第379章 蒸汽初鸣（2 / 2）
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下一瞬，整个工坊像忽然静了一下。
紧接着——
咚。
第一声，很沉。
像有什么东西在巨兽肚子里醒了一下。
所有人眼睛都直了。
气缸里的活塞，动了。
不是抖，不是窜，不是炸，而是在高压蒸汽推动下，结结实实地往前推出了一截。
与之相连的连杆也跟着往前一送，后方平衡梁猛地一沉。
咚！
第二声更重。
活塞开始回程，传动轴扯着另一端往复。
然后是第三声、第四声。
咚！咚！咚！
起初还有点笨重，还有点生涩，像一头刚学会迈腿的钢铁蛮牛。可随着锅炉里的蒸汽越来越稳，阀门开合节奏渐渐对上，那整套机构忽然像被什么东西一下贯通了。
活塞开始有了真正的节律。
连杆开始往复摆动。
传动轴越转越顺。
整个钢铁怪物在一片白汽与煤火里，发出了沉重、稳定、令人心口发麻的轰鸣。
咚——咚——咚——
不是鼓。
不是锤。
是机器。
是这个时代从未有过、也从未想象过的机器轰鸣。
工坊里有人下意识后退了一步，又立刻站住。
因为眼前这一幕，已经超出了他们对“器械”的理解。
它不用人推。
不用马拉。
不用水轮借河。
只是烧煤，只是煮水。
可那股力量，却真实得可怕。
下一刻，沈砚抬手。
“接锻锤。”
几名匠人立刻把传动端锁上。
只听咔哒一声，后方那具重达数百斤的大锻锤被彻底带动。巨大的锤头缓缓抬起，然后在连杆牵引下猛地落下。
轰！
一块刚从炉中夹出来、烧得通红的精钢坯，被平平放在锻台上。
锻锤第二次落下。
轰！
火星四溅。
整块精钢肉眼可见地扁下去一截。
第三次。
第四次。
轰！轰！轰！
那声音震得工坊房梁都在发颤。每一下都重得像山落地，可偏偏节奏稳定得惊人。几锤下去，那块原本厚实的烧红精钢已被轻而易举地砸成了薄片，边缘平整，纹理紧密，远不是人抡锤子一点点砸出来的效果能比。
几位工部大员彻底看呆了。
其中一个年纪最大的，张着嘴，竟半晌都没闭上。
另一个工部侍郎喉咙滚了滚，声音发干：“不借人……不借牛马……不借水轮……”
“它自己……自己就能出这么大的力？”
没人回他。
因为没人顾得上回。
所有人的目光都死死钉在那具仍旧轰鸣不止的蒸汽机上。
白汽喷涌，锅炉怒吼，连杆起伏，巨锤如雷。
那已不再是一堆钢板、锅炉和活塞的拼凑。
而是一头真正活过来的时代巨兽。
萧明玥一直站得很稳。
可直到这一刻，她的眸底也终于掠过了真正的震动。
她见过火炮，也见过冰谷炮轰冰河，见过沈砚拿天眼、火器和后勤把草原联军一步步打碎。可那些东西再如何惊世，说到底仍旧能归到“兵器”二字上。
眼前这台蒸汽机却不同。
它不是单纯杀人的器械。
它是力本身。
是可以脱离人和畜，自己源源不断吐出力量的钢铁怪物。
而这种东西一旦不只用于锻锤……
她的目光落在那往复不止的活塞与连杆上，心里几乎瞬间便闪过了许多东西。
工坊，矿井，船坞，兵工，乃至更远的、她还暂时看不清全貌的未来。
沈砚站在轰鸣与白汽之前，转头看向她，唇角轻轻扬起。
“殿下。”
“这回，咱们真有底座了。”
萧明玥没有立刻说话。
她只是看着那头钢铁巨兽，看着它如何毫不费力地驱动锻锤、如何把精钢砸成薄片，眼底那点平日极少外露的情绪，终于一点点翻涌上来。
震撼，骄傲，甚至还有一点近乎战栗的兴奋。
因为她比任何人都清楚，这一声轰鸣之后，大宁面对这个世界时，站的就不再是原先那块地了。
而工部那几位老臣，此刻早已撑不住了。
最先跪下去的是那位老侍郎。
扑通一声，膝盖砸在地上，连衣袍都顾不上理。
“神迹……”
他眼睛发直，声音都在抖，“这……这是神迹……”
旁边几人像是被这一跪惊醒，竟也接二连三跪了下去。
有人朝着蒸汽机跪，有人朝着沈砚跪，也有人嘴里发颤，连着念“天工”“圣造”“鬼斧神机”。
老张头原本还想骂他们没出息，可张了张嘴，自己竟也说不出话来。
因为连他看着那根活塞稳稳往复、看着锻锤一次次砸下，也觉得浑身的汗毛都竖起来了。
他这辈子打铁、铸炮、修器、磨机巧，见过太多所谓巧物。
可没有哪一样，能像眼前这头怪物一样，让他真真切切觉得——
时代变了。
沈砚倒没让那几个老臣多跪，摆了摆手：“都起来。”
“它不是什么神迹。”
“只是道理。”
可这句话在此刻，根本没人能真正听进去。
因为对这个时代的工匠和官员而言，所谓“无需人畜水力，自吐巨力”的道理，本身就已经和神迹没多大差别。
蒸汽机仍在轰鸣。
白汽沿着阀口与汽笛管冲上去，在工坊顶上撞成一团翻滚云雾。那具锻锤在连杆驱动下，依旧一下一下砸着精钢，像是在用最直接的方式，向所有人宣布一件事。
从今天起，大宁的工坊，不只是工坊了。
是工厂。
是能靠水火自己出力的怪物巢穴。
工部几位老臣终于勉强站起身，可脸上的神情还是恍惚的。有人扶着案角，像是怕自己站不稳；有人盯着蒸汽机，喃喃自语“此物若遍天下”；也有人看着沈砚，眼神已经不止是敬畏。
几乎像在看一个不该属于这个时代的人。
常福站在一旁，咽了口唾沫，忽然觉得自己前些日子说“少爷这是给时代接生一头妖精”，还真没说错。
这东西一活过来，何止是妖精。
简直是会吃煤喝水、还专门替大宁长爪子的怪兽。
蒸汽机的轰鸣在工坊中持续了整整一刻钟。
直到沈砚确认各处阀门、气缸和锅炉都稳稳扛住了，才下令缓缓降压停机。
轰鸣声渐渐慢下来，活塞减速，连杆放缓，最终那具重锤停在半空，工坊里只剩下锅炉余热和白汽散去时的轻响。
可所有人心里的那一声“轰”，却没一个停下来。
因为他们都知道，刚刚过去的这一刻钟，已经不是单纯试车成功。
而是大宁真正跨过去的一道门。
从刀枪火炮，到钢铁与动力。
从守国强兵，到能够支撑更远、更大、更重未来的工业底座。
沈砚看着终于安静下来的蒸汽机，缓缓呼出一口带着煤火味的热气。
然后，他转过头，望向工坊里仍旧一脸神魂出窍的众人，笑了一下。
“别愣着。”
“记数，记压，记温，记锅炉耗煤，记锻锤落次。”
“神迹看完了，活还得接着干。”
众人这才像一下被拉回人间。
老张头最先反应过来，抬手抹了一把脸，竟咧嘴笑了。
“对。”
“这神……这机器既然活了，以后就得让它狠狠干活。”
工坊里顿时又忙起来。
可和先前那些带着惶惶试错的忙不同。
这一次，所有人的背脊都比之前更直。
因为他们知道，自己亲眼见证了什么。
见证了一头不靠人畜水力、只靠水火便能吐出惊人力量的钢铁怪物，第一次在大宁的土地上轰鸣。
也见证了这个王朝，自此真正摸到了工业革命的大门。
门已经开了。
而大门之后的东西，哪怕他们现在还只能看见一角，也足够让人心里发颤。
萧明玥站在那头蒸汽机之前，静静看了很久，才终于将目光从它身上收回来。
她看向沈砚，声音很轻，却极稳。
“沈砚。”
“嗯？”
“你又替大宁，抢了一步天命。”
沈砚闻言，笑了笑。
“不是抢。”
“是我们自己造出来的。”