第63章 账册惊魂（2 / 2）

“后来啊……”陈浩然望向庭院中开始落叶的梧桐，“石头见到了人间悲欢离合，繁华落尽。后悔与否，只有石头自己知道。”

他起身，从怀中取出一支自制的炭笔——用细竹管裹着炭芯，外面缠上丝线。“这个送你，比毛笔方便，可在任何地方写字。但要藏好，莫让人看见。”

曹沾如获至宝，紧紧攥住炭笔：“谢谢先生！”

看着孩子欢快跑远的背影，陈浩然久久未动。他能做的，只有这么多了。给一颗种子，能否开花结果，要看时代的风雨，也要看种子自己的生命力。

当日下午，芸音雅舍。

陈巧芸烘烤出琴谱背面的密信时，手微微发抖。她立刻唤来贴身丫鬟：“去城西紫檀轩，请大少爷无论如何来一趟，就说我新谱了曲子，请他品鉴。”

又吩咐另一人：“将前日苏州送来的那批筝弦清点一遍，凡有瑕疵的单独列出——按大哥教的办法做标记。”

这是陈乐天设定的紧急联络信号：清点瑕疵品时，若有超过三处标记，意味着“即刻面议”。

一个时辰后，陈乐天匆匆赶到。看过密信，他脸色沉了下来：“比我们预估的早了一年。浩然在曹府多待一天就多一天危险。”

“可突然请辞，反而惹人生疑。”巧芸蹙眉，“大哥那边生意切割得如何？”

“正在办。”陈乐天走到窗边，看着雅舍前院中几位正在赏菊的官家小姐——她们都是“芸音雅舍”的忠实拥趸，也是巧芸在江南织起的关系网。“紫檀生意明面上已转给杭州商人接盘，账目做得干净。但曹府这条线，毕竟深了些……”

他忽然转身：“巧芸，你那些学生中，可有与江宁知府或江苏藩台家眷交好的？”

“有。知府的三小姐、藩台的外甥女都在此学琴。”

“想办法透露个风声——不用太直白，就说听曹府下人闲聊，似乎京里来了查账的官员，曹家近来气氛紧张。”陈乐天眼神冷静，“风声要先从官眷圈子里透出去，这样将来曹家事发，我们与曹家的往来便显得是被蒙蔽，而非同谋。”

巧芸点头，又问：“浩然那边，怎么接应？”

“我安排竹青每隔三日去送一次谱子，实为探看情况。若浩然在信中添画一朵梅花，便是‘需紧急撤离’。届时……”陈乐天从袖中取出一张草图，上面画着织造府后巷到秦淮河码头的路线，“水路，陆路，我都备了方案。但最好能等到曹家自己乱起来，浩然趁乱脱身最为稳妥。”

“北方父亲那边？”

“昨日已收到飞鸽传书，父亲正在走李卫的门路，但层层关系打通需要时间。”陈乐天压低声音，“父亲信中提了一句，说宫里的煤炉，有太监议论‘江宁织造近年所进器物，价昂质次’。这话能传到父亲耳中，说明宫中对曹家已有非议——恐怕浩然的感觉没错，风暴真的提前了。”

兄妹二人沉默片刻。窗外传来学员练习《春江花月夜》的筝音，淙淙如流水。这派安宁雅致的景象，与暗涌的危机形成诡异对照。

“还有一事。”巧芸忽然想起，“前日应天府通判的夫人来学琴，私下问我，是否认识擅长查账的先生——说她娘家在扬州的绸缎庄，怀疑掌柜做假账，想请人暗中核验。我当时推说不知，但现在想来……”

陈乐天眼睛一亮：“这是个机会。若浩然能以此为由，合情合理离开曹府……”

“可曹頫会放人么？”

“若是平时不会，但若曹家自身难保，一个幕僚的去留便无关紧要了。”陈乐天沉吟，“我设法与那位通判夫人搭上线。你这边，继续维持雅舍的盛况——越热闹越好，越是众目睽睽之地，越安全。”

巧芸明白大哥的意思。芸音雅舍已是金陵城内颇有名气的风雅之地，多少双眼睛盯着。只要她在此站稳，陈家兄妹在江南便有了一层保护色。

送走陈乐天后，巧芸独坐琴室，手指无意识地拨过筝弦。穿越三年多，他们一家人从山西煤窑起步，步步为营，如今在南北两地都扎下了根。可这次曹家危机，让她第一次真切感受到这个时代的残酷——任你多少现代智慧，在皇权与政治旋涡面前，依然如履薄冰。

她想起浩然信中那句“夔府孤城落日斜”。杜诗原句下一联是“每依北斗望京华”。此刻他们身在江南，北方京城的一举一动，却决定着所有人的命运。

三日后，曹府书房。

陈浩然将整理好的账册呈给曹頫：“老爷，近三年与苏杭织造往来对账已理清，请过目。”

曹頫接过，却未翻开，只问：“浩然，你可听说过扬州林氏绸庄？”

陈浩然心中一动：“略有耳闻，是扬州第一大绸缎商。”

“林家的姑爷，现任应天府通判。昨日他夫人托人递话，想请一位精通账目又可靠的先生，去扬州帮查半年的账。”曹頫抬眼看他，目光深幽，“为期两月，酬金五百两。我荐了你。”

空气安静了一瞬。

陈浩然深深作揖：“学生蒙老爷栽培，岂能此时离府……”

“去吧。”曹頫打断他，声音疲惫，“府里近来无事，你年轻，多出去历练也是好的。五百两不是小数，够你将来……安身立命。”

话说到这个份上，已是心照不宣的安排。曹頫在给他找退路。

“学生……何时动身？”

“三日后。对外只说是我派你去扬州采办一批绣线，顺道帮友人个忙。”曹頫从抽屉取出一封信，“这是给林家老爷的荐书。另外……”他顿了顿，“你房中那些书稿，该处理的这几日便处理了吧。此去扬州，轻装简行为好。”

从书房退出来时，陈浩然在廊下遇见曹顺。这少年依旧挂着那种让人看不透的笑：“恭喜陈先生得此美差。扬州繁华，胜过金陵呢。”

“不过是暂去两月。”陈浩然淡淡回应。

“两月……说长不长，说短也不短。”曹顺意味深长地说，“府里近来事多，两月后先生回来，怕是景象不同了。”

这话里的寒意，让陈浩然后颈汗毛竖起。他点头致意，快步离开。

回到厢房，他闩上门，从床底拖出一口藤箱。箱中整齐码放着穿越以来记下的笔记：曹府日常见闻、江南官场生态、物价记录、还有……关于《石头记》雏形人物的观察手札，以及对曹雪芹成长的点滴记录。

大部分必须烧掉。但关于曹雪芹的部分，他舍不得。

犹豫良久，他选出最关键的几页——记录曹沾言行、性格、早期涂鸦内容的，叠好塞进中衣夹层。其余的，傍晚时分在院中铜盆里一页页焚毁。

火光跳跃，纸页蜷曲成灰。那些细致入微的观察，那些试图从孩童身上寻找文学巨匠影子的笔记，那些对红楼人物原型的推测，都在火焰中化为青烟。

最后放入火中的，是一张他自己画的“荣国府布局想象图”——根据曹府格局与《红楼梦》描述结合而成。图纸边缘已写满批注，此刻在火中迅速变黑、碎裂。

“先生烧什么呢？”稚嫩的声音忽然从身后响起。

陈浩然一惊，迅速用铜盖掩住火盆。转身，曹沾不知何时溜进了院子，正好奇地探头看。

“一些无用的旧稿。”他尽量让语气轻松，“沾哥儿怎么来了？”

“先生要去扬州了？”孩子仰着脸，眼中满是不舍，“去多久？还回来么？”

陈浩然蹲下身，看着这个未来将用一生书写“红楼一梦”的孩子，喉头有些发哽：“两月就回。沾哥儿要好生读书，我回来要考你的。”

“先生上次送我的炭笔，我用它写了好多字。”曹沾从袖中掏出一叠裁小的纸片，上面密密麻麻写满了歪扭的字句，有诗，有零散的对话，还有涂鸦的小人，“父亲说我不务正业，可我觉得这样写字……快活。”

陈浩然接过纸片，借着渐暗的天光看去。其中一张上写着：

“昨夜梦到一座大园子，有好多姐姐妹妹，在亭子里作诗。醒来全忘了，只记得一句‘寒塘渡鹤影’。”

他手指微颤。这是《红楼梦》第七十六回，史湘云与林黛玉联诗中的名句。在这个时空，雍正四年的深秋，十岁的曹沾梦中所得的残句。

历史终究有它顽强的轨迹。

“这句很好。”他将纸片仔细折好，递还给孩子，“沾哥儿，这些纸片你要收好，莫轻易示人。将来……将来若有机会，把这些梦都写下来，写成故事，可好？”

曹沾似懂非懂地点头。

陈浩然从怀中取出一块小小的歙砚——这是他前些日子特地寻来的，砚底刻了一行小字：“石能言”。他将砚台塞进曹沾手中：“这个送你。记住，无论将来遇到什么，手中的笔不要停。你看见的、梦见的、想到的，都值得记下来。”

孩子紧紧抱住砚台，用力点头。

暮色四合时，陈浩然送曹沾出院门。孩子走了几步，忽然回头：“先生！”

“嗯？”

“那个石头的故事……后来它回青埂峰了么？”

陈浩然站在廊下，身影被暮光拉得很长。他沉默片刻，轻声说：

“石头回去了，但它身上刻满了字。那些字，比它看过的所有繁华，都更长久。”

曹沾站在月门边，似在咀嚼这句话。许久，他郑重地鞠了一躬，转身跑进渐浓的夜色里。

陈浩然回到房中，火盆已冷，灰烬中尚有余温。他推开后窗，望向曹府深处重重楼阁。这座即将倾塌的繁华之府，这个即将经历剧变的家族，这个在历史夹缝中懵懂生长的文学巨匠——所有这一切，都将在时代的洪流中翻滚、沉浮。

三日后他就要离开。而当他再回金陵时，眼前的一切，恐怕已面目全非。

窗外忽然传来急促的脚步声，由远及近。有人在高声呼喊什么，声音里透着惊慌。

陈浩然心头一凛，快步走到门边侧耳倾听。呼喊声来自前院方向，夹杂着“京里”、“急报”、“老爷”等零碎字眼。

夜风涌入，吹得桌上油灯骤暗。

他握住门闩的手，微微收紧了。风暴，或许等不及三天了。