第75章 密信与抉择（1 / 2）

子时三刻，江宁城万籁俱寂。

陈浩然在曹府西跨院的小屋内辗转难眠，窗外忽传来三短两长的叩击声——这是他与江南陈府商定的紧急联络暗号。他翻身下床，推开后窗，一个黑影递进一个油布包裹，随即消失在夜色中。

拆开层层包裹，内里是一封陈文强亲笔信和几张誊抄整齐的公文抄本。

“吾儿浩然如晤：京城风云突变，李卫门下密报，圣意已决彻查江南织造历年亏空。都察院已遣干员微服南下，不日抵宁。此事牵连甚广，凡与曹府过从甚密者皆在嫌疑之列。汝须万分谨慎，速与乐天、巧芸商议脱身之计。切切。”

陈浩然的手微微发颤。尽管早有心理准备，但当历史的巨轮真的碾到眼前，那种压迫感仍让他几乎窒息。

他点燃蜡烛，细看那些公文抄本。上面详细记录了户部核查出的江宁织造府历年亏空数额——三十七万两白银。这个数字在康雍年间或许还能周旋，但在如今这位最恨贪腐、最重钱粮的雍正皇帝眼中，足以让曹家万劫不复。

更让陈浩然心惊的是抄本上的一行朱批小字：“织造曹頫，行为不端，织造款项亏空甚多，朕屡次施恩宽限，然伊毫不知感激，反倒怀怨望之心。”这正是历史上曹頫被革职抄家的直接导火索。

窗纸已泛青白，陈浩然仍呆坐桌前。他想起这几月来在曹府的所见所闻——那个聪慧过人的孩童曹沾（他几乎可以确定这就是未来的曹雪芹），那部正在酝酿的《石头记》雏形，那些抄录在纸片上的诗词草稿，那些关于“元妃省亲”的零星构想……这一切，都将随着曹家的覆灭而灰飞烟灭吗？

一阵急促的脚步声打断他的沉思。门外传来小厮的声音：“陈师爷，曹大人有请，说是有要事相商。”

陈浩然心中咯噔一下。天还没亮，曹頫突然召见，莫非他也察觉到了什么？

曹頫的书房内，烛火通明。

这位江宁织造神情憔悴，眼窝深陷，见陈浩然进来，勉强挤出一丝笑：“浩然来了，坐。”

陈浩然依言落座，余光瞥见案上摊着几封信函，笔迹各不相同。

“你在府中这些时日，办事勤谨，条理分明，我心甚慰。”曹頫斟词酌句，“今日请你来，是想问你一件事——若有一日，我这织造府遭遇变故，你可愿随我同担风雨？”

这话问得直接，陈浩然后背瞬间沁出冷汗。他深吸一口气，尽量平稳道：“大人何出此言？织造府乃天子近臣，圣眷正隆，何来变故一说？”

曹頫苦笑，将案上一封信推到他面前：“这是京中密友的来信，你自己看吧。”

信上字迹潦草，显然写得仓促。内容与陈文强所报大致相同——户部已核清亏空数额，都察院正在选派干员南下。不同的是，这封信还透露了一个更惊人的消息：有人告发曹頫曾为“八王爷”私藏财物，此事若查实，便是结党之罪，比亏空更重十倍。

“结党”二字，在雍正朝意味着什么，陈浩然再清楚不过。年羹尧、隆科多的下场，天下人都看在眼里。

“大人……”陈浩然声音发涩，“此事可有转圜余地？”

曹頫摇头，目光望向窗外渐亮的天色：“我曹家在江南六十年，历经三朝，接驾四次，银子如流水般花出去。如今新君登基，要整顿吏治，要追缴亏空，要清算旧账……这些都是明面上的。真正要命的，是有人说我们曹家是‘八爷党’。”

他忽然转头，直视陈浩然：“浩然，你是个聪明人，来我府上这些日子，从未多问一句不该问的，也从不与府中女眷仆从私下往来。我知你心中有丘壑。今日我只问你一句——若我让你走，你可有去处？”

陈浩然心头剧震。曹頫这是在给自己留后路，也是在试探自己的忠诚。

他站起身，郑重一揖：“大人待我以诚，我自当以诚报之。若大人不弃，浩然愿尽绵薄之力，为大人分忧。”

曹頫眼中闪过一丝欣慰，随即又黯淡下去：“你有此心，我已感激。但我曹家的事，不是一人之力能挽回的。你若真想帮我，就替我做一件事。”

他从袖中取出一个布包，郑重放在陈浩然面前：“这里有我手书三封、账册两本，还有一些零散文稿。若真有不测，你设法将这些带出去，寻一个可靠之处妥善保存。尤其是这些文稿……”

他顿了顿，目光变得悠远：“那是我家那孩子胡乱写的，说是要编一个什么故事。我看他写得痴迷，虽说不务正业，却也难得他有这份心。若曹家真没了，这些东西若还能留存于世，也算……也算一点念想吧。”

陈浩然双手接过布包，指尖触碰到那粗糙布料时，几乎颤抖起来。他知道这是什么——这包里，很可能装着《石头记》最初的手稿，装着中国文学史上最伟大作品之一的胚胎。

历史的重担，就这样猝不及防地落在了他的肩上。

从曹府出来时，天已大亮。陈浩然怀揣布包，心神恍惚地走在江宁街头。他需要立刻联系陈乐天和陈巧芸，商议对策。

拐过文津桥，忽听身后有人唤他：“浩然兄！”

回头一看，竟是数月未见的陈乐天。他一身商人打扮，身后跟着两个挑担的伙计，显然是来城里办货的。

两人目光交汇，都从对方眼中看到了凝重。陈乐天低声道：“借一步说话。”

二人走进路边一家茶馆，要了个雅间。陈浩然刚坐下，陈乐天便压低声音道：“文强叔的信你收到了？”

陈浩然点头：“凌晨收到的。刚才曹頫又找我密谈，他已知道消息了。”

陈乐天眉头紧锁：“情况比信上说的更糟。我这几日在城中打探，已发现有陌生面孔在打听与曹府往来的商户。我们陈家的煤号虽不在江宁，但巧芸的‘芸音雅舍’在金陵城内，收的弟子又多是官宦之女，只怕早已被人盯上。”

陈浩然心中一紧：“巧芸那边如何？”

“她倒沉得住气。”陈乐天苦笑，“昨夜我见她，她说‘既来之则安之，我们问心无愧，怕什么’。但这事不是问心无愧就能过去的。雍正朝的文字狱，你比我清楚。”

陈浩然沉默。他当然清楚。在这个时代，“莫须有”三个字，足以让无数人头落地。

“乐天，”他忽然开口，“如果……我是说如果，我们必须立刻撤出江宁，切断与曹家的一切明面往来，你那些刚打开的局面，巧芸刚办起来的乐坊，都要暂时放弃，你舍得吗？”

陈乐天愣了愣，随即笑了，笑得有些苦涩：“浩然，你这是在考我？我陈乐天好歹也是二十一世纪来的，难道连‘留得青山在’的道理都不懂？生意可以再做，名声可以再挣，命只有一条。更何况……”

他压低声音：“我们还有更大的事要做。你怀里揣的是什么？”