪中，他们就会注意到崔斯特·杜垩登今晚的优雅步伐更显示出一种格外的灵动活力。对这名卓尔精灵而言，在这样的魔法之夜，看到这一直延伸到地平线以外的天穹，他便会对自己最重要也最艰难的选择更有信心——离开他的种族和故土是正确的。黑暗精灵的黑色城市魔索布莱城的天空中没有群星闪烁；那座没有光明的巨型洞穴里只有冰冷的岩石，根本找不到这种让他心旌摇曳的恢宏神秘的景象。
“为了生活在黑暗中，我的族人到底损失了多少美好的东西？”崔斯特向黑夜中悄声说道。
无尽天空的神秘魅力让崔斯特的心灵充满了超越凡尘的喜悦，让他向着多元宇宙里那些没有答案的问题张开了自己的意识。他是一名精灵，尽管皮肤是黑色的，但他的灵魂中仍然保留着能够与他的地表亲族们产生共鸣的欣喜情怀。他很想知道这种感觉在他的族人中又会有多么普遍，是否这样的喜悦其实还隐藏在所有卓尔精灵的心里，还是漫长岁月的地底生活已经彻底熄灭了这一点灵性之火？在崔斯特看来，也许他的族人所承受的最大损失就是当他们撤退进入地底深处的时候，他们也失去了形而上地思索存在意义的灵性。
米拉尔河水晶一般的光辉渐渐黯淡，黎明的晨曦让群星一点点隐去。当这四位友人在靠近河岸边的一个避风之处安扎下营地的时候，他们的情绪中悄然出现了一种不需明言的失望。
“要知道，这样的夜晚是非常罕见的。”布鲁诺看着从东方地平线上跃起的第一缕阳光说道。他的眼睛边缘闪动着一点光亮，这位通常都严肃无趣的矮人竟然也流露出了一点赞叹自然与魔法之美的热情。
崔斯特注意到布鲁诺闪烁着梦想的眼神，想起了自己和这位老矮人在布鲁诺岩上——那是他们在矮人山谷和十镇之间特别的见面闲聊之地——共度的那些夜晚。“太少了。”他对老矮人的话表示同意。
在一阵眷恋的叹息之后，他们开始忙活起来。崔斯特和沃夫加开始准备早餐，布鲁诺和瑞吉斯则查看起了他们在路斯坎获得的地图。
尽管布鲁诺总是冲着瑞吉斯吹胡子瞪眼，或者用各种揶揄的话戏弄半身人，但他有着切实的理由希望半身人能够参加这场探险。这绝不仅仅因为他们是朋友。老矮人将自己的情绪掩饰得很好。当瑞吉斯气喘吁吁地沿着十镇大路向他们跑过来，在最后一刻请求加入队伍的时候，布鲁诺真的是大喜过望。
瑞吉斯是他们之中最熟悉世界之脊以南世界的人。布鲁诺已经有将近两个世纪不曾离开过冰风谷了，而在进入那座山谷之前，他还只是一个没有胡须的矮人孩子。沃夫加更是从没有离开过北方苔原。崔斯特尽管去过地表世界的不少地方，但他是一名夜行的冒险者，一直都只是从一片阴影逃遁到另一片阴影，竭力避开这支探险队需要去仔细查看的地方，对于寻找秘银厅不会有多大帮助。
现在，瑞吉斯的手指正一下一下在地图上跳动着。半身人详细地向布鲁诺讲述着自己到过的每一个地方，尤其是拥有巨大财富的北方矿业城市米拉巴，还有位于南方海岸。号称“辉煌之城”的深水城。
布鲁诺的手指划过地图。他在仔细审视一个个地方的地理环境。“在我看来，米拉巴更有可能。”他最终说道。老矮人短粗的手指摁在了位于世界之脊南面山峦中的这座城市。“秘银厅在山里，不在海边，至少我知道这一点。”
瑞吉斯对老矮人的话考虑了一会儿，然后让手指落在另一个点上。那里处于内陆，距离路斯坎差不多有将近六百里。“长鞍镇，”半身人说，“在去银月城的半路上，也恰好位于米拉巴到深水城的道路中点。我们应该从那里开始搜索。”
“那是一座城市？”布鲁诺问道。长鞍镇在地图上只是一个小黑点。
“一个村子，”瑞吉斯纠正了他，“人不多，但有一个法师家族，哈贝尔一家。他们在那里居住多年，比任何人都更加熟悉北地的情况。他们一定会愿意帮助我们。”
布鲁诺挠着下巴点了点头。“那么这段路就值得走一趟。我们沿路有可能遇到些什么？”
“乱石区，”瑞吉斯承认，回忆起那个地方让他不由得有一点为之胆寒，“到处都是兽人的荒野。我很希望我们能去别的地方，但长鞍镇无论怎么看都是最好的选择。”
“北地所有的道路都不太平。”布鲁诺提醒半身人。
他们又看着地图讨论了很长时间。瑞吉斯记起了越来越多的细节情况，向布鲁诺讲解了地图上的一系列非同寻常却又模糊不清的标记。其中三个黑点几乎沿一条直线从路斯坎向东延伸到幽影森林南方的河道网络，尤其吸引了布鲁诺的注意。
“是列祖丘，”瑞吉斯解释说，“乌司嘉族的圣地。”
“乌司嘉族？”
“野蛮人，”瑞吉斯面色阴沉地回答道，“和苔原上的野蛮人有亲缘关系，也许会更文明一些，但凶暴程度没有任何差别。他们不同的部落分支遍布整个北地荒野。”
布鲁诺明白了半身人的脸色为什么变得这么难看，不由得也重重哼了一声。这位老矮人太熟悉狂野好斗的野蛮人了，和他们相比，兽人也要弱上很多。
两个人结束讨论的时候，崔斯特正躺在一片能够俯瞰河边景色的树荫里，而沃夫加正在吃着他的第三份早餐。
“嗨，你的嘴就停不下来了吗？”布鲁诺注意到锅里的食物已经没有多少了。
“我们一晚上都没消停。”沃夫加欢快地回答道。他的朋友们发现昨晚的斗殴丝毫没有减损他探索新世界的兴致，这让大家都很高兴。“吃好睡好才好再上路！”
“我们出来可不是为了享受！”布鲁诺命令道，“别忘了你今天还要有三分之一的时间用来站岗！”
瑞吉斯立刻惊诧地向身边的朋友们扫了一眼。当自己的工作量有所增加的时候，他总是会非常敏感。“三分之一？”他问道，“为什么不是四分之一？”
“精灵的眼睛更适合夜晚，”布鲁诺解释说，“等到白天过去，他要准备好为我们找路。”
“我们要去哪里？”躺倒在苔藓床铺上的崔斯特问，“你们有没有决定出我们的下一个目标？”
“长鞍镇，”瑞吉斯回答道，“向东南六百里，绕过绝冬森林，再穿过这片乱石区。”
“我完全不知道这个地方。”崔斯特说。
“哈贝尔之家，”瑞吉斯解释说，“这个法师家族以他们的善良好客而闻名。我在前往十镇的路上曾经在那里居住过一段时间。”
沃夫加对这个主意很有些反感。冰风谷的野蛮人藐视法师，他们认为只有懦夫才会使用那种黑暗技巧。“我可不想去那个地方。”他直白地说道。
“谁问你了？”布鲁诺吼了一声。老矮人坚定的意志让沃夫加不由得后退了一步，就像是一个不愿意和斥责自己的父亲争论的儿子。
“你会喜欢长鞍镇的，”瑞吉斯向他保证，“哈贝尔一家的好客绝不是浪得虚名。神奇的长鞍镇更是会让你看到魔法之中完全超出你想象的一面。他们甚至会接受……”半身人发现自己的话显然会让崔斯特伤心，便急忙在困窘中止住了话头。
不过卓尔精灵只是露出淡然的微笑。“不必担心，我的朋友，”他对瑞吉斯说，“你说的不会有错，我必须接受自己在你们的世界中的位置。”他停顿一下，逐一与伙伴们不安的目光对视，“我知道谁是我的朋友，也不在意敌人怎样说我。”他话语中那种笃定的情绪轻轻拨去了压在另外三个人心头的忧愁。
“你完全能用刀刃让那些家伙闭嘴。”布鲁诺轻声笑了起来。崔斯特敏锐的耳朵捕捉到了老矮人的悄悄话。
“如果有必要的话。”卓尔精灵微笑着表示同意，然后翻过身准备睡觉，完全相信自己的朋友们有能力保护他的安全。
他们在河边的树荫里度过了一个慵懒的白天。到了将近傍晚的时候，崔斯特和布鲁诺吃了些东西，讨论了一下他们的行程，没有打扰呼呼大睡的沃夫加和瑞吉斯。至少在把肚子填饱之前，他们都没有去惊动那两个人。
“我们沿河再走一个晚上，”布鲁诺说，“然后转向东南，穿过开阔原野，这样我们就能避开森林，同时沿直线前进。”
“也许随后的几天里我们应该都只在晚上赶路，”崔斯特提出建议，“我们不知道有谁看到我们离开了千帆之城。”
“同意，”布鲁诺回答，“那我们就出发吧。前面还有一段长路要走，然后是更长的路！”
“太长了。”瑞吉斯嘟囔着，懒洋洋地睁开一只眼睛。
布鲁诺狠狠地瞪了他一眼。有时候，布鲁诺会因为将朋友们带上这样一段艰苦而又危险的道路而感到深深不安，但有时候，这位老矮人反而又会因此而过分敏感，认为同伴们的一切抱怨都是在针对他。
“我是说，这段路用两条腿来走显然是太远了。”瑞吉斯急忙解释说，“这个地方有不少农庄，我们一定能搞到马匹。”
“在这个地方，马的价格太高了。”布鲁诺说。
“也许……”半身人的语气透着狡猾。他的朋友们很快就猜出了他在想些什么，所以大家全都下意识地皱起眉，对此感到不以为然。
“我们面前还有一片乱石区！”瑞吉斯争辩说，“马能够让我们甩掉兽人。如果没有了马匹，我们就要一里一里地杀出一条血路来！况且我们也只是借用一下，回来以后还可以把那些马还给它们的主人。”
崔斯特和布鲁诺都不赞成半身人的诡计，却无法否认他的逻辑：马匹在这一路上肯定能为他们提供很大帮助。
“把那小子叫醒。”布鲁诺怒气冲冲地说了一声。
“那么我的计划呢？”瑞吉斯问。
“我们找到机会以后再做决定！”
这话已经足以让瑞吉斯满意了。他相信他的朋友们一定不会拒绝马匹。他吃饱了肚子，然后把所剩不多的晚餐拢了拢，才去叫醒沃夫加。
随后不久，他们就又上路了。很快，他们看到了远处一幢小房子里的灯光。
“带我们去那里，”布鲁诺对崔斯特说，“也许大肚子的方案值得一试。”
沃夫加没有听到其他人刚才在营地中的商议，还不知道发生了什么，不过他没有争论，甚至没有向老矮人提任何问题。在弯短剑酒馆中的那场灾难之后，他在这次冒险途中就变得安静了很多，只是让另外三个人来决定他们要去哪里，做些什么。他则毫无怨言地服从命令，时刻让自己的战锤做好准备。
他们已经离开河边，向原野中行进了数里路。现在他们遇到了几座聚在一起、被矮木篱围起来的农庄。
“这里有狗。”崔斯特说道。这是他非同寻常的听觉所获得的情报。
“那就让大肚子一个人去。”布鲁诺说道。
沃夫加的面孔因为困惑而**了一下，而半身人的表情则显示出他对这个命令非常缺乏热情。“不能这样，”野蛮人开口说道，“这个小家伙是我们中间唯一需要保护的人。我不能躲在阴影里，让他一个人去应对危险！”
“他必须一个人去，”布鲁诺将命令重复了一遍，“孩子，我们到这里来不是为了战斗。大肚子只是要给我们弄一些马。”
瑞吉斯只能无可奈何地笑笑。他掉进了圈套，明显是布鲁诺为他设计的圈套。
既然瑞吉斯坚持，布鲁诺允许他去找马，但半身人要拿出勇气，为这个任务负起完全的责任。这就是老矮人的态度，对于半身人的诡计，他不会有任何参与。
沃夫加仍然坚定地要求和半身人一起行动。但瑞吉斯知道，在这种靠技巧的谈判交涉中，这名年轻的武士很可能会在无意中给他造成麻烦。
“你和其他人留在一起，”半身人对野蛮人说，“我能够处理好这种事。”
然后，他鼓起勇气，紧了紧挂在肚子上的腰带，便大步向那个小村子走去。
一靠近篱笆大门，就有不止一条狗向瑞吉斯发出威胁的吠声。瑞吉斯很想转头逃走，毕竟红宝石吊坠对于恶狗可能没什么作用。不过他看到一个人影从房子里出来，正在走向篱笆门。
“你想干什么？”那名农夫气势汹汹地在篱笆门后站稳脚跟。他的手中攥着一杆老旧的长戟，也许这是他的祖先留下来的传家宝。
“我只是一个有些疲惫的旅行者。”瑞吉斯竭力想让自己显得可怜一些，不过这名农夫显然听到过太多雷同的故事了。
“滚开！”农夫命令道。
“但——”
“赶快滚！”