第63章 账册惊魂（1 / 2）
子夜的金陵，秦淮河上的画舫笙歌渐歇，唯有江宁织造府东跨院的厢房里还亮着一豆灯火。
陈浩然盯着手中那册蓝布封皮的账本，后背已渗出冷汗。账页上密密麻麻的蝇头小楷，记录着近五年来江南三织造为宫中采办绸缎、器皿的明细——真正的明细。与送往内务府那套光鲜的账册不同，这本私账里，每一匹云锦的价格都被虚抬了三成，每一件紫檀家具的造价都翻了一番，而差额的流向，则用只有曹家核心账房才懂的暗码标注。
“果然……”他喃喃自语，手指在“康熙六十一年冬，御用绛色织金缎二百匹”那行字上停顿。记忆如潮水涌来——前世零星读过的清史资料拼凑出残酷真相：曹家亏空案发，正在雍正五年。而今，已是雍正四年深秋。
窗外传来打更的梆子声。三更了。
陈浩然迅速合上账册。这本册子是他今夜替曹頫整理书房时，在博古架暗格里偶然发现的。当时曹頫正因风寒早歇，管事又急着要前年的贡品清单，他才被允许独自入内查找。暗格机关设计精巧，若非他整理书籍时无意碰到了青瓷笔洗，水流渗入木缝显出细微色差，恐怕永远无人知晓这个秘密。
现在他知道了，却也陷入两难。
账册必须放回原处，否则明日曹頫发现，第一个怀疑的就是他这个能自由出入书房的幕僚。可放回去之前……
他取过自制的炭笔和极薄的棉纸——这是穿越后，他与家人通信时琢磨出的“复写”法子：将棉纸润湿后覆在字迹上，用炭笔轻轻涂抹，便能拓下浅痕。虽不清晰，但足够辨认关键信息。
正拓到第七页，院外忽然传来脚步声。
陈浩然吹熄蜡烛，将账册塞入怀中，拓纸卷起藏进袖袋。几乎同时，敲门声起。
“陈先生歇下了么？”是曹府大管事曹安的声音，带着三分客气七分急切。
“尚未。”他平定呼吸，拉开房门，“安管事有何吩咐？”
廊下灯笼映出曹安微胖的脸，额上竟有细汗：“老爷忽然发热，说明日要递往京里的节礼单子有一处不妥，非要此刻改过。偏生原先拟单的李师爷告假回乡了，只得劳烦先生去书房取来册子，到老爷榻前商议。”
陈浩然心头一紧：“现在？”
“是，轿子已在二门外候着了。”曹安压低声音，“老爷这病来得急，怕是白日里接了京里的信，心里不痛快。先生快些吧，莫让老爷等急了。”
从东跨院到曹頫居住的正院，要穿过两道月门、一条游廊。夜风带着初冬的寒意，吹得陈浩然袖中那卷拓纸沙沙作响。他左手下意识按住胸口——账册还在怀里。
如果曹頫此刻要看的，正是这本暗账……
正思忖间，轿子已停在正院阶前。曹頫的书房灯火通明，两个小厮垂手立在门外。陈浩然深吸一口气，推门而入。
书房内并无旁人。博古架暗格的位置在东南角，被一盆茂盛的君子兰掩着。他快步走过去，手指刚触到机关——
“陈先生，”身后忽然传来年轻的声音，“老爷说，要的是去年重阳节礼的底单，在右边第三个抽屉里。”
陈浩然转身，只见曹頫身边的长随曹顺不知何时站在门口，脸上挂着恰到好处的笑容。这个十八九岁的少年，是曹頫乳母的孙子，平日寡言少语，此刻眼神却锐利得反常。
“多谢提醒。”他不动声色地转身，拉开右边抽屉。里面整齐码放着一摞礼单，最上面正是重阳节的。取单时，他余光瞥见曹顺的视线在博古架上扫了一圈。
取了单子出书房，轿子又抬起。陈浩然坐在摇晃的轿厢里，掌心冰凉。曹顺的出现绝非偶然。是曹頫起疑了？还是曹家内部已经有人开始互相监视？
正院卧房里药气弥漫。曹頫半靠在榻上，脸色潮红，见到陈浩然，虚弱地摆摆手：“浩然来了……坐。顺哥儿，你们都下去。”
仆役退尽，曹頫咳嗽几声，忽然问：“你在我书房，可看见一本蓝布面的册子？”
陈浩然心脏几乎停跳。
他面上竭力保持镇定，将重阳礼单递上：“只找了此单，未曾留意其他。老爷说的蓝布面册子，大约多厚？若是急需，学生现在回去再寻。”
曹頫盯着他看了片刻，忽然长叹一声：“罢了……许是我烧糊涂了。那册子，怕是早就不在了。”
这话里有话。陈浩然不敢接，只垂首道：“老爷保重身体要紧。明日递单之事，若有疑虑，学生可连夜核对往年旧例。”
“旧例……”曹頫苦笑，手指无意识地摩挲着锦被上的缠枝莲纹，“浩然，你来我府上，有一年多了吧？”
“是，去年中秋后蒙老爷赏识，入府效力。”
“你觉得，曹家待你如何？”
“恩重如山。”陈浩然答得诚恳。这并非全为敷衍——抛开历史结局不谈，曹頫对他这个“北地来的落魄书生”确实慷慨，不仅给予丰厚束修，还允许他自由阅览府中藏书，甚至偶尔与他谈论诗词。若非知晓未来，他几乎要对这位儒雅温和的东家产生真情实感。
曹頫沉默良久，忽然说：“若有一日，我这府第不复今日光景……你可有去处？”
问题来得太直白，陈浩然背后寒毛倒竖。他抬眼看曹頫，对方眼中没有试探，只有深不见底的疲惫。
“学生愿追随老爷。”他选择最稳妥的回答。
曹頫却摇摇头：“不必。你还年轻，又有才学，不该困在此处。”顿了顿，声音更轻，“过些时日……若听到什么风声，及早为自己打算吧。你房中那些书稿、笔记，该收的收，该烧的烧。尤其是……与府中账目往来的那些。”
这话已是明示。陈浩然起身，深揖一礼：“学生明白。”
从正院出来时，已近四更。陈浩然没有回东跨院，而是拐进了花园假山后的凉亭——这里僻静，且能将四周动静尽收眼底。确定无人跟踪后，他从怀中取出账册。
必须立刻处理掉。
但就这么放回暗格，风险太大。曹頫今夜特意提起，说明这册子已成为烫手山芋，甚至可能是个诱饵。不放回去，明日若有人检查暗格，他难逃干系；放回去，万一册子本身就有问题……
他借着月光快速翻动账册。到最后一页时，手指忽然顿住。
纸张的厚度不对。
仔细摸去，封底内侧似乎有夹层。用随身小刀小心挑开一线，里面滑出半张泛黄的纸片。上面只有寥寥数行字，却是截然不同的笔迹：
“壬寅年腊月，怡亲王处，三万两；乙巳年三月，年将军门下，五千两；丙午年中秋，李大人贺仪，八千两……”
没有署名，没有说明。但陈浩然瞬间看懂——这是曹家多年来“打点”京城权贵的记录。而最后一行小字，让他瞳孔骤缩：
“雍亲王即位，旧账未清。今上明察，恐祸至矣。壬寅之银，或可翻作投名状乎？”
日期是雍正元年春。笔迹苍劲，与账册正文不同，极可能是曹家已故老太爷曹寅所留。
“投名状”三个字，在月光下触目惊心。
五更天，陈浩然回到厢房。账册已放回暗格，夹层中的纸片被他拓下后，原件用米浆粘回原处。整个过程他戴上了自制的棉布手套——穿越前刑侦剧里学的常识。
现在他面临更紧迫的问题：必须立刻通知家人。
曹家的船要沉了，而且沉得比历史记载更快。曹頫今夜那番话，分明是已接到确切警告。按照清史稿零星记载，曹家案发前确实有“风声鹤唳”的阶段，但此刻雍正四年冬，距离历史上雍正五年底抄家尚有一年多时间。是他们的穿越引发了蝴蝶效应，还是历史细节本就如此？
他铺开信纸，却迟迟无法落笔。寻常家书要通过曹府寄送渠道，必定被查验。用密码？他与父兄约定过一套基于《唐诗三百首》的简单密码，但信件内容若太过怪异，同样引人怀疑。
窗外传来鸡鸣。
陈浩然忽然想起一个人——陈巧芸的“芸音雅舍”每隔五日会派小厮来曹府，给几位学琴的小姐送新谱。明日正是送谱日。
他迅速写了两封信。一封是寻常家书，问候父母，提及江南天冷，请父亲保重云云，只在结尾添了一句：“近日重读杜工部《秋兴八首》，尤爱‘夔府孤城落日斜’之句，感慨颇深。”——这是与陈乐天约定的暗语，意为“情况危急”。
另一封信，则用极细的笔，写在一张琴谱的背面。那是他改编的《阳关三叠》简谱，用阿拉伯数字标注——这时代无人识得。而在数字间隙，用隐形墨水（柠檬汁与明矾调制）写下了关键信息：“曹账危，腊月前撤。怡王、年、李旧账存，速查北方门路。”
隐形墨水需要烘烤才显形，而加热的法子，他早已教过巧芸：将纸在烛火上快速掠过，不能烤焦。
天明时分，他将琴谱封入给妹妹的信封，与家书一起交给即将来府送谱的芸音雅舍小厮——那是个机灵的少年，名唤竹青，是陈乐天从年小刀旧部中挑选出来的。
“务必亲手交到二小姐手中。”他塞给竹青一小锭银子，低声道，“若有旁人问起，只说是我为答谢二小姐前日赠的新茶，回赠的琴谱。”
竹青会意，将信贴身藏好。
送走竹青后，陈浩然立在廊下，看着晨曦一点点染亮织造府飞翘的檐角。这座美轮美奂的府邸，此刻在他眼中宛如纸扎的楼阁，一阵风来便会倾塌。
而他必须在倾塌前，找到最安全的撤离路线——不仅为自己，更为那个他暗中观察了一年多的孩子。
想起那个总爱蹲在花园角落用树枝在地上写写画画的孩子，陈浩然心中涌起复杂的情绪。曹沾，今年不过十岁，尚在懵懂之中。历史记载中的曹雪芹，要在家变之后才真正开始创作《红楼梦》。若自己此时离去，这孩子的命运会如何？
“先生。”稚嫩的声音忽然响起。
陈浩然回头，只见曹沾抱着本书站在月门边，小脸上带着怯怯的笑：“父亲说先生学问好，让我来请教……这句‘白杨多悲风，萧萧愁杀人’，是何意境？”
他接过书，是《古诗十九首》。十岁的孩子读这个，未免太沉重。
“此句写墓地的萧瑟之景。”他蹲下身，与孩子平视，“沾哥儿，你为何独问这一句？”
曹沾低头，脚尖蹭着青石板：“前日随母亲去扫墓，见祖坟旁的白杨树……母亲哭了。”
陈浩然心中一酸。他摸摸孩子的头，忽然问：“沾哥儿可爱听故事？”
“爱听！”
“那我给你讲个故事，关于一块石头，和一场大梦……”
他讲了半炷香的时间，截取《红楼梦》开篇女娲补天、顽石入世一段，改头换面成寓言。曹沾听得眼睛发亮，末了追问：“那石头后来呢？它见到人世繁华了吗？它后悔了吗？”