第161章 法外之地：泥潭、鬣狗与第一滴血（1 / 2）
摆脱了古老航道那吞噬理智的扭曲幻象，“信风号”拖着并不轻松的“身躯”，驶入了一片相对“正常”却绝不安宁的星域。这里是天蝎座星域最荒凉、最混乱的边缘地带，被称为“凋零花园”的星系外围缓冲区。星空不再有处女座那种令人窒息的规整，也不像航道内那般光怪陆离，而是呈现出一种粗粝、原始、危机四伏的质感。
稀疏的恒星散发着冷硬的光芒，星云不再是柔和的色彩帷幕，而是如同泼洒开的、浓淡不一的铁锈色与暗紫色污迹，其间偶尔闪过危险的离子风暴的惨白电光。更多的，是漂浮的、大小不一的岩石与金属残骸带——古老战争的坟场，海盗劫掠后的垃圾场，自然衰亡的小行星碎片……它们彼此碰撞，缓慢漂流，形成一片片天然的、移动的死亡陷阱。
而最引人注目的，是传感器上那些密集、杂乱、不断移动又频繁发生冲突的能量信号。就像一片被血腥味吸引而来的、躁动不安的鬣狗群，在这片法律真空、道德沦丧的星域外围游弋，寻找着一切可以撕咬的目标。
“信号数量比刚才探测到的还要多！”扳手紧盯着屏幕，手指在虚拟键盘上飞快操作，试图从混乱的频谱中分辨出威胁等级，“至少十五个独立信号源，大小不一，能量特征杂乱……天哪，那边两艘打起来了！”
舷窗远方，可以隐约看到两团细小的火光短暂爆发，随后迅速分离，消失在残骸带后面。没有宣战，没有警告，如同野兽争夺腐肉般的短暂厮杀，在这片区域只是日常。
张甜甜靠在舰长椅上，脸色比穿越航道时更加苍白，呼吸略显急促。她的右手连同小臂，现在被一层厚厚的、莉亚提供的加强型灵能抑制绷带包裹着（用掉了最后一卷）。绷带下，黑暗标记的侵蚀虽然暂时被遏制在小臂中段，但那冰冷、滑腻的蠕动感和针扎般的刺痛从未停止，并且正缓慢而坚定地向上臂侵蚀。更糟糕的是，那来自标记深处的、充满诱惑与恶意的低语，变得越来越频繁，越来越清晰，如同附骨之疽，不断试图瓦解她的意志。她必须集中绝大部分精神力与之对抗，这让她感到持续的头痛和虚弱，反应也比平时慢上半拍。
“甜甜，还能坚持吗？”柳星哲坐在副驾驶位，目光没有离开传感器屏幕，但声音里的担忧显而易见。他的感知同样延伸出去，在混乱的能量场中艰难分辨。相比古老航道中那些古老而诡异的“回声”，这里的“信号”更加鲜活、暴戾、充满赤裸裸的贪婪与杀意，同样令人不适。
“还行。”张甜甜简短回答，声音有些沙哑，“规划一条最隐蔽、最不惹眼的路线，目标：穿过这片外围区域，抵达‘凋零花园’的主序星引力圈。莉亚的情报说，那里有几个相对‘固定’的落脚点。”
“正在计算。”扳手应道，调出莉亚给的数据包，“路线A，穿过左侧那片最密集的残骸带，距离短但风险高，容易撞上埋伏或触发未爆弹药。路线B，绕行外围，经过一个标记为‘不稳定脉冲星’的区域，距离长，但据说那里因为恶劣的自然环境，反而很少有海盗光顾。路线C……”
她还没说完，飞船的预警系统突然发出尖锐的警报！
“警告！被多重火控雷达锁定！来源：十一点钟方向，距离0.3光秒，三艘小型快速攻击艇！”
屏幕上瞬间标出三个高速逼近的红点！它们从一块巨大的、形状不规则的小行星残骸后面悄然滑出，呈分散队形包抄过来。飞船外形粗糙，加装着外挂的装甲板和显然经过非法改装的武器挂架，涂装是乱七八糟的暗红色和黑色条纹，像凝固的血污和油渍。
“是‘掠食者’！外围最常见的小型海盗团伙！”扳手低骂一声，“他们专挑落单的、看起来好欺负的船下手！我们被当成肥羊了！”
“护盾全开，引擎预热，准备机动规避。不要主动开火，尝试通讯，表明我们只是路过，没有贵重货物。”张甜甜快速下令，尽管虚弱，但指令清晰。在法外之地，不必要的冲突能免则免。
柳星哲立刻尝试建立通用通讯频道：“未知飞船，这里是民用考察船‘信风号’。我们无意冒犯，只是途经此地前往‘凋零花园’进行矿物评估。请停止敌对行为，避免误会。”
通讯频道里传来一阵刺耳的、夹杂着狂笑和脏话的噪音，随后一个粗野的声音响起：“‘信风号’？没听说过！路过的？哈哈，老子们就是这里的路！把货舱打开，关闭引擎，乖乖让老子们检查！不然就把你们打成筛子，再去捡垃圾！”
毫无谈判余地。三艘攻击艇已经进入有效射程，舰首的小型磁轨炮开始充能，发出低沉的嗡鸣。
“交涉失败。”柳星哲关掉通讯，眼神冷了下来，“准备战斗。”
“扳手，你来操控机动，尽量利用周围残骸掩护！柳星哲，用你的感知预判他们的攻击轨迹，指引规避！我来负责干扰和……防御。”张甜甜深吸一口气，强行压下手臂的剧痛和脑海的低语，将意识集中。她知道，以“信风号”的火力（只有两门轻型自卫能量炮），正面击退三艘专业改装攻击艇几乎不可能，必须智取。
“明白！”“收到！”
战斗瞬间爆发！
三艘海盗艇如同闻到血腥味的鲨鱼，从不同角度射出密集的磁轨弹丸和能量束！“信风号”在扳手精湛的操控下，如同穿花蝴蝶，在漂浮的残骸间疯狂穿梭，做出一个个惊险的急转和翻滚。柳星哲的感知如同最精准的预警系统，在攻击发出的刹那，就能大致判断弹道，为扳手争取到零点几秒的宝贵反应时间。
然而，海盗们经验丰富，配合默契，火力网逐渐收紧。一枚磁轨弹丸擦过护盾，引发剧烈震荡；一道能量束命中左舷引擎偏导罩，留下焦黑的痕迹。
“护盾强度67%！左舷偏导罩效率下降！”扳手喊道，额头见汗。
张甜甜紧盯着战场，她没有急着动用力量。她在等待时机。稳态力场消耗巨大，以她现在的状态，必须用在刀刃上。
终于，机会来了！一艘海盗艇为了获得更好的射击角度，冒险从两块大型残骸之间狭窄的缝隙穿过，动作略显迟滞。
“就是现在！”张甜甜眼中精光一闪，右手（完好的左手）虚握，淡金色的稳态力场不再用于防御自身或飞船，而是被她高度凝聚、塑形，如同无形的、坚韧的“绳索”，瞬间穿过空间，缠绕在那艘海盗艇刚刚穿过缝隙、尚未完全调整好姿态的尾部推进器连接处！
她猛地一“拉”！
不是物理上的拉扯，而是力场对能量流动和机械结构的强行“干涉”与“扰乱”！
那艘海盗艇尾部猛地爆出一团不正常的电火花，推进器火焰瞬间紊乱、喷射角度歪斜！整艘艇顿时失去控制，打着旋儿撞向了旁边一块尖锐的金属残骸！
轰！小型爆炸的火光闪现，那艘海盗艇彻底瘫痪，冒着黑烟飘向深空。
“漂亮！”扳手欢呼。
剩余两艘海盗艇显然被这诡异的反击吓了一跳，攻势为之一缓。
张甜甜却感到一阵强烈的眩晕袭来，手臂的疼痛骤然加剧，低语声在耳边轰鸣。刚才那一下精细操作，消耗远超预期。
“甜甜！”柳星哲注意到她的异常。
“我没事……继续！”张甜甜咬牙坚持。
海盗的震惊只持续了一瞬，随即变得更加疯狂。同伴的损失激怒了它们。“杀了他们！”“把那艘怪船撕碎！”通讯频道里传来气急败坏的咆哮。
两艘海盗艇不再保留，所有武器全开，甚至发射了两枚老式但威力不小的热追踪导弹！
“导弹锁定！干扰弹准备！”扳手脸色一变。
“信风号”的干扰弹仓促射出，诱爆了一枚导弹。但另一枚刁钻地绕过干扰，拖着尾焰直扑过来！
眼看避无可避！
柳星哲眼中厉色一闪，不再犹豫。他的感知瞬间锁定那枚导弹内部最脆弱的引信和能量核心结构点，与此同时，他双手按在控制台上，将自身的精神力与飞船的传感器和瞄准系统短暂“同步”——这不是星座赋予的能力，而是他多次生死关头磨砺出的、对物质感知的一种极限运用方式！
“就是这里！”他低吼。
“信风号”右侧那门轻型能量炮几乎在同一时间，射出一道极其精准、能量高度集中的纤细光束！
光束没有攻击导弹外壳，而是如同手术刀般，从导弹侧翼一个几乎看不见的检修口缝隙钻入，精准地命中了柳星哲“感知”到的那个结构弱点！
导弹在半空中猛地一滞，内部传来沉闷的爆炸声，随即化作一团无害的火球和碎片。
这神乎其技的一击，不仅化解了危机，更彻底震慑住了剩下的海盗。他们从未见过这种战斗方式——无形的干扰导致引擎失控，精准到变态的点射凌空打爆导弹……这艘看起来破旧的考察船，到底是什么来头？
两艘海盗艇的攻击明显迟疑了，甚至开始缓缓后退。在法外之地，欺软怕硬是生存第一法则。面对摸不清底细、手段诡异的硬茬子，及时撤退保住小命才是明智之举。
“他们……要跑？”扳手有些难以置信。
“别放松警惕。”张甜甜强撑着说道，额头上冷汗涔涔。刚才两下出手，让她雪上加霜。
果然，那两艘海盗艇没有立刻离开，而是保持着距离，似乎在观察，又像是在呼叫援兵。
就在这时，异变突生！
远处，那片标记为“不稳定脉冲星”的方向，突然爆发出一阵强烈的、不规则的电磁脉冲风暴！肉眼可见的淡蓝色波纹以惊人的速度扫过大片星域！
“脉冲风暴！抓紧！”扳手只来得及喊出一声。
“信风号”和那两艘海盗艇同时被狂暴的电磁脉冲席卷！飞船内部灯光疯狂闪烁，所有电子设备发出刺耳的噪音，屏幕瞬间花白！引擎输出骤降，护盾明灭不定！
那两艘海盗艇显然更加倒霉，它们的改装设备似乎抗干扰能力更差，引擎火焰直接熄灭，如同死鱼般在太空中打转，部分武器甚至因过载而冒出黑烟。
“信风号”的情况稍好，扳手在风暴来临前启动了应急屏障，柳星哲也及时用感知引导部分能量回流保护核心系统。但飞船依旧失去了大部分动力和控制，在太空中无助地漂移。
脉冲风暴来得快，去得也快。十几秒后，影响逐渐减弱。
“重启系统！优先恢复动力和基础导航！”张甜甜在摇晃中下令。
扳手和柳星哲飞快操作。幸运的是，“信风号”的核心系统在莉亚提供的部分抗干扰设计和扳手的加固下，挺过了这次冲击。
当他们重新获得控制权时，发现那两艘海盗艇已经歪歪斜斜地朝着远离他们的方向，用残存的动力狼狈逃窜，显然失去了继续作战的勇气和能力。
危机暂时解除。但他们自己也付出了代价。
张甜甜在刚才系统重启的剧烈颠簸中，终于压制不住，一口鲜血喷在了控制台上，眼前阵阵发黑。右手臂的抑制绷带下，黑气似乎又向上蔓延了一丝，冰冷刺骨。
“甜甜！”柳星哲和扳手大惊。
“没……事，内腑震荡而已。”张甜甜抹去嘴角血迹，声音微弱，“快……离开这里，脉冲风暴可能引来其他‘东西’。”
“信风号”拖着伤痕累累的船身，重新调整航向，不敢再选择任何可能隐藏危险的捷径，只能老老实实地沿着最外围、最空旷但也最耗时的路线，朝着“凋零花园”的主序星方向缓慢驶去。
第一次与法外之地“鬣狗”的遭遇，以击退对方告终，但他们也见识到了这里的残酷与自身的极限。张甜甜的伤势恶化，飞船需要维修，而目的地，依旧遥远。
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逃离了交战空域，“信风号”在一片相对平静（只是没有大规模能量冲突）的碎石带边缘找到一块足够大的、相对稳定的金属平台残骸，作为临时停靠点。飞船急需检修，张甜甜更需要休息和治疗。
扳手穿着简易太空维修服，带着工具漂浮在船体外，检查并紧急修复着被击中的左舷偏导罩和其他损伤。柳星哲则在舱内，利用飞船上有限的医疗设备为张甜甜做进一步检查。
情况很不乐观。内出血虽然不严重，但精神力严重透支，身体极度虚弱。最麻烦的是手臂——拆开部分抑制绷带后，可以看到黑暗标记已经侵蚀到了手肘上方，皮肤下的黑线如同活的藤蔓，微微搏动，散发着不祥的寒气。普通的镇痛剂和神经舒缓剂几乎无效。
“必须尽快找到专业的灵能医疗者，或者至少是强效的抑制手段。”柳星哲眉头紧锁，一边为张甜甜注射着高浓度营养剂和神经稳定剂（效果甚微），一边沉声道，“莉亚给的凝胶和绷带已经用完了，而且看起来……效果在递减。”
张甜甜靠坐在医疗床上，闭着眼睛，努力调整呼吸，对抗着体内冰火两重天的煎熬——标记的冰冷侵蚀与星钥传承的温热守护在激烈拉锯。听到柳星哲的话，她缓缓睁开眼睛，眼中带着血丝，却依旧清明：“到了‘凋零花园’，我们按莉亚给的第一个联络点去找。‘老瘸子’的废品站。希望他还在，而且……愿意帮忙。”
这是莉亚情报中提到的一个相对“可靠”的中立情报商兼黑市医生，据说精通各种“非正规”医疗手段，尤其擅长处理能量创伤和……不太合法的身体改造副作用。是他们在人生地不熟的凋零花园，最容易接触到的、可能具备相关能力的人。
“在那之前，你必须尽量减少力量的使用，保存体力。”柳星哲严肃道。
张甜甜苦笑：“在这种地方，不用力量，可能死得更快。” 她顿了顿，看向舷窗外晦暗的星空和远处隐约可见的、更大的残骸与建筑轮廓，“而且，我担心……这标记的活跃，可能会像在古老航道里那样，引来一些……不干净的东西。”
她说的是那裂隙的意念，是“蝎尾”相关的存在。在法外之地，混乱的能量场和无数隐藏的角落，谁也不知道是否潜伏着与那黑暗维度相关的怪物或信徒。
就在这时，扳手从气闸舱钻了进来，脱下头盔，脸上带着疲惫，但眼神兴奋：“好消息！左舷偏导罩修好了七成，至少不影响航行和基础防护。我还从咱们的‘战利品’里找到了点好东西！”她晃了晃手里一个小巧的、沾着油污的金属盒子。
“战利品？”柳星哲问。
“就那艘被甜甜搞瘫痪的海盗艇啊！他们跑的时候太狼狈，有个逃生舱弹射失败了，卡在残骸里。我趁脉冲风暴后他们乱糟糟的时候，偷偷溜过去摸了一把！”扳手得意地打开盒子，里面是几块零散的、品质一般的能量晶体，一些通用的飞船零件，还有……一个沾着血迹的、粗糙的皮质小笔记本。
“笔记本？”张甜甜看向那个本子。
“嗯，从一个死透了的海盗身上摸到的。好像是他们的……‘工作日志’？”扳手不太确定地递过来。
柳星哲接过，小心地翻开。笔记本内页脏污破烂，用各种颜色的笔、甚至可能是血迹，记录着歪歪扭扭的文字和简笔画。语言粗俗，充满黑话和俚语，记录的多是抢劫目标、分赃清单、仇家名字和一些不堪入目的“娱乐”活动。
但翻到中间偏后部分，柳星哲的目光凝住了。
有几页上，用醒目的红色笔迹反复圈画着一个词——“琥珀屋”。旁边画着一个简陋的、类似多层蜂巢或复杂蚁穴的结构，以及一些箭头和潦草的注释，比如：“大生意”、“风险极高”、“‘蝎子’的人在看守”、“入口在‘腐烂根茎’区深处”、“需要‘纯净钥匙’或……替代品？”。