第1831章 塞得港的炮火（1 / 2）

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塞得港的防波堤在晨雾中像一道被啃噬过的鲸鱼肋骨，残破的石基上还留着上一次海啸冲击的裂纹。奥斯曼帝国最后一支蒸汽舰队——准确地说，是唯一一艘还能开动的蒸汽战舰“加济号”——正以极其缓慢的速度从港口深处驶出，船体侧舷的锅炉舱密封垫舱门已经被工匠用潮银复合箔片重新封装过，那是马尔科在最后关头从威尼斯商馆秘密渠道弄到的几片样品。巴耶济德站在加济号艉楼最高的露天指挥台上，手里没有拿望远镜，只是看着前方地中海灰蓝色的水面，看着塞得港防波堤尽头那座被海啸削平了一半的灯塔废墟，像是要把这片海域的每一个浪纹都刻进眼睛里。

方海承平港灯塔下的焰晶通信器在此时传来了一条加密信号，信号是归义号在中脊航线东段发出的——他们发现了一支悬挂法兰克百合旗的远洋编队正在沿大西洋中脊南下，编队由六艘全新远洋战舰组成，船体侧舷炮门的尺寸与巴黎远洋舰队模型的设计完全吻合，但每艘船的主桅后方都多了一座矮胖的烟囱。法兰克人没有等大胤转让蒸汽技术，他们在英国康沃尔高品位锡矿石和诺曼底铁矿石的帮助下，在英吉利海峡的船坞里直接仿造了泉州造船学堂教学锅炉的简化版。第一批蒸汽动力远洋舰提前具备了有限的蒸汽辅助动力——虽然还做不到全速远航，但已经可以在无风或逆风条件下保持低速航行。

“法兰克人赶在奥斯曼沉没之前把自己变成了蒸汽时代的预备役。”方海在承平港灯塔下快速判断了形势。他不能让法兰克舰队在奥斯曼帝国崩溃的当口抢先进入东地中海——一旦法兰克人在地中海东岸获得一个立足点，整个战后权力格局都会被重写。他在焰晶通信器上给归义号发了一条简短命令：尾随法兰克编队，保持一个航程的距离，不要接触，不要示警。然后他转向承平港码头上正在加煤的探海号，让舰长沈确准备起航——他要亲自去一趟塞得港，在法兰克人抵达之前把奥斯曼帝国最后一艘蒸汽战舰解决掉。

巴耶济德并不知道法兰克舰队正在南下的消息。他在塞得港的防波堤内侧收到了来自君士坦丁堡的最后一条焰晶通信——马尔科在安纳托利亚高地新厂区发来的，信中说大食萨拉丁亲王的工兵已经在幼发拉底河沼泽上铺通了最后一段栈道，重炮正在渡河，安纳托利亚东部防线将在数日内全面崩溃。信末附了一行用威尼斯文写的小字：“陛下，法兰克远洋舰队已出直布罗陀，正沿非洲海岸东行。大胤归义号尾随其后。”巴耶济德把信纸折好放进怀里，然后对舵手下了一个命令：“加济号出港，向正东方向航行。”

加济号的锅炉舱里，工匠们正在用潮银复合箔片密封垫替换最后几片老化的软金垫片。马尔科从威尼斯商馆弄到的样品只有四片，勉强够封住锅炉舱最关键的四个法兰接口。锅炉舱内的温度已经升到了极限，蒸汽压力表的指针在红色区域边缘来回摆动，舱壁上新装的潮银密封垫在持续高温下微微发亮，像四块嵌在铁壁上的银色月亮。加济号在塞得港外海转向正东，船头劈开地中海冬季的涌浪，朝巴勒斯坦海岸的方向驶去。巴耶济德选择这个方向是因为他知道萨拉丁的重炮一旦渡河，下一步就是沿地中海海岸向北推进，直取安塔基亚和伊斯坦布尔。他要赶在萨拉丁抵达之前，在地中海东岸的海面上完成一件不需要炮火的事情——他要在加济号沉没之前，最后一次以奥斯曼苏丹的身份出现在那片曾经属于奥斯曼帝国领海的水域上。

三天后，探海号的蒸汽烟囱出现在塞得港外的海平线上。方海站在探海号艉楼上，焰晶声呐显示加济号已经航行了很远的距离，现在正在巴勒斯坦海岸附近以极低航速漫无目的地漂行，锅炉舱的热信号稳定但微弱，显然没有在全力运转。他没有下令追击，只是让探海号保持当前航速，沿着加济号的航线轨迹缓缓尾随。他在等一个时机——等巴耶济德在加济号上耗尽最后一滴重油，等那艘老旧的蒸汽战舰自己停下来。