第148章 盐商的末日（下）（1 / 2）
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天刚蒙蒙亮，太和殿里的气氛便已和前几日截然不同。
不是紧绷。
是发空。
像一根原本拉到极致、随时要崩断的弦，突然被人从中间一剪，弹回去之后，满殿都只剩下那种余音发颤的空。
原因很简单。
盐价，崩了。
昨夜后半段开始，城中各坊的盐铺便已撑不住。六合商盟旗下数十家铺子连同外头疯狂涌入的散户盐商，一齐往下砸价，雪盐、粗盐、外州盐、路上急抛的盐，像潮水一样往京城里灌。昨日还捂着仓、摆着谱、等着百姓跪着送钱的三大盐商，今晨一睁眼，门口不但没了长龙，反倒多了几拨堵着骂人的。
“黑心盐商！”
“前几日抬那么高，今日怎么不继续神气了？”
“老子昨日高价买的黄盐，今天连半价都没人要！”
更要命的是，消息根本压不住。
大宁朝的朝堂上，很多事可以捂，唯独“菜价”“粮价”“盐价”这种东西，捂不住。因为它长在每一口锅里，长在每一户灶台边上。天还没亮，太和殿外等候上朝的官员们便已人人听见了风声。
“昨夜城南三家盐铺连夜降价，还是没人买。”
“不是没人买，是大家都去买雪盐了。”
“雪盐之外，外地盐商为了不把货砸在手里，也在跟风抛售。听说东市那边，价已经跌回暴涨前了。”
“那几位前几日叫得最凶的大人，今天怕是……”
这些议论压得很低。
可越低，越说明大家心里都在同一处发麻。
因为七天之期，今日正好。
而沈砚，真把这事做成了。
太和殿内，百官列班。
老皇帝坐在御座上，脸色看不出喜怒，案头却摆着一摞刚送进宫的急报。最上头那几份，赫然都是关于盐价暴跌、盐荒已解、百姓抢购之风平息的回报。
大公主一系那几名盐政风波里上蹿下跳最厉害的言官，今天一个个都安静得像刚被人抽走了舌头。站在班列中，脸色灰败，连眼神都虚得厉害。前几日他们口口声声说沈砚乱政，说他纵容盐价上涨，说他七日之后必自请下狱。
如今七日已到。
下狱的人，显然不会是沈砚。
唱礼毕，老皇帝没有先按惯例议别的，直接抬了抬手中的一份急报，声音沉沉落下。
“昨夜至今晨，京中盐价大跌，坊市盐货充足，争购之风已止。”
“诸卿，都听见了？”
殿中无人敢接这话。
这时候接什么都不对。
说听见了，像是在给前几日那帮弹劾沈砚的人脸上添巴掌。说没听见，那便是拿皇帝当瞎子。
于是满殿只剩下一片压得发死的静。
老皇帝目光缓缓扫过群臣，最终落在了沈砚身上。
“沈砚。”
“臣在。”
“你七日前立军令状，说七日之内，若不能平息盐荒，便自请辞官下狱。”
“如今七日已到。”
老皇帝顿了一下，声音忽然更重。
“你自己来说。”
满朝目光，瞬间全压了过去。
沈砚一身绯袍，自班列中从容出列，袍角掠过地砖，半点不乱。他行至殿中，拱手一礼，神色稳得像这七日不是在刀尖上走了一圈，而只是去自家铺子里盘了盘账。
“回陛下。”
“京城盐荒，已解。”
“臣之军令状，幸未辱命。”
这两句话不长。
却像两记耳光，清清楚楚甩到了那几名言官和大公主一系官员脸上。
前几日，他们拿“盐价继续涨”“民怨更沸腾”“七日后必死”来逼他。如今他站在这里，当着满朝文武的面，把这件事轻描淡写地说成一句“已解”。
越是轻描淡写，越显得他们之前跳得像一群笑话。
老皇帝盯着他，眼底那点压了几日的情绪终于松开了一层，却没有立刻夸，只道：“怎么解的？”
沈砚抬头，目光平静。
“不是臣一人之力。”
“是天下逐利之商，看见京城盐价虚高，自然趋利来京。”
“京中原本被人为制造的紧缺，在海量外来盐货面前，不攻自破。”
这话说得很克制。
可殿中许多人听着，心里都跟着一抽。
因为他们都想起了七日前，正是这个人，当着满朝的面说“允许京城盐价继续涨，撤去外地盐商入京卡限”。那时候所有人都觉得他疯了，如今才终于看明白——
他不是疯。
他是拿整座大宁的商路和人性，当成了一把反砍回来的刀。
老皇帝缓缓点了点头。
“你这把刀，用得不错。”
话音一落，殿中不少官员心里都明白了。
这一战，沈砚不仅没死，反而彻底赢了。
而且赢得极重。
可沈砚显然没打算只停在“平息盐荒”这一层。
他拱手之后，忽然再度开口：“陛下，盐荒虽解，可此事若只停在‘解了’二字，未免太便宜某些人了。”
殿中几名大公主一系的官员脸色当即一变。
老皇帝眸光一沉：“哦？”
“臣七日前便说过。”
“若盐价虚高只是市面自然波动，臣认。”
“可若是有人在国难当头、京郊流民未稳之际，故意囤积居奇、封仓抬价、散布恐慌，借满城百姓与灾民的命，去喂自己的钱袋——”
沈砚声音陡然冷下去。
“那便不是做买卖。”
“是作乱。”
说到最后两个字时，他猛地一抬手。
常福早已等在殿外，闻令立刻与两名内侍一道，将几只厚重木匣抬入殿中。
木匣一落地，发出沉沉闷响。
满殿文武的心，也跟着往下一坠。
老皇帝盯着那几只木匣，眼神已彻底冷了。
“这里头，是什么？”
“回陛下。”沈砚一字一句道，“是三大盐商过去七日恶意囤积抬价、封仓不放、雇人散播谣言、串通引票和外仓的账册、供词与证词。”
这话一出，殿中顿时一片死寂。
大公主一系那几名官员脸上的血色，几乎是肉眼可见地褪了下去。
他们原本还以为，沈砚今日的赢，只是赢在价格崩盘、军令状兑现。谁能想到，这人根本没打算让这事就这么过去。
他不但要赢。
还要回头捅喉咙。
老皇帝缓缓抬手：“呈上来。”
内侍立刻将最上头那本册子捧了过去。
老皇帝翻开第一页，只看了几行，脸色便肉眼可见地沉了。
上头记录得极细。
哪一日，仁泰、广源、丰平码头三家盐商私下会面；哪一夜，几处外仓封门不放；哪一拨闲汉收了谁的银子，在何处散布“京郊流民营用盐耗尽、京城很快无盐可买”的风声；又是哪几张官盐引票，被人故意压住不走。
后头还附着伙计供词、仓头口供、暗仓装卸记录，甚至连几家盐铺在同一时辰统一涨价、又在同一时辰封柜惜售的时辰账都列得清清楚楚。
不是一条线。
是一整张网。
而这张网，明明白白写着两个字——人为。
老皇帝翻到后头时，手指都慢慢收紧了。
“砰！”
他猛地将账册拍在御案上，龙颜震怒。
“好！”
“好得很！”
“朕以为京城盐价暴涨，不过是商贾逐利，没想到竟是一群黑心狗贼，串通一气，把满城百姓与朝廷都当成了他们手里的猪羊！”