第161章 法外之地：泥潭、鬣狗与第一滴血（2 / 2）

在“替代品”后面，画了一个扭曲的、仿佛在痛苦挣扎的人形简笔画，旁边打了个问号。

“‘琥珀屋’……‘蝎子’的人看守……需要‘纯净钥匙’或替代品……”张甜甜低声复述，心跳不由得加快。这和他们之前得到的警告碎片对上了！“‘蝎子’很可能就是指‘蝎尾’相关的势力。这个‘琥珀屋’，果然在凋零花园，而且被某个势力控制着，似乎在寻找‘钥匙’……或者像我这样的‘替代品’？”

这个推测让她背脊发凉。凋零花园，恐怕不仅仅是环境险恶，更可能是一个针对“钥匙”的、早已布下的陷阱或狩猎场的一部分。

“还有这个，‘腐烂根茎’区。”扳手指着地图上一个被特别标注的、形状扭曲的区域，“听起来就不是什么好地方。莉亚的情报里提过，‘凋零花园’主序星附近有几大‘无法地带’，‘腐烂根茎’是其中之一，以复杂如迷宫般的巨大植物状废弃空间站残骸和极端危险的生态（包括变异生物和致命真菌）闻名，是连最凶悍的海盗和佣兵都不愿轻易深入的死地。”

“看来，‘琥珀屋’就藏在‘腐烂根茎’深处。”柳星哲合上笔记本，神色凝重，“而控制它的‘蝎子’势力，在主动寻找‘钥匙’。我们如果贸然去寻找上古灵能医疗者，会不会正中下怀，自投罗网？”

这是一个两难的选择。不去“腐烂根茎”区域，可能错过关于“琥珀屋”真相的关键线索，也无法确定那里是否有他们需要的医疗者（上古灵能医疗者很可能就隐藏在这种险恶之地）。去的话，则极有可能直接撞上敌人，以他们现在的状态，无异于送死。

张甜甜沉默片刻，看向自己缠绕着绷带、依旧传来刺骨寒意的手臂。标记的侵蚀在加速，低语在催促，留给她的时间不多了。

“我们先去‘老瘸子’那里。”她最终做出决定，“获取情报，治疗伤势，补充物资。同时，想办法打听关于‘腐烂根茎’和‘琥珀屋’更具体的信息，以及……是否有其他上古灵能医疗者的线索。如果‘老瘸子’这条路走不通，或者情况危急……”她停顿了一下，眼神变得锐利而决绝，“那‘腐烂根茎’和‘琥珀屋’，就算是龙潭虎穴，我们也必须闯一闯。我的时间……不多了。”

柳星哲和扳手看着她苍白却坚定的脸，都知道她说的是事实。不解决标记的问题，张甜甜迟早会被彻底侵蚀或崩溃。而“琥珀屋”的秘密，又与他们背负的使命息息相关。

“好。”柳星哲点头，“那就先去‘老瘸子’的废品站。扳手，尽快完成基础维修，我们稍作休整就出发。”

“明白！给我两小时！”扳手干劲十足地转身，再次投入维修工作。

张甜甜重新闭上眼睛，对抗着体内的痛苦和外界的寒意。笔记本的发现，像一块沉重的石头压在心头，却也指明了一个方向，无论那方向通往希望还是毁灭。

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“信风号”经过初步维修和补给（消耗了部分从海盗那里缴获的能量晶体），再次启程。这一次，他们谨慎地避开了所有明显的冲突区域和可疑的残骸带，沿着一条相对“冷清”的航线，朝着莉亚情报中标注的坐标点驶去。

坐标点位于“凋零花园”主序星引力圈外围，一个由数十个大小不一、相互连接或仅仅靠得很近的废弃空间站、飞船残骸、甚至人工拼接的金属结构体组成的、杂乱无章的“聚居点”边缘。这里被称为“锈蚀码头”，是凋零花园外围最大的、也是相对“有秩序”的非法交易和情报集散地之一。当然，这里的“秩序”指的是由几个最大的海盗团伙、佣兵团和黑市商人共同维持的、基于暴力和利益的脆弱平衡。

“信风号”的深灰色涂装在这里毫不起眼。他们按照莉亚的指引，绕到“锈蚀码头”的背面，在一片由报废集装箱和舰船外壳拼接成的、更加杂乱破败的区域，找到了目标——一个悬挂在巨大、生锈的货舱外壳外侧，用歪斜的发光板写着“啥都有，代价来”的“店铺”。

店铺没有门，只有一个用切割开的舱壁形成的、挂着脏兮兮油布帘的入口。门口停着几辆破旧的悬浮板，堆满了各种难以辨认的机械垃圾。空气中弥漫着机油、臭氧、劣质合成食物和某种难以形容的腐败气味混合在一起的怪味。

“就是这儿了，‘老瘸子’的‘啥都有废品站’。”扳手确认了一下坐标，表情有点抽搐，“这地方……真有能治甜甜的能人？”

“莉亚说他在处理‘疑难杂症’上有一手，而且嘴巴比较严，只要价钱合适。”柳星哲低声道，率先下船，警惕地观察着周围。几个在附近垃圾堆里翻找东西的、衣衫褴褛、眼神麻木或警惕的人瞥了他们一眼，又低下头去。

张甜甜在柳星哲的搀扶下走下舷梯，她的脸色在码头昏暗混乱的光线下显得更差，右手臂的绷带在肮脏的环境中格外显眼。她强打精神，低声道：“进去看看。注意安全。”

三人掀开油布帘，走进废品站内部。

里面比外面看起来更大，也更混乱。无数货架、堆积如山的零件、报废的仪器、甚至完整的（但显然无法工作的）飞船引擎，将空间分割得如同迷宫。头顶上纵横交错的管道和电缆滴着不明液体，唯一的光源是几盏摇晃的、光线昏黄的应急灯。空气更加浑浊，还夹杂着一股刺鼻的化学药剂和……防腐液的味道。

一个身材佝偻、穿着油腻工装裤、左腿是简陋金属义肢的老头，正背对着他们，在一个工作台前摆弄着一堆闪烁着危险红光的晶体线路。听到动静，他头也不回，用沙哑、如同金属摩擦般的声音说道：“随便看，明码标价，买定离手。找麻烦的，门口有垃圾桶，自己躺进去。”

“我们找‘老瘸子’，莉亚·沃伦介绍的。”柳星哲开口道，报出了莉亚的代号“‘灰塔’。”

老头摆弄线路的手顿了一下，缓缓转过身。

他的脸布满深深的皱纹和疤痕，一只眼睛是浑浊的灰白色，另一只则闪烁着冰冷的、如同机械扫描仪般的红光（显然是义眼）。他上下打量着三人，尤其是在张甜甜缠着绷带的手臂和她苍白的脸上多停留了几秒，那只红眼似乎有微光闪烁，在进行某种扫描。

“哼，‘灰塔’那小丫头……净给老子找麻烦。”老瘸子哼了一声，语气听不出喜怒，“她想要什么？还是说，是你们想要什么？”

“我们需要治疗。”张甜甜上前一步，直视着老瘸子，“能量侵蚀型创伤，涉及精神与肉体双重污染，常规手段无效。”她没有具体说标记，但点明了性质。

老瘸子的红眼锁定张甜甜的手臂，看了足足十几秒，才嘶哑地说：“把手伸过来，拆开看看。”

柳星哲警惕地上前半步，挡在张甜甜身前。

老瘸子嗤笑一声：“放心，老子这里虽然乱，但招牌还是讲的。治得了就治，治不了也会说，不会把客人变零件卖掉——除非你们自己要求。”

张甜甜拍了拍柳星哲的手臂，示意他放心，然后走上前，自己动手拆开了部分绷带。

当那蔓延到手肘上方、黑线狰狞蠕动的皮肤暴露在老瘸子面前时，他那张布满疤痕的脸上，第一次露出了明显的、凝重的神色。

“嘶……”他倒吸一口冷气，红眼扫描的光芒变得更加密集，“这玩意儿……可不仅仅是‘能量侵蚀’这么简单。这是‘印记’，是‘标记’，是更高维度的‘债主’打下的烙印！它在吞噬你的生命力，同化你的灵魂，最终把你变成它的……延伸体，或者坐标信标。”

他的话直接点明了本质，甚至比张甜甜自己感知到的更加清晰可怕。

“能治吗？”张甜甜平静地问，尽管心在不断下沉。

老瘸子没有立刻回答，而是转身在一个沾满油污的柜子里翻找了半天，拿出一个布满灰尘的小型扫描仪，对准张甜甜的手臂再次扫描，同时那只红眼也在不断闪烁，分析数据。

良久，他放下扫描仪，摇了摇头：“我这里，治不了根。这玩意儿已经和你深度绑定，强行剥离，你会先死。我能做的，只有两件事。”

“哪两件？”柳星哲急切问道。

“第一，给你更强的抑制剂。我手上正好有一种从‘腐烂根茎’深处某种变异真菌里提炼的神经毒素，经过特殊调制，能麻痹这种印记的活性，效果比你们用的‘秩序之环’的凝胶强得多，副作用是……会产生幻觉，削弱你的部分感知和情感反应，长期使用会成瘾，损伤脑神经。”老瘸子平静地陈述着，仿佛在介绍一种普通商品。

“第二呢？”张甜甜问。

“第二，告诉你哪里有可能‘治根’。”老瘸子的红眼看向张甜甜，“在这凋零花园，能处理这种层次污染的，据我所知，只有两个地方。一个是‘蝎子帮’控制的‘琥珀屋’——但他们不是治疗，是把‘标记者’当材料或祭品。另一个，是隐藏在‘腐烂根茎’最深处、几乎只是传说的‘回音圣所’，那里据说是上古某支与灵能和治愈相关的文明留下的最后遗迹，可能有办法。但‘回音圣所’的具体位置无人知晓，而且‘腐烂根茎’本身就是绝地，加上现在‘蝎子帮’因为‘琥珀屋’的事，把‘腐烂根茎’看得更紧了。”

又是“腐烂根茎”！又是“琥珀屋”和“回音圣所”！

张甜甜三人对视一眼，看到了彼此眼中的复杂情绪。线索最终还是指向了那片死地。

“那种抑制剂，怎么换？”张甜甜直接问。

老瘸子报出了一个价格，以高纯度零素结晶或等价高价值物品结算。价格不菲，但尚在能接受范围内（他们手上有三枚高纯度零素，以及一些海盗那里缴获的普通晶体）。

“另外，关于‘腐烂根茎’和‘回音圣所’，有没有更具体的情报？比如地图，或者可能的入口线索？”柳星哲问。

老瘸子嘿嘿一笑，露出残缺的黄牙：“情报有，价格另算。而且，我提醒你们，最近‘蝎子帮’在‘腐烂根茎’外围活动频繁，似乎在找什么‘钥匙’或者特定目标。你们这个时候进去，撞上他们的概率极高。‘蝎子帮’的人，可比外围那些垃圾海盗难对付得多，他们……更接近怪物。”

他转身，从另一个抽屉里拿出一张皱巴巴的、看起来像是手绘的、局部极其模糊的皮质地图，以及一个小巧的数据芯片：“地图是几十年前一个疯子探险家卖给我的，只标注了‘腐烂根茎’外围不到十分之一的区域，里面都是空白。数据芯片里是一些关于‘回音圣所’的古老传说碎片和那个探险家的部分疯言疯语。这两样，加上足够用三次的抑制剂，换你们一枚那种纯度的零素结晶。怎么样？”

这几乎是趁火打劫。但张甜甜没有犹豫，点了点头：“成交。”

交易很快完成。张甜甜拿到了一小瓶散发着诡异甜腥味的暗紫色液体（抑制剂），以及那张地图和数据芯片。他们付出了三枚高纯度零素结晶中的一枚。

“祝你们好运。”老瘸子在收下零素后，语气似乎缓和了一丝，“如果你们真能活着从‘腐烂根茎’出来，记得告诉我‘回音圣所’是不是真的存在。当然，如果你们变成了‘蝎子帮’的收藏品，那就算了。”

离开废品站，回到“信风号”上，气氛凝重。

抑制剂被小心存放。张甜甜看着手中那瓶诡异的液体，知道这是饮鸩止渴，但也是目前唯一能延缓死亡、争取时间的办法。

地图被展开，上面扭曲的线条和模糊的标注，以及大片的空白，预示着前路的未知与凶险。数据芯片里的内容，需要时间解读。

“接下来怎么办？”扳手问，“直接去‘腐烂根茎’吗？”

张甜甜看着自己手臂上重新包扎好的绷带，感受着抑制剂放在身边的冰冷触感，又看了看那张如同通往地狱邀请函的地图。

“我们需要准备。”她缓缓说道，“武器、装备、补给，还有……关于‘蝎子帮’的更多情报。‘锈蚀码头’虽然危险，但也是获取这些东西的地方。在进入‘腐烂根茎’之前，我们必须武装到牙齿。”

她的目光变得锐利而冰冷，如同即将出鞘的利刃。

“同时，打探消息。看看最近‘蝎子帮’到底在找什么，他们的动向如何。还有，有没有其他‘标记者’的消息。”她补充道，心中隐有不安。老瘸子提到“蝎子帮”在找“钥匙”，而自己可能就是目标之一。在进入虎穴前，必须尽可能了解老虎的习性和陷阱。

法外之地的泥潭，他们已深陷其中。而通往“腐烂根茎”的血腥之路，即将开始。

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在“锈蚀码头”补充装备和打探消息，本身就是一场冒险。这里没有法律，只有实力和利益。每一笔交易都伴随着警惕和试探，每一个情报都可能暗藏杀机。

柳星哲负责采购武器和生存装备。他利用自己精准的物质感知，在一堆破烂中淘换出几件还算堪用的能量手枪、切割工具和防护服。扳手则专注于飞船的最后加固，以及购买一些可能用到的特种工具和电子对抗设备。他们还用剩下的普通能量晶体，换取了足够支撑一次深入探险的高能压缩食物、水和氧气。

张甜甜大部分时间留在相对安全的飞船上，一方面节省体力，对抗标记侵蚀，尝试使用了一次老瘸子的抑制剂。暗紫色液体注入后，手臂的剧痛和冰冷感果然大幅减轻，甚至那恼人的低语也变得模糊遥远。但副作用也立刻显现——她的视觉边缘出现了细微的、不断变幻的彩色光晕，听觉变得有些失真，情绪仿佛隔了一层薄膜，对柳星哲和扳手的关心，也产生了一种奇怪的、疏离的旁观感。她知道，这只是暂时的麻痹，毒素正在影响她的神经。

与此同时，她和柳星哲分头，通过不同渠道，谨慎地打探关于“蝎子帮”、“腐烂根茎”和“标记者”的消息。

消息很零碎，但拼凑起来，勾勒出一幅令人不安的图景。

“蝎子帮”是近年来在凋零花园迅速崛起的神秘势力，成员据说都经过某种生化或灵能改造，拥有超越常人的力量和对痛苦的极高耐受性，行事残忍诡秘。他们似乎对古代遗迹，尤其是与灵能、维度相关的遗迹有偏执的兴趣。“琥珀屋”是他们控制的核心区域之一，严禁外人靠近。

最近几个月，“蝎子帮”活动异常频繁，不仅在“腐烂根茎”外围增设哨卡，还派出小队在锈蚀码头等聚居点秘密搜寻“特定目标”。描述很模糊，但有人听到他们提到“纯净的钥匙”、“古老的共鸣”、“双子之星的光芒”等词语。赏金很高。

更令张甜甜心惊的是，柳星哲从一个濒死的、试图抢劫他们的独行佣兵口中逼问出一个消息：大约一个月前，“蝎子帮”在“锈蚀码头”外的某个废墟，成功捕获了一个“身上有奇怪发光纹路、精神不太正常”的年轻女人。据说那女人被抓时，一直在念叨着“星空……摇篮……归位……”之类的胡话。之后，那女人就被带往了“腐烂根茎”方向。

又一个“标记者”？还是“钥匙”的候选？她口中的“摇篮”，是否就是预言中的“摇篮”？

这个消息像一块冰，塞进了张甜甜的心里。她几乎可以肯定，“蝎子帮”抓捕“标记者”或“钥匙”持有者，绝对与“琥珀屋”和那个“苏醒”的预言有关。而她自己，很可能就是下一个目标，或者……已经暴露了？

必须加快行动！

就在他们完成基本补给，准备第二天一早就离开码头，冒险进入“腐烂根茎”外围区域时——

夜晚，停靠在偏僻角落的“信风号”外，来了几个不速之客。

三个穿着暗色、带有某种几丁质质感护甲的人，无声无息地出现在飞船的阴影中。他们的动作协调得诡异，眼神在黑暗中闪烁着非人的、昆虫复眼般的微光。为首一人，抬起手臂，露出手腕上一个清晰的、散发着暗红色微光的蝎子尾巴纹身。

他们没有任何交流，只是如同捕猎前的毒蝎，静静地、耐心地“注视”着“信风号”的舱门。

舱内，刚刚结束一轮警戒值守、正准备休息的柳星哲，猛地睁开眼睛，一股强烈到极致的危机感如同冰水浇头！

他悄无声息地移动到舷窗边缘，向外窥视。

当他看到那三个静静矗立在黑暗中、手腕闪着蝎尾红光的身影时，全身的血液仿佛瞬间凝固。

蝎子帮！

他们找上门了！

而且，是在这个他们最虚弱、准备尚未完全的时刻！

战斗，或者说，逃亡与求生，在抵达“腐烂根茎”之前，已经不可避免地被拉开了血腥的序幕。