第255章 途中的伏击与反击（1 / 2）
二月廿二，桐柏山道
大军离京已两日。
沈如晦勒马立于舆图前时，正值申时三刻。天色灰蒙如未浣的旧绢，压得极低。桐柏山脉横亘眼前，群峰如兽脊，在初春薄雾中若隐若现。
“陛下。”
苏瑾策马上前，银甲沾满这两日急行军扬起的尘土。她手中攥着一卷斥候刚刚呈上的地形图，眉心紧蹙：
“前方便是野狼谷。两侧山势陡峭，林深草密，是入淮南道最近的山径，亦是……最适合伏击之地。”
秦风亦催马上前，玄色劲装外罩轻甲，腰间悬剑，目光沉凝如刃：
“臣请率护帝盟先行探路。”
沈如晦未立即答话。
她望着那条蜿蜒入山的官道，道旁初绽的野杏被马蹄踏成泥泞，残瓣零落。
二月廿二，萧珣的灵柩昨日已出京，往靖王府旧邸那座再也不会开启的灵堂。
她将心口那枚玉簪又往里推了半寸。
“不必探路。”她终于开口，声音平静，“若是萧珣旧部在此设伏，探路只会打草惊蛇。”
苏瑾一怔：
“陛下的意思是……”
“他们等了两日，选在此处动手，必是早已布下天罗地网。”沈如晦抬手，指向谷口两侧的山脊，“野狼谷全长六里，最窄处仅容三骑并行。若朕是伏兵，必于南北两端同时封堵，滚石擂木封锁谷口，弓箭手据高俯射——”
她顿了顿，眸中寒光一闪：
“另遣一队精锐埋伏于西侧密林，待我军溃退时截杀。”
秦风听罢，唇角竟浮起一丝极淡的笑意：
“陛下若是为将，臣恐要退避三舍。”
沈如晦侧首看他，眸中掠过一丝几不可察的温然：
“秦将军不必自谦。朕不过是……从前在冷宫无事，把先帝留下的兵书翻烂了。”
她重又望向野狼谷，语气转冷：
“传朕旨意：全军于谷口三里外扎营，今夜不走了。”
“扎营？”苏瑾不解，“陛下，此地无险可守，若叛军夜袭……”
“朕要他们等不及，先动手。”沈如晦勒转马缰，“夜枭何在？”
一个身形精瘦、披着灰褐色斗篷的老者如魅影般出现在马侧。
正是护帝盟中那善于追踪刺探的“夜枭”。
“陛下。”夜枭低声道。
“两个时辰内，朕要知道野狼谷两侧山脊各有多少伏兵、弓箭手布防位置、滚石堆砌何处、将领何人。”沈如晦一字一顿，“另，西侧密林若有伏兵，查其统兵者是谁。”
夜枭抬眸：
“若查清了，陛下作何应对？”
沈如晦没有答。
她只缓缓按上腰间太阿剑的剑柄，那动作极轻极慢，如抚摸旧人遗物。玄金甲的甲叶在暮色中泛着幽冷的寒光。
夜枭不再问。
他身形一晃，已消失在渐浓的暮色里。
大军于谷口三里外驻扎。
说是扎营，实则帐幕寥寥。沈如晦有令：只设中军御帐及伤病营帐，其余将士枕戈待旦，甲不离身，马不解鞍。
御帐内，烛火如豆。
沈如晦跪坐于案前，臂上已缠好了护腕——那是临出征前，阿檀含泪为她系上的。玄色锦缎，内衬软甲，护得住血肉，护不住那道早已结痂的陈年旧伤。
“陛下。”灰隼无声入帐，单膝跪地，“夜枭传回消息了。”
“说。”
“野狼谷北侧山脊，伏兵约八百人，俱是弓弩手，领兵者名唤周虎，原是萧珣麾下神机营副统领。”灰隼语速极快，“南侧山脊六百人，负责滚石檑木，领兵者王闯。谷口西侧密林，另有一千精兵埋伏，皆是步卒，甲胄齐整、兵刃精良——”
他顿了顿：
“统兵者，是萧珣旧部中素有‘铁壁’之称的——沈烈。”
沈烈。
沈如晦握笔的手微微一顿。
此人她听说过。永昌二十一年北境之战，萧珣以三千残兵据守白狼关七日，敌军破关时，是沈烈率死士断后，身中十二箭仍不退半步。萧珣曾亲口对她说过：“沈烈若在，可安睡。”
那是她嫁入靖王府第三年，某个萧珣“病发”的深夜。他卧在榻上，面色苍白如纸，声音低得几乎听不见，却还在安排边关布防。
她那时坐在榻边替他擦汗，忍不住问：
“王爷身边，可有人可托生死？”
他看着她，过了很久，才说：
“沈烈。还有……”
他没有说下去。
她也没有追问。
如今她知道那个未说出口的名字是什么了。
“沈烈。”沈如晦放下笔，声音平静，“萧珣死前，可曾提起此人？”
灰隼垂首：
“庶人萧珣……未曾。但暗卫查得，沈烈自萧珣被囚后便称病辞官，隐于京郊。二月二十那日，他并未现身午门。”
“他是来为主报仇的。”沈如晦淡淡道，“倒是个忠心的。”
她顿了顿：
“可他忠的是萧珣。不是朕。”
御帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
“陛下！”苏瑾掀帘而入，甲胄未卸，腰间长刀已出鞘三寸，“斥候来报：谷口西侧密林有异动，约莫千余人正向我军左翼迂回。另，南北山脊伏兵亦在整队，恐是——”
话音未落，夜空中骤然炸开一道尖锐的啸声。
那是敌袭的响箭。
第一块滚石砸入军阵时，沈如晦已跨上战马。
“陛下不可！”苏瑾死死拽住缰绳，声音近乎嘶哑，“叛军居高临下，滚石箭雨无眼！臣请陛下暂避中军——”
“暂避？”沈如晦低头看她，烛火映着那双清凌凌的眸子，“苏将军，朕昨日在承天门外说了什么？”
苏瑾浑身一震。
“愿随朕出征者，朕必与尔等同生共死。”
她复述这句话时，喉间像堵了一团湿棉。
“那是誓师之词，非儿戏之言。”沈如晦从她掌中缓缓抽出缰绳，“将士们在前面流血，朕在后方高坐——这不是大胤天子该做的事。”
她策马向前一步，又顿住。
“苏瑾。”
“臣在。”
“那年你从陇西逃荒入京，饿昏在靖王府后巷。朕把你扶起来时，你问朕：这世上可有值得拼命的事？”
苏瑾眼眶骤红。
“朕当时没有答你。”沈如晦望着她，夜色中看不清神情，声音却比方才轻了许多，“如今朕知道了。”
“有。”
“守江山，护黎民，平叛乱，诛逆贼——”
她扬起马鞭：
“都是值得拼命的事。”
战马长嘶，踏破夜色。
身后，两万龙骧军的怒吼如山呼海啸：
“陛下万岁——！”
滚石如陨星砸落，第一波箭雨撕裂夜空。
沈如晦策马冲在阵前，玄金甲在火把映照下如流动的熔金。她拔剑——太阿出鞘的龙吟声压过了战场所有的喧嚣。
“秦风何在！”
“臣在！”秦风策马自侧翼冲出，玄色劲装已溅满敌血，他手中长剑犹在滴沥。
“西侧密林，沈烈所部一千人，朕交给你。”沈如晦剑锋直指谷口，“一个时辰内，朕要你出现在他身后。”
秦风没有请命。
没有应声。
他只是深深看了她一眼——那目光里有比臣属更久远的东西，是七年前靖王府后园海棠树下，新嫁娘问他“这世上可有从不背叛的人”时，他答不出的那句话。
他答不出的，如今也不必答了。
“臣，领旨。”
秦风一夹马腹，五千护帝盟好手如暗流随他而去，转瞬没入夜色。
沈如晦收剑，回身。
苏瑾正率龙骧军结成圆阵，盾兵顶盾御箭，长枪手架枪拒敌。滚石砸下来时，有人被碾成肉泥，有人被削去半边头颅，但没有人后退一步。
“陛下！”苏瑾浑身浴血，左肩插着一支断箭，她却浑然不觉，“叛军箭矢将尽，北侧山脊周虎部正在换防！”
沈如晦抬头望去。
北侧山脊的火把确实在移动——是换防的空隙，约莫半炷香的混乱。
她等了一夜，等的就是这一刻。
“灰隼。”她声音极轻。
“臣在。”暗卫首领如鬼魅般出现在马侧。
“你率暗卫二十人，从北侧山脊断崖攀上去。”沈如晦一字一句，“不必杀敌，只做一件事——把周虎的帅旗，给朕砍了。”
灰隼抬眸。
“砍旗？”
“叛军据高俯射，倚仗的是军心稳定。”沈如晦望着那片火光摇曳的山脊，“帅旗一倒，军心必乱。”
她没有说下半句。
但灰隼懂了。
军心乱，便是溃败的开始。
溃败，便是她率军正面冲锋的时机。
“臣，领旨。”
灰隼身形一纵，二十道黑影随他攀上陡峭山壁，如夜枭掠入云端。
沈如晦勒马，回身望向身后层层叠叠的玄甲军阵。
箭雨渐疏，滚石已尽。
叛军居高临下的优势，只剩下半个时辰。
“传朕旨意。”她提剑。
苏瑾率众将跪地听令。
“三通鼓毕，全军正面冲锋。”
“朕打头阵。”
第一通鼓响。
沈如晦策马立于阵前，太阿剑低垂，剑尖点地。她身后，两万龙骧军列阵如墨色潮水，只待一声令下。
北侧山脊上，灰隼攀至断崖边缘。
周虎的帅旗插在山脊最显眼处，黑底红字，书一个斗大的“周”字。旗下三十余名亲兵严阵以待，火把将那片山岩照得亮如白昼。
灰隼抬手。
二十道黑影各自散开，如墨入水，瞬间融进火光照不到的暗处。
一支冷箭自暗处射出，贯穿周虎亲兵的咽喉。
第二支、第三支——箭无虚发，每一箭都精准地夺走一条人命。
“敌袭——！”周虎拔刀。
但晚了。
灰隼已掠至帅旗之下，袖中短刃寒光一闪。
“咔嚓”一声，旗杆断折。
黑底红字的“周”字旗从山脊坠落，如断翼的苍鹰，在夜风中翻滚、飘零。
“帅旗倒了——！”
“周将军——！”
北侧山脊的弓弩手阵脚大乱。
第二通鼓响。
沈如晦抬头，望见那面坠落的帅旗，唇角掠过极淡的笑意。
她缓缓举起太阿剑。
剑锋在火光映照下，亮得像那年靖王府雪夜的月光。
“众将士。”
她声音不大，却如冰刃破风，清晰地传入每一个人耳中：
“叛军主帅旗倒，军心已乱。”
“此刻不冲，更待何时？”
她策马——
玄金甲的火光中拖出残影，素白披风如战旗猎猎。太阿剑横劈而下，斩断第一支迎面射来的冷箭。
“杀——！”