第394章 漕帮的绊子（2 / 2）

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“太傅大人明鉴，小人真不是有意挡驾。”

“弟兄们也都在这儿耗着，船也沉了，买卖也断了，心里比谁都苦。”

“可这河道它就是这样，急不得，催也催不快啊。”

他边说边摊手，满脸无奈，活像这世上最老实本分的受害者。

沈砚看着他，又看了看前头那一片堵得严严实实的闸口，目光一点点冷了下来。

他不懂漕运？

扯淡。

当年为了铺商路、推新税、控盐务，他连京畿几条旧河道的吃水深浅和转运效率都啃过。眼前这些破船和木排，看着乱，实则堵得极巧。不是随便沉的，是专挑主航道、闸前收窄处和两侧回流点卡进去的。木排上灌的沙袋，也不是为了“防漂”，而是为了压死位置，让小船推不开，大船挤不过。

再加上岸上这三四百号看着像苦力，实则个个膀大腰圆、眼神不虚的汉子。

什么洪水淤堵，什么沉船意外。

这是绊子。

是江南士族递到他南下路上的第一颗软钉子。

不用流多少血，不用出多少兵，更不用正面跟朝廷火器硬碰。只要把最底层、最不好下刀的这些黑帮码头势力推出来，堵上几天河，便足够给东南那头争时间。

而这，也恰恰说明了一件事。

江南那边的网，比他预想中还密。

不只是士族、粮商、钱庄、水师、地方官。

连这种卡在基层河闸码头上的漕帮，都已经被拧进去了。

萧清棠显然也看明白了。

她手按剑柄，指节一点点绷紧，骨节处都泛了白。

“沈砚。”

她没有看他，目光仍死死盯着前方。

“这群东西，不像是真来清河的。”

“当然不像。”沈砚淡淡道。

“他们是来堵命的。”

姚帮头隔着河面，隐约听见了这句，脸上的笑意却仍没散，反倒更谦卑了些。

“太傅大人，小人知道朝廷军务紧，心里也替各位大人着急。”

“不如这样，小人立刻派弟兄们再加把劲儿，昼夜不停地清。您几位若不嫌弃，先在下游码头歇一歇，最多十来日，保准给您腾出一条道……”

“十来日？”

沈砚终于抬眼，正正看向他。

那一眼，冷得像这片江水底下刚翻上来的寒泥。

“你倒真敢开口。”

姚帮头赔着笑，弯腰弯得更低。

“小人不敢，小人只是不敢欺上瞒下……”

“你已经瞒了。”

沈砚声音很轻，却把他后面的话生生压住了。

他缓缓往前一步，站到船头最前沿，目光掠过闸口、沉船、木排，再掠过岸上那几百号人，最后重新落回姚帮头脸上。

“洪水是假的。”

“淤堵是演的。”

“船是故意沉的，木排是故意压的，人也是故意摆出来的。”

“你们这不是清河。”

“是替人拦军路。”

这几句话一落，河面上像连风都静了一下。

岸上那些原本还故意装作忙碌、扛着篙子来回走动的漕帮汉子，动作都微微僵了一瞬。

姚帮头脸上的笑，也终于第一次顿了一下。

但也只是一瞬。

很快，他便重新堆起笑容，甚至还带了点被冤枉的无奈。

“太傅大人，这话可就太重了。”

“小人们都是吃苦力饭的，哪有那个胆子拦朝廷军路？这不是要命么？”

“您若不信，大可请地方河道衙门、水闸官、漕务司的人来验。该怎么疏浚，咱们就怎么疏浚。”

“只是……”

他顿了顿，叹了口气。

“这规矩总得一层层走，不是小人们想快就能快的。”

规矩。

又是规矩。

和京城那些拖军需的钱庄粮商一个味儿。

沈砚听完，反倒不怒了。

他只是看着眼前这一片人为制造的拥堵，眼神越来越冷。

因为他很清楚，对方试的，就是他会不会被“规矩”这两个字拴住。

若他真去走地方河道官府那一套，今日递文，明日勘验，后日议疏浚，再后日调民船、调劳力、核赔沉船、查洪水，层层过下来，东南那边的局势怕是都该换了三轮脸。

而这，正是江南士族想要的。

先在钱粮上绊你一脚。

再在水路上横你一道。

一点点磨，一点点拖。

把你南下的锋芒磨钝，把你带来的火器和工匠都耗在路上。

甲板上，一众火器军官也都听明白了，脸色一个比一个沉。

有人下意识看向沈砚，有人则已经偷偷握紧了腰刀和火枪带。

只是所有人都知道，眼下这局面最恶心的地方就在于——对面不穿甲，不举旗，不明着反。

是一群“百姓”。

一群站在河岸上，满脸赔笑，说自己在替朝廷清淤的“百姓”。

于是这根绊子，才格外阴。

萧清棠的手已经彻底扣住剑柄。

她看着那片闸口，声音冷得不带一点热气。

“沈砚。”

“嗯。”

“我现在很想砍人。”

“我知道。”

“你最好快点想办法。”

“放心。”

沈砚盯着前方那片堵得严严实实的航道，唇角一点点压平，连最后那点笑意都没了。

“这帮人既然喜欢拿软刀子绊路……”

他顿了顿，声音低得很。

“那我就先看看，他们的骨头，到底有没有嘴这么软。”

江风自闸口扑面而来，冷得像结了冰。

而整支南下船队，也就在这道被人刻意做出来的咽喉堵口前，彻底停住了。