第605章 中原大地（1 / 2）

初夏的中原，本应是麦浪翻滚、秧苗青青的时节，可眼下却是一片令人心悸的荒凉。官道两侧的田野里，杂草疯长到两三米高，枯黄与青绿交织，像一张巨大的乱麻把昔日的良田死死缠住。风过时，草浪起伏，沙沙作响，偶尔惊起几只瘦骨嶙峋的野雀，扑棱着翅膀没入草丛，便再无声息。远处，一座座空村死寂地伏在旷野尽头，屋顶坍塌，院墙倾颓，门户或半掩或残破，在风中吱呀摇晃，像一张张黑洞洞的嘴，无声地呐喊。

几名奉命巡查田亩的大明官员骑着马，缓缓穿行于这片比人还高的草浪间。他们头顶的乌纱被烈日烤得发烫，身上的官服早被汗水浸透，却无人敢解开领口——在这片死寂的荒原上，任何一点“失仪”都可能成为同僚攻讦的把柄。最前面的官员抬手拨开一丛比马头还高的茅草，草叶边缘锋利如刀，立刻在他手背上划出一道血痕。他低头一看，只见那伤口渗出的血珠瞬间被烈日蒸干，而脚下，本该是麦浪起伏的良田，此刻却只剩坚硬的土疙瘩和纵横交错的野草根茎。

“这……这成何体统！”官员猛地甩手，怒气冲冲地环顾四周，声音被旷野的风撕得七零八落，“田呢？麦呢？都死到哪去了！”

身后一名随从颤声答道：“回大人，百姓……百姓都逃了。去年旱，今年蝗，又加派饷，乡民实在撑不住，便……便投叛军去了。”

“逃？！”官员猛地拔高声音，像被火烫了脚，“他们敢逃？！田不要了？税不交了？！朝廷的皇粮国税，谁来承担！”他越说越怒，猛地一鞭抽在草丛上，草叶纷飞，却遮不住他脸上因暴怒而扭曲的肌肉，“一群刁民！饿死事小，逃税事大！他们以为跑了就完了？！跑得了和尚跑不了庙！”

另一名官员也咬牙切齿地接口：“正是！田亩荒废，秋赋如何足额？！上边追问下来，你我都要吃不了兜着走！”他抬手，直指远处那座空荡的村庄，声音尖利得像铁钉刮过铜镜，“看见没有？屋顶都塌了，院墙都倒了，这得荒废多久？！这些百姓，简直是拿朝廷的俸禄当儿戏！”

“更可恶的是，”第三名官员策马上前，脸色铁青，“他们逃便逃了，竟还把耕牛带走，把犁铧砸毁，把水井填死！这是要让田亩彻底废绝，让朝廷连重新开垦的机会都没有！其心可诛！其罪当夷！”

风突然大了，草丛被吹得剧烈起伏，像一片绿色的怒海，发出低沉的“沙沙”声，仿佛在回应官员们的咆哮，又像在嘲笑他们的无能。官员们的怒骂声被风撕得七零八落，却仍在旷野上回荡：

“跑？！跑得了今日，跑不了终身！朝廷的版籍上，他们永远别想除名！”

“便是追到天涯海角，也要把他们揪回来！抓一个，杀一个；抓一家，罚一家！看还有谁敢逃！”