第520章 皇家钱庄的镰刀（1 / 2）
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江南的风，终于开始往豪强们自己脖子里灌了。
最开始，他们还撑得住。
朝廷放粮，放丝，皇家钱庄提息吸银，这几板斧砸下来，市面确实乱了，可那些真正领头的大户与庄头们，心里还抱着最后一点硬气。
他们觉得，朝廷再有钱，也不可能无休无止地往外砸。
更何况，大宁再怎么新政汹汹，终究还是个朝廷。
朝廷讲规矩，讲体面，讲名分。
他们这些地头蛇不一样。
他们会拖，会耗，会咬牙熬。
春耕误几天，百姓急；种子涨几成，小户急；丝价乱一点，织坊急。只要地方先乱，朝廷就得先心软。
这便是他们最初的算盘。
算盘打得很响。
可惜，算盘珠子再响，也得先有银子托着。
而现在，银子没了。
——
平江府，南城钱肆街。
往常这一条街上，最热闹的不是官办银号，而是藏在茶楼、绸庄、赌坊后头的那些地下钱庄。那些地方平日不挂招牌，只认熟客，放银快，利也黑，专做大户庄头和地方豪强见不得光的急用买卖。
可今日，整条街却静得有些反常。
几家平日最神气的钱庄后门都关着，门口连个跑腿小厮都看不见。偶有几辆青布马车匆匆停下，里头下来的人不是黑着脸，就是满头是汗，进去时还带着几分底气，出来时脸色却比死人都白。
街尾一间名叫“聚丰号”的茶楼二层，窗户半掩。
两个穿常服的人坐在靠窗的位置，面前摆着茶，却都没怎么喝。
一个是六合商盟安插在平江的掌柜眼线，姓周。
另一个则是皇家钱庄新派来的副掌柜，姓罗，年纪不大，眼神却稳得很。
楼下又一辆马车停下。
周掌柜往下瞥了一眼，压低声音笑了笑。
“又来了一个。”
罗副掌柜顺着看下去，认出那人，眉梢微动。
“冯家的人。”
“嗯，冯家二房的账房先生。”周掌柜端起茶盏，慢悠悠抿了一口，“前几天还嘴硬，说朝廷放货撑不过七日。现在好了，先来地下钱庄跪门了。”
罗副掌柜神色平静。
“跪也没用。”
“当然没用。”周掌柜笑得更淡，“现在这江南三州，民间能调得动的流金碎银，早被皇家钱庄那几手高息存票吸走了七七八八。这些地下钱庄自己都快揭不开锅，哪还有银子借给他们填仓？”
楼下，冯家账房已经进了后门。
不到半炷香，人就出来了。
脚下发虚，袖子里空空，连走上车时都踉跄了一下。
周掌柜看得直乐。
“瞧这脸色，像是刚给祖宗磕完头。”
罗副掌柜却只是看着街面上那些越来越急的车马，轻轻敲了敲桌沿。
“还不够。”
“沈王爷说了，得让他们先彻底绝望，后头那一刀才值钱。”
——
绝望来得比所有人想的都快。
豪强们原本以为，实在不行，还能靠地方上的旧钱路缓一口气。
可等他们真把门敲遍了，才发现整个江南的钱面，已经被朝廷抽干了。
皇家钱庄这一次提息，不是做样子。
是拿着真金白银，把市面上所有能浮动的银子，连根往自己池子里吸。
小商贩、小地主、盐贩、丝行、小掌柜，甚至一些原本替大户放私账吃利的钱庄先生，都顶不住那种“官字头、利还高、票还稳”的诱惑，把银子一批批送进了皇家钱庄。
钱一进柜，便再不往外随便流。
于是，原本还看着财大气粗的地方豪强，忽然发现自己手里的货还没来得及出，现金却先断了。
仓里的粮种、生丝、棉麻、旧粮，样样都值钱。
可那是账面上的值钱。
真要换成眼前能用来付工钱、填债、补仓、打点上下、继续撑着大家一起拖朝廷的银子时，这些东西便成了死货。
而死货，是最要命的。
临川府，孙家大宅。
前厅灯火通明，几房管事、账房、庄头全都跪站了一地。
孙家家主孙伯年脸色铁青，把账册重重摔在桌上。
“借不到？”
账房先生满头是汗，声音都在抖。
“回老爷……借不到。”
“南城、北城、平码巷那几家都去了。不是说银路紧，就是说东家不在，再不然就是只肯拿极低的死价收货，不肯放现银。”
孙伯年胸口起伏两下，咬牙道：“冯家呢？吴家呢？他们不是也在囤粮？”
“问过了。”
另一个管事小心开口，“他们自己也在到处凑银，听说冯家昨夜已经偷偷放了一批生丝。”
“放了？”孙伯年猛地抬头，眼里几乎要喷火，“他们敢先跑？”
“老爷……”那管事声音更低，“不跑，怕是真要烂手里。”
这一句像是直接戳进了孙伯年的肺里。
前几日，几家大户还坐在一桌，拍着胸口说要一同顶住朝廷，谁先松口谁是孙子。
结果现在，价才砸下来几天，冯家就先偷偷放货了。
这说明什么？
说明人心散了。
说明那所谓的抗税同盟，根本没硬到能一起挨刀。
孙伯年气得一把掀翻了茶盏，瓷片和茶汤溅了一地。
“狗东西！”
“平时吃酒立誓，一个个都像忠义无双。真见了朝廷的钱，跑得比谁都快！”
前厅里没人敢接话。
因为大家都明白，冯家能跑，别人也会想跑。
而一旦开始抢着跑，谁先跑得慢，谁就得死得最惨。
——
第三天，皇家钱庄的镰刀，终于真正亮了出来。
不是官文。
也不是告示。
而是风声。
风声最先从六合商盟的几家牙行里散出去。
说是皇家钱庄体恤地方一时周转艰难，愿意酌情收购部分“死账”。
所谓死账，便是那些已经压在仓里卖不出去、继续捂着又只会掉价的货账、旧债、商票。
消息一传开，最先动心的不是那几家最顶尖的大豪强。
是中小地主。
因为真正扛不住的，先是他们。
他们家底不算薄，可也绝没到能和朝廷拼仓、拼银、拼时间的地步。前几日还想着跟着大户一起吃肉，如今肉没吃到，反倒先被朝廷把锅砸了个稀碎。
仓里有货，账上没银。
外头债主催，
这时候，谁还顾得上什么“同盟情义”？
先活下来再说。
于是，临川、平江、安平三州，陆续有人偷偷摸摸进了皇家钱庄的后院。
有的是乡下庄主，带着一摞旧租账和商票。
有的是丝行小东家，拿着仓单和借契。
还有更狠的，干脆抱着自家祖传的田契、地契和抵押文书，来求一条活路。
皇家钱庄的态度很统一。
收。
但价格，低得发狠。
“你这三百亩水田，若放在半月前，自然值钱。”
平江皇家钱庄内堂里，副掌柜把那份田契翻了翻，语气客气，嘴却像刀，“可现在市面乱，朝廷接手还要重新核亩、清佃、补税，风险很大。”
“所以，只能按这个价。”
那庄主一看，眼前差点一黑。
“这……这和白送有什么分别？”
副掌柜笑了笑。
“有分别。”
“白送是你什么都拿不回去。”
“现在你至少还能拿回些现银，保住命，保住宅子，保住家里那几口人不被债主撕了。”
“你若觉得不合适，也可以不押。”
“门在那边。”
这话一说出来，反倒更狠。
因为没人是被逼着签的。
可越是这样，越显得绝。
那庄主手指发抖，脸色青一阵白一阵，最后还是咬着牙按了手印。
按完那一下，整个人像老了十岁。
副掌柜却没多看他，只把契书一收，吩咐账房放银。
“下一位。”
后头排着的人，看着这一幕，脸色一个比一个难看。
可难看归难看，没人走。
因为他们比谁都清楚，这会儿还能有地方肯收他们这些烂账、烫手货和抵押田契，已经是朝廷给出的最后一根绳子。
绳子细。
还勒手。
但总比直接沉河里强。
——
事情一旦开了口子，后面就再也收不住了。
第一家中小地主抵押了田契。
第二家丝行东家卖了死账。
第三家庄头拿着祖宅旁边的良田来换活银。