第274章 皇城血影的序幕（1 / 2）
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年关一到，雍京城的雪便像收了脾气，白日里零零碎碎飘两阵，到了夜里却只剩一层压在屋脊和宫墙上的冷。可城中的人心，却半点没有因为年节近了而暖起来。
尤其是宫里。
大宁祖制，除夕大宴最重。
天子、宗室、皇子公主、文武百官，皆要入太和殿共守岁，饮屠苏，观歌舞，听钟鼓，以示家国同庆，万方归心。往年这种时候，宫里宫外忙的是灯彩、御膳、班次、礼仪、座次与赏赐，人人虽累，却也算有个盼头。
可今年不一样。
今年的宫城，表面上越是张灯结彩，底下那股血腥味便越压不住。
因为所有真正站在局里的人都清楚，老皇帝那盏灯，已经晃得太厉害了。
而最先把这盏灯故意吹得更晃的人，正是沈砚。
西暖阁外，夜深人静。
屋内药味很浓，暖炉烧着，窗纸上映着一点昏黄灯火。老皇帝靠在软榻上，手里捏着一封刚看完的密报，脸色苍白，眼神却仍旧清醒。
萧明玥立在一旁，披着浅色狐裘，发间只簪了支玉簪。烛火照着她侧脸，衬得那双眸子越发清冷。沈砚则坐在下首，手里慢悠悠转着一只空药盏，神情看上去懒散，眼底却半点笑意都没有。
屋里安静了片刻，老皇帝才抬眼看他。
“你真要这么做？”
沈砚把药盏放下，语气平稳。
“要。”
“现在的京城，最难受的不是他们动不动手。”
“是他们总想着藏着动、隔着人动、借刀动。”
“今日一场春闱，明日一把火，后日一条钱路，刀刀都见血，可偏偏谁都不肯把自己那只手伸到明处来。”
他顿了顿，抬眼看向老皇帝。
“既然如此，不如给他们一剂猛药。”
“让他们以为，陛下真的快不行了。”
“让他们觉得，再不动，便再没机会了。”
老皇帝听完，指尖轻轻敲了敲榻边。
“你这是要拿朕当饵。”
“臣不敢。”沈砚嘴上说得恭敬，神情却很坦然，“臣只是想让该跳的鱼，自己跳出水面。”
老皇帝冷哼一声。
“你这张嘴，到了朕这里还会装。”
萧明玥在旁边安静听着，直到这时才开口。
“父皇，沈砚说得没错。”
“如今大公主被禁足，五皇子财路大伤，几大世家被商盟割得元气大损。按理说，他们该暂时缩着。可越是这种时候，越要防他们狗急跳墙。”
“与其等着他们再布一层一层的暗手，不如逼他们提前把底牌翻出来。”
老皇帝看了她一眼，又看向沈砚。
“你们倒是默契。”
沈砚笑了笑。
“臣与四殿下如今是一条绳上的蚂蚱。”
“他们若不先冲着臣和殿下下手，臣反而睡不安稳。”
老皇帝盯着他半晌，最终缓缓吐出一口气。
“行。”
“那就传。”
“朕病情加重，咳血不止，精神一日差过一日，除夕大宴，恐怕也只是强撑。”
说到这里，他眼底闪过一抹极冷的锋。
“朕倒也想看看，谁最沉不住气。”
沈砚拱手。
“臣这就安排。”
这消息传得并不快。
至少，不是明面上的那种快。
没有正式明旨，没有太医院大张旗鼓地哭丧，更没有宫中乱成一团的表象。它只是先从西暖阁值夜太监那儿漏出去一点，再从几个平日最爱往外递消息的内侍耳中多停一停，再借着几位进宫请安却没能见到圣颜的宗室命妇，悄悄往外散。
这种消息，最讲究一个“半真半假”。
若传得太直白，聪明人反而会疑。
可若只是让你从三个不同的人嘴里，都听到同一句差不多的话——“陛下近来咳血更重了”“西暖阁那边夜里灯火不熄”“除夕大宴怕是硬撑”，那么哪怕你嘴上不信，心里也会先沉三分。
到了第二日，城中最会闻风的那拨人，已经开始不安了。
宗室里头先动的是老宁远伯。
这位老狐狸前些日子在金融战里被割得肉疼，外头几家地下钱庄和票号爆仓之后，整个人明显老了一截。可老狐狸终究是老狐狸，银子伤了，不代表心气全没。如今一听西暖阁那边“病势骤然加剧”，他先惊的不是老皇帝死不死，而是若真死在除夕前后，这京城的位子该往哪边倒。
傍晚时分，老宁远伯府后院偏厅里，灯火压得很低。
萧承钧坐在下首，神色温和依旧，只是那层温和像贴在脸上的纸，仔细一看，便能看出底下藏着的阴冷。
老宁远伯捻着胡须，声音很缓。
“消息不像空穴来风。”
萧承钧低头看着杯中茶汤。
“若父皇真在除夕前后倒下……”
“那便是天给的时机。”老宁远伯抬眼看他，“殿下，这一次，不能再只看了。”
萧承钧眼神微微一沉。
自从被沈砚用那场金融绞肉机割了个大出血后，他便明白，自己和四公主、沈砚那一脉之间，再无半点缓和余地。可明白是一回事，真要走到最险那一步，又是另一回事。
老宁远伯显然看出了他的迟疑，慢慢道：“长公主那边已经没退路了。”
“殿下若再等，等到的不是陛下驾崩后的从容布局。”
“而是沈砚和四公主提前把宫城、禁军、户部和中枢全收干净。”
“到那时，别说争，便是活得体面些，都难。”
萧承钧把茶盏放下，终于抬起眼。
“宁远伯的意思，是动宫里的人？”
老宁远伯没有立刻答，而是把一张薄薄的名单推了过去。
“外围禁军，不是铁板一块。”
“年关换防，守的是规矩，也是机会。”
“这几个人，有欠债的，有把柄在外头的，也有这些年在禁军里一直不得抬头、心里早就不平的。”
“若银子给够，话压够，再让他们明白一件事——陛下若真不在了，他们若此时不选边，往后连站队的资格都没有。”
萧承钧看着那张名单，指尖微微收紧。
名单上的人不算多，三人而已。
可位置都很要命。
负责皇城外围东门、偏西夹道与太和殿外侧轮值交接的几名禁军将领。
不是统军大将。
却恰恰是最适合在关键时辰做出“迟一步”“慢半拍”这种事的人。
萧承钧沉默良久，终于低声道：“去办。”
老宁远伯眼底闪过一丝狠色，缓缓点头。
“臣明白。”
同一时间，长公主府内，裴应狐也收到了风声。
这位从春闱案之后便越发藏进暗处的毒士，仍旧像个最不起眼的灰衣幕僚，坐在偏厅角落里，手里捧着一盏已经凉了大半的茶。
萧长宁站在窗边，披风垂地，背影笔直，像一杆过于锋利而几乎折不断的枪。
她听完裴应狐的回禀，久久没有说话。
直到窗外风吹得灯影一晃，她才慢慢开口。
“你觉得，是真的？”
裴应狐低着眼。
“至少在别人眼里，该是真的。”
“而只要足够多人信，真假其实已经没那么重要。”
萧长宁转过身来，眸色比夜还深。
“所以，五皇子一定会动。”
“会。”裴应狐道，“而且会比我们更急。”
“那你呢？”
裴应狐这次抬起了头，眼底那点阴气几乎不加掩饰。
“臣以为，这正是殿下要的时机。”
“您如今被禁足，明面上不好亲自伸手。可五皇子不同，他钱路被断，储位更远，眼下比谁都怕老皇帝一口气没断完，反倒等来四公主彻底收网。”
“这种人，最适合冲在前头。”
萧长宁盯着他。
“说人话。”
裴应狐缓缓道：“让他去咬。”
“我们助他一口。”
“只要除夕夜宫中一乱，不管最后是谁动的刀，局便再也收不回去了。”
“而那时，沈砚和四公主，也未必还能像现在这样稳。”
萧长宁没有立刻点头。
她当然知道，这一步一旦迈出去，便再也不是从前那些有退路的朝争手段了。
这是血路。
是宫门染血、宗室翻脸、禁军见刀的那种血路。
可她更明白，自己也确实已经没有别的路可走。
她输了春闱，输了金融战，输掉了几大世家的一大截家底，也输掉了朝堂上原本最稳的一部分声势。
再退，便是彻底出局。
所以，她最终只是淡淡道：“去和萧承钧把话说透。”