第160章 褶皱深渊：回声、幻影与生存博弈（2 / 2）
张甜甜艰难地睁开眼睛，瞳孔有些涣散，但意识尚存。她看向自己颤抖的右手，只见那黑暗标记比之前膨胀了一圈，颜色更深，边缘的黑线如同活物般微微蠕动，抑制凝胶彻底失效。刚才那一瞬间的“接触”，让标记的侵蚀大大加快了！
“我……没事。”她声音嘶哑，强迫自己坐直，“只是……和某个‘老朋友’打了个不愉快的招呼。”她试图用轻松的语气掩盖严重的状况。
柳星哲看着她手背那可怖的变化，心不断下沉。他迅速找出备用抑制凝胶和医疗喷雾，但效果明显不如之前。
“刚才那到底是什么鬼东西？”扳手心有余悸，一边修复飞船系统，一边问道，“还有那个‘钥匙’……”
“是记忆，也是陷阱。”张甜甜喘息着解释，将看到的片段和最后的意念袭击简要说明，“那个环状空间站，很可能是在远古时期封印‘蝎尾’——或者说，封印那个裂隙后头东西——的设施之一。它的记忆被这片空间异常保留了下来。而我们，或者说我，身上的‘钥匙’特性，激活了它，甚至……引来了封印物残余意念的注意。”
她看向舷窗外依旧诡谲的航道：“这片古老航道，恐怕不止是物理上的险地，更是精神与记忆的坟场。我们必须更加小心。”
“可是你的手……”扳手担忧道。
“还能坚持。”张甜甜咬牙，“当务之急是尽快离开这条航道，到达‘凋零花园’。找到上古灵能医疗者，是眼下唯一的希望。” 她心中还有一丝隐忧：刚才那裂隙的意念称她为“钥匙”，这与“摇篮”、“盛宴”的预言，以及E·V留下的警告，似乎都在指向同一个可怕的可能性——她的存在本身，就是某种庞大阴谋或灾难的关键一环。
飞船在扳手的努力下渐渐恢复稳定，但损伤需要时间修复。他们不敢再轻易深入探索，只能按照最初规划的路线，以更慢的速度，更加警惕地继续航行。
接下来的旅程，幻象不再出现，但那种被窥视的感觉却如影随形。柳星哲的感知中，那些“回声”虽然减弱，却始终存在，仿佛亡魂的低语萦绕在航道四周。张甜甜则必须集中大部分意志，与手背加速侵蚀的标记对抗，那冰冷的、充满恶意的低语时不时试图钻入她的脑海，被她以狮子座传承的坚定意志和星钥的微光一次次逼退。
为了保持清醒和士气，扳手开始播放一些更激昂、甚至有些搞笑的音乐和旧时代广播剧，试图驱散舱内压抑的气氛。柳星哲则时不时讲一些他在地质勘探中遇到的奇葩矿石和糗事，或者用他感知到的、航道中某些相对“有趣”的能量形态开玩笑（比如“看，那边有一团能量皱巴巴的，像老太太的脸”）。
这种苦中作乐的努力，虽然无法根除恐惧和压力，却像黑暗中的微弱烛火，维系着团队的凝聚力。
不知又航行了多久，就在精神紧绷到达临界点前，传感器终于传来了好消息。
“前方空间褶皱密度开始降低！能量读数趋于平稳！我们……我们好像快要穿过最复杂的区域了！”扳手兴奋地喊道。
舷窗外，那些扭曲到极致的光带逐渐舒展、淡化，空间的色彩回归以黑暗为主，虽然仍有异常光晕，但已不像之前那样令人眩晕。远处，甚至能看到几颗真正恒星的微弱光点。
“太好了！”柳星哲也松了口气。
张甜甜苍白的脸上也露出一丝希冀。然而，就在她心神略微松懈的刹那——
一直潜伏的标记低语，猛地增强！一股强烈的、充满诱惑和扭曲的意念冲击她的意识：
“疲惫吗……痛苦吗……何必抵抗……”
“释放我……你将获得力量……真正的力量……”
“看……‘摇篮’在召唤……‘盛宴’需要主角……”
“你本就属于……黑暗……”
伴随着低语，手背的标记黑气大盛，如同活物般向上蔓延，瞬间突破了手腕，向小臂侵蚀！剧烈的、仿佛灵魂被撕裂的痛楚袭来！
“啊——！”张甜甜终于忍不住痛呼出声，整个人蜷缩起来，右手不受控制地颤抖，皮肤下的黑线如同蛛网般狰狞扩散！
“甜甜！”柳星哲大惊失色，立刻上前想用新的抑制凝胶和灵能安抚，但收效甚微。
扳手也慌了神：“怎么办？！医疗舱对这种情况没用！”
就在这危急关头，张甜甜凭借最后一丝清明，猛地将左手按在胸口星钥的位置！传承的温热与秩序之力涌入，与那黑暗标记的力量在她体内激烈冲突！
她抬起头，眼中金芒与黑气交织，对着虚空（或者说，对着那标记背后的存在）低吼，声音因痛苦而扭曲，却带着不容置疑的决绝：
“滚……回去！”
“我的力量……用来守护！我的路……我自己走！”
“不管你是‘蝎尾’还是什么……别想……支配我！”
仿佛回应她的宣言，胸口星钥光芒微涨，一股源自狮子座传承的、威严而浩然的意志虚影在她身后一闪而逝，发出无声的咆哮！
那蔓延的黑气如同被烫到般猛地一缩，停止了向上侵蚀，虽然依旧在手腕处徘徊不去，但攻势被暂时遏制。低语也减弱了许多。
张甜甜脱力般倒在座椅上，浑身被冷汗浸透，右手小臂上那一片狰狞的黑线触目惊心，但总算没有继续恶化。
柳星哲紧紧握住她完好的左手，感觉到她指尖的冰冷和颤抖，心中充满了无力感和熊熊燃烧的怒火——对那黑暗存在的怒火，也对自己无法分担她痛苦的愤怒。
“我们……必须更快。”张甜甜虚弱地说，眼神却异常坚定，“我快……压不住它了。”
“坚持住，就快出去了。”柳星哲的声音沙哑而坚定。
扳手红着眼睛，将飞船动力推到安全极限，朝着前方越来越清晰的正常星空驶去。
终于，在漫长的煎熬之后，“信风号”彻底冲出了那片最混乱的“萨杜恩的叹息”区域。舷窗外，是虽然依旧陌生、但规则了许多的星空，远处恒星光点稳定，星云轮廓清晰。古老航道的扭曲感显着减弱，常规导航系统开始缓慢恢复定位能力。
他们成功穿越了第一段最危险的航程。
然而，还来不及庆祝劫后余生，新的情况出现了。
飞船的远程传感器捕捉到，在前方航线上，大约数光分外，存在多个密集的能量信号源——并非自然现象，而是飞船引擎和武器的特征信号！而且，信号特征杂乱，似乎不止一艘，正在那片区域游弋，甚至……有轻微交火的迹象。
“是星际海盗？还是‘凋零花园’附近的常态？”扳手紧张地问。
柳星哲凝神感知片刻，脸色凝重：“能量信号很杂，有改装民用船，也有明显的武装舰只。其中有两股信号……感觉有点熟悉，像是在哪里‘见过’。” 他仔细分辨着那残留的“回声”般的感知，“对了！有点像之前在缄默星港外埋伏我们的那种突击舰的风格，但更……粗糙，更混乱。”
是另一伙追兵？还是“凋零花园”外围无法无天的鬣狗？
张甜甜挣扎着坐直身体，看向屏幕上那些闪烁的信号点，又低头看了看自己手腕上狰狞的黑线。
前有狼，后有虎，自身还带着随时可能爆发的“定时炸弹”。
通往“凋零花园”的最后一段路，看来也绝不会平坦。
“调整航线，尽量避开它们。”张甜甜下令，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的指挥官气质，“如果避不开……那就做好战斗准备。我们没时间绕远路了。”
“信风号”调整方向，如同受伤但警惕的孤狼，小心翼翼地朝着那片纷乱的信号区边缘滑去。远处，那些模糊的飞船光影在星空背景下闪烁不定，如同黑暗中窥伺的兽瞳。
离开古老航道的深渊，等待他们的，是法外之地的血腥泥潭。