第550章 帝国的心跳（1 / 2）
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大宁宝钞发行的第一日，雍京城里并没有想象中的鸡飞狗跳。
皇家钱庄总号门前排了长队，却不是来闹事的。
有人抱着一小匣碎银，有人拎着沉甸甸的铜钱串，还有商号伙计捧着盖了铺印的兑银票，老老实实等着柜台验银、登记、换钞。
钱庄外头立了新告示。
白纸黑字，写得比礼部那些云里雾里的文章直白得多：大宁宝钞凭皇家钱庄总库金银储备发行，可缴税，可兑银，可用于官办商局、工部工程、兵工厂采购及各地钱庄分号结算。伪造、私印、串联挤兑者，以盗国钱脉重罪论处。
告示旁边，还摆着一只打开的铁柜。
铁柜里不是宝钞，是银锭。
一层一层，码得整整齐齐，白得晃眼。
皇家钱庄掌柜站在柜台后，嗓子都喊哑了：“小额兑换照额办！碎银铜钱换宝钞，先验成色，再登姓名！五两以下不用提前报备，诸位别挤！”
排在前头的米铺掌柜捏着刚换到手的一叠宝钞，先是对着光看水印，又用手指摸了摸暗纹。
“这纸倒结实。”
旁边布行掌柜凑过来：“真能兑银？”
柜台后的伙计直接取出一张小额宝钞，当众换出一小锭足银，又把银锭放回去。
“今日已经兑了几十笔，哪一笔短过？”
米铺掌柜不再说话，把宝钞往怀里一塞，转身便走。
他昨日还在骂朝廷弄纸当钱，今日却比谁都换得快。
原因也简单。
从前他去平江进米，要带银箱、雇护卫、请人验银、路上还怕水匪和小贼。如今一叠宝钞塞进内袋，到了平江皇家钱庄分号照额兑付，商局又认这钞结算，省掉的麻烦不止一点半点。
骂归骂。
好用，也是真好用。
南市粮铺里，昨日还把粳米牌子挂到八十六文一斗的掌柜，今日午后便悄悄改回八十二文。
来买米的汉子看见牌子，愣了一下。
“怎么降了？”
掌柜拨着算盘，没好气道：“皇家钱庄收银换钞，几家粮商不敢再拿现银乱抢货。商局那边又放了几批平价米，谁还敢硬撑着高价？”
汉子掏出一张小额宝钞，有些不熟练地递过去。
掌柜接过，对着光看了看，找回铜钱。
“下回拿小额的，别拿一贯钞买二斗米，找钱麻烦。”
汉子把米袋扛上肩，咧嘴笑了：“新鲜玩意儿，不会用。”
掌柜哼了一声：“用两回就会了。比背半袋铜钱强。”
这话很快在城里传开。
最先接受宝钞的，不是那些嘴上最会讲朝廷信用的读书人，反而是商人、工坊管事、铁路工地账房和常年跑货的脚夫。
他们最懂重钱的苦。
一箱铜钱抬起来能把人腰压断，碎银验成色能验得人眼花，私票又怕对方钱庄翻脸不认。大宁宝钞背后压着皇家钱庄和女帝圣旨，钱庄各分号又真能兑银，这东西一旦跑起来，商路就像被人清掉了许多暗礁。
十日之后，雍京几处基础物价先稳住了。
米粮不再日日往上跳，粗布回落了一些，盐茶价也止住了浮动。煤铁仍旧紧俏，却不再像前阵子那样被商人拿着工程款预期反复倒手。皇家钱庄收紧了大额放款，几家想借宝钞发行前后囤货套利的商号，被韩六河的人请去喝了一夜冷茶，第二天便老实把仓单报了上去。
户部尚书拿着最新物价簿进宫时，脸上终于有了点活人颜色。
“陛下，王爷，市面热劲压下去了。”
沈砚翻了翻簿册，点头道：“别高兴太早。宝钞是舵，不是仙丹。以后每日流通、兑付、准备金、物价都要盯，谁敢偷偷多印一张，先把手剁了再问话。”
户部尚书忙道：“臣已让人按王爷所说，十日一汇总，异常另报。”
萧明玥坐在御案后，指尖压着一张刚从钱庄送来的宝钞样张。
那薄薄一张纸，看着轻，却让她眼底多了一层沉静。
她道：“银子入库，纸钞行市，钱脉终于不再散着乱跑。”
沈砚笑了笑：“陛下这话很有央行行长风范。”
萧明玥抬眼：“又是什么怪话？”
“夸您管钱厉害。”
“少贫。”
她把宝钞放回案上，淡淡道：“钱脉稳了，铁路那边如何？”
沈砚脸上的笑意收了些。
“今日午后，第一段运煤铁路全线合拢。”
萧明玥指尖微顿。
西暖阁里静了一瞬。
随后，她起身道：“备驾。”
京郊北山下，今日人比当初放榜还多。
当然，能进最内圈的只有工部、兵工厂、巡检司、铁路督办和少数御前官员。普通百姓被拦在远处山坡和村口，却也挡不住伸长脖子往里看。
一条黑亮的铁轨，从北山矿场脚下伸出，越过新建的小桥，穿过已经夯实的路基，笔直指向远处兵工厂的高炉区。
铁轨两侧的碎石道床压得极实，枕木一根根排列整齐，像一串被钉进大地里的骨节。
曾经闹过风水的青槐村，如今不少村民都在铁轨旁做工。
一个老农蹲在远处坡上，抱着孙子看热闹，嘴里还念叨：“看见没？这就是当初说要断龙脉的铁轨。断个屁，俺家大郎跟着修路，半月挣的钱比过去一季还多。”
孙子指着远处冒烟的黑影：“爷，那是什么？”
老农眯起眼。
铁轨尽头，北山矿场方向，一台蒸汽火车头正缓缓吐出白汽。
比当初在兵工厂试验道上那台更大，也更沉。锅炉外壁被擦得发黑发亮，前头的烟囱突突喷着烟，铁轮压在轨上，像一头终于被放出圈栏的钢铁兽。
它身后拖着十几节货车。
每节车厢里，都装着满满的优质焦炭。
银灰色的焦炭在阳光下泛着冷硬的光，一车连着一车，重量足有数万斤。若用牛马拉，不知要多少车马、多少脚夫、多少日夜，才能把这些黑色硬粮送进兵工厂。
今日，只需一列火车。
老张头站在火车头旁，头上扎着一块被煤灰染黑的布巾，激动得胡子都在抖。
“压力稳不稳？”
锅炉匠趴在表盘前，嗓子发紧：“稳！”
“连杆呢？”
“无异响！”
“刹车？”
“试过三遍！”
老张头搓了搓手，转头看向高台方向。
萧明玥与沈砚已经到了。
女帝没有穿繁复帝服，只一身玄色常服，外披薄氅，站在临时搭起的木制高台上。沈砚在她身侧，手里拿着一份通车流程，常福站在后头，紧张得比火车司机还像火车司机。
工部尚书、户部尚书、兵部几位将领都在台下。
萧明玥看向沈砚。
沈砚轻轻点头。
旗手站到高台边，猛地挥下红旗。
老张头扯着嗓子吼：“开车！”
汽笛声随即炸响。
呜——
那声音比当初试验时更长、更沉，也更有穿透力。白汽从阀门两侧喷出，浓烟自烟囱冲上半空，铁轮先是缓缓一动，随后连杆起伏，整台蒸汽火车头带着身后十几节满载焦炭的货车，沿着铁轨向前压去。
咣当。
咣当。
咣当。
铁轮碾过轨缝，声音越来越密。
起初它还像一头沉重的兽在试探脚下道路，出了矿场缓坡后，速度便明显提了起来。整列车在黑亮铁轨上轰鸣前行，白汽翻卷，煤烟拖出长长一线，远远看去，真像一条喷云吐雾的黑龙，从北山腹地一头扎向兵工厂。
山坡上的百姓先是静住。
随后，不知谁先喊了一声：“动了！真动了！”