第550章 帝国的心跳（2 / 2）
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欢呼声轰然炸开。
“我的娘哎，这么多车，全自己跑！”
“那一车得多少煤？”
“不是煤，是焦炭！工地管事说这玩意儿烧得比煤还猛！”
有人跟着火车跑了几步，很快被巡检司拦住，只能站在路边挥手。
火车没有停。
它越过新桥时，桥下工兵营和工部学员全都屏住呼吸。桥墩微微震动，铁轨发出低沉回响，数万斤焦炭的重量沿着钢轮和路基压过去，却没有半点异样。
工部尚书在桥头看得眼睛都红了。
“稳住了。”
旁边学员抱着记录册，声音发颤：“桥体无裂，路基沉降在预估之内。”
火车驶过青槐村外那段曾经的“龙脉宝眼”。
白汽一喷，坡下几个孩子吓得往后一跳，随即又兴奋地追着叫。
“黑龙！黑龙！”
老农一巴掌拍在孙子后脑勺上：“什么黑龙，那叫火车。以后好好读书，说不定你也能坐上去。”
孙子捂着脑袋，眼睛却一眨不眨地盯着那列车。
火车进入兵工厂外圈时，厂门已经大开。
两侧工匠、火器营、水兵、军校学员站成两列。高炉区的火光从厂内喷出，像早已等得不耐烦。铁轨一路延伸到焦炭卸料台，那里新建了斜坡、吊架和翻斗装置。
汽笛第二次长鸣。
呜——
火车缓缓减速，铁轮与轨道摩擦出刺耳轻响，最终稳稳停在卸料台前。
老张头几乎是从车头上跳下来的。
“卸焦！”
工匠们立刻行动。
车厢侧板打开，银灰色焦炭如一股硬石流倾入料斗，再由滑槽送向高炉备料区。吊架转动，翻斗起落，焦炭一车车被卸下，不到半个时辰，过去需要一整日车马短驳的燃料，已经整齐堆进高炉区旁的料仓。
高炉前的炉工抓起一块焦炭，直接送进炉膛。
风箱一开，火色陡然白亮。
沈砚和萧明玥站在高台上，俯瞰整个兵工厂。
左侧，刚入厂的焦炭被源源不断送进高炉。
右侧，水压机轰然压下，通红钢坯在巨力下变形。
更远处，炮管一根根被吊上检验架，弹药箱封盖后装车，沿着另一条马车道和短轨转运线送往海港方向。
海港泊位那边，远远能看见运料车队正在集结。火炮、炮弹、锅炉配件、铁甲板、铆钉箱，一车接一车，像从这座钢铁心脏里喷出的血液，正被送向大宁的舰队。
萧明玥没有说话。
风从高台吹过，带着煤烟、铁水、焦炭和热油的味道。
这种味道并不好闻。
却让人心口发热。
沈砚低声道：“陛下，听见了吗？”
萧明玥看着下方轰鸣的厂区：“什么？”
“心跳。”
又一声水压机砸落。
咚。
高炉喷出火舌。
火车阀门吐出白汽。
远处炮管检验锤落下。
咚。
咚。
咚。
沈砚道：“以前大宁的国力，靠田亩、赋税、漕船、马车和人力，一下一下很慢地跳。”
“现在不一样了。”
“宝钞把钱脉收进皇家钱庄，铁路把煤铁送进高炉，焦炭把炉温顶上去，兵工厂把钢变成炮和船，补给舰把煤水粮送上海。”
“这才是一套真正连起来的东西。”
萧明玥的目光从焦炭料仓，移到火炮装车，再移向更远处的海港。
她看见的不只是工厂。
是金融、后勤、军工、海军、铁路、新科人才、皇家钱庄和朝廷法度，在同一片轰鸣里咬合起来。
每一个齿轮都在动。
没有哪个单独喧宾夺主，却共同推着这个帝国往前。
她缓缓道：“国内还能挡路的东西，已经不多了。”
“该碎的基本碎了。”沈砚道，“豪强、私兵、旧学、风水、细作、通胀苗头，都踩过去了。”
萧明玥看他：“你倒说得轻巧。”
“轻巧是给陛下听的。”沈砚笑了一下，“真算起来，臣这些日子头发都快少了。”
萧明玥看了他一眼：“朕没看出来。”
“那说明臣保养得好。”
她唇角极淡地动了动，很快又看向远方。
那边，通往海港的道路上，第一批装好的火炮车已经启程。护送的火器营士卒列在两侧，车轮碾过夯实的道路，向海风吹来的方向而去。
沈砚手指搭在栏杆上，声音比方才低了些。
“钱稳了，煤到了，钢有了，炮和船也在路上。”
“先遣队会带回海路。”
“补给舰已经能吃下远洋的苦。”
“陛下，剩下的，就是下令让这颗心脏把血泵出去。”
萧明玥久久没有答。
她只是看着下方那列刚刚完成首运的蒸汽火车。
车头仍在吐着白汽，像一头完成使命后仍不肯安静的兽。它身后的空车厢已经准备返回北山，再拉下一批焦炭。
来回不断。
不再靠牛马等天色，不再看河道水位，不再怕短驳路耗。
一条铁轨，把矿山与兵工厂接成了血管。
萧明玥握住栏杆，指节微微收紧。
“传旨。”
身后的内侍立刻躬身。
她声音不高，却压住了高台上的风声。
“命兵部、海军都督府、东南船坞、皇家钱庄、海运商局，将远洋军需、舰队补给、火炮弹药、宝钞拨付诸项，按战备章程最后复核。”
“凡有缺漏，三日内补齐。”
“凡敢拖延、虚报、挪用者，就地拿问。”
内侍低头：“遵旨。”
沈砚没有笑。
这不是开战诏令。
却已经把最后一道弦拉紧。
高台下，火车汽笛第三次响起。
呜——
空车开始回程。
铁轮重新碾动，沿着那条新生的轨道，向北山矿场奔去。
萧明玥与沈砚并肩站在高台上，谁都没有再说话。
他们脚下，帝国的心跳正一声比一声强。