第587章 未战先胜（2 / 2）
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他的回答又快又硬，像是在守最后一道口。
“主力水师、岸军和征来的民船都在北面集结。具体港口与兵数，只有更高的将领知道。我们只是哨船，奉命确认火港是否得手。”
沈砚看了他片刻，没有再问。
这一章要的不是在一名哨船军官嘴里掏出整张敌国军图。对方知道的范围本就有限，继续追问，只会把猜测、恐惧与迎合混进口供。
“把最后这段单独封存，标作待核。”
书吏应声落笔。
高丽军官被带离后，顾七舟在南岸副图上方留出一片空白，只写了两行小字。
火药港非主力港。
北方疑有水师、岸军集结，位置兵力待核。
没有船标，也没有凭口供画出一支尚未看见的敌军。
隔离舱铜门打开，外面的火药味立刻涌了进来。港中大火已比先前小了许多，浓烟却更重，随东南风向舰队所在海面慢慢压来。被烧断的浮木也开始越过残破浮栅，沿退潮往外漂。
萧清棠一直站在军令台上。
她听完审讯简报，先问的不是北方敌军。
“各舰位置？”
传令官逐项回报。
“镇海、靖海均在岸炮射程之外。四艘火炮快船已带俘获哨船归入外侧隔离位。补给编组、登陆船与文书船仍在西北三里，未动。”
“燃烧浮木呢？”
“最外一批已出湾，受风流推动，正向西北偏。”
“高丽岸兵？”
“北崖与南岸土垒仍有人，未见大队出港。岸后情形不明。”
萧清棠看向海图上的北方空白。
港湾陷阱已毁，主力舰队毫发无损，俘虏又供出了南岸仍有后手。这样的时刻最容易让人觉得敌军胆寒、前路洞开。只要镇海、靖海升压，便能沿岸继续压过去。
她的手从剑柄上移开。
“舰队后撤。”
几名水师将领抬起头。
萧清棠声音没有变化。
“不是返航，是退回外海安全水域，重新编组。”
“火炮快船先收，俘获哨船置于后队隔离。镇海号领航向西，靖海号护住补给舰。各船依原序转向，不许抢位，不许因敌港火势已衰便靠近捞取残物。”
一名年轻将领忍不住道：“殿下，敌港已毁，岸军方寸大乱。若此刻沿岸北上，或可直接撞见其集结船队。”
“撞见以后呢？”萧清棠问。
那将领一时没答。
“敌军兵数不明，岸线水文未核，火药港外尚有燃烧浮木。主队刚经历雾航、断缆与煤舱火险，诱敌编组也未完全恢复。”
萧清棠看着他。
“今夜赢的是没有进湾。若因为没有进湾赢了一次，转头便冲进另一处未测水域，前面的克制便全成了笑话。”
年轻将领低头抱拳。
“末将领命。”
沈砚将军政总筹印压在后撤整队的军令副页上。
“按二公主军令办。”
镇海号率先熄去一组战灯，舰艏缓缓向西转动。靖海号没有与它争先，只落在补给编组外侧，等两艘俘获哨船被快船拖过主队后方，才依次校正航向。
港内岸炮始终没有开火。
它们够不到大宁舰队，只能看着两艘铁甲舰完整转身，连一发炮弹都不肯留给那片正在坍塌的旧港。
军令传到各舰后，甲板上的议论却没有立刻停。
一些炮手守了整夜，主炮早已完成装填校位，最后连炮衣都没有揭开。登陆军更是从头到尾没见着一名能交手的敌军。看着高丽岸兵在火中奔逃，却要随舰队主动后撤，心里难免憋着一股劲。
“出了这么远的海，第一仗一炮没打。”
“连那座港都不是咱们烧的。”
“回去报功，难道报看了一夜火？”
话说得不响，仍被值更军官记入巡舰册。
苏清漪带着今夜记录登上镇海号时，也听见了两句。她没有训斥，只把写好的标题呈给沈砚。
纸上只有两个字。
《探港》。
沈砚看了一遍。
“不是火港大捷，也不是焚港破敌？”
“不是。”苏清漪道，“舰队此行没有攻港，没有歼灭港中岸军，也没有夺取一处码头。诱饵船探明水深，敌军自行引燃布置，快船截获两艘哨船。写大捷，不准。”
“有人会觉得不够响亮。”
“史册不是锣。”她将册页翻到后面，“要响，让炮手去敲炮管。”
沈砚笑了一声，随即收起神色。
“就叫探港。”
“把假水文、信鸽、敌哨、浮标、诱饵、火港自毁与主动后撤全记清。不要写高丽主力已在北方，只写俘虏供称，尚待核验。”
苏清漪点头。
“本就该如此。”
她没有把标题改得更好听，也没有在“探港”前加上奇谋、神机之类的字眼。记录誊成短报后，先送各舰主官核事实，不许任何人在外报里擅加歼敌数字。
那名先前抱怨没有开炮的炮手，也在轮值官宣读短报时安静下来。
“诱饵船一艘损毁。”
“镇海、靖海二舰无损。”
“主队无阵亡。”
“敌方旧港、火药、浮木、浮栅与码头布置自行焚毁。”
“假水文与信鸽传递链条核实。”
数字不多。
炮手回头看了一眼自家炮位。炮弹还在，炮管也冷着。若镇海号真照假图驶入那条所谓十丈深槽，此刻沉在火港里的便不是一艘无人旧船。炮舱这些人有没有机会开第二炮，谁也说不准。
旁边老水兵慢慢道：“没打便没打。”
“船回来，炮也回来。下一处真要开火，手里还有东西。”
登陆船上，值更官把同一份短报念完。有人算了算火药港里烧掉的旧船、木料与埋药，又望向身边完整平码的轻炮、浮桥桶和工兵木板。
“高丽人忙了几个月，把自己港口烧了。”
“咱们只赔一艘老船。”
“还是空船。”
甲板边响起几声低笑。
没有斩首，也没有夺旗。敌人的陷阱却没了，自己的人一个不少，连假图从何处来、鸽子往哪里飞，都有了口供。那股没能交手的憋闷渐渐散开，水兵重新去收战灯、查炮绳、核煤水，没有人再请命回头补上一炮。
舰队向西退出数里后，火药港只剩天边一片暗红。
萧清棠让镇海号重新点位，各舰依次回旗。旧护航舰、补给舰、登陆船、文书船与情报船一艘不少，俘获哨船也被牢牢拖在隔离编组内。
顾七舟在海图上划出后撤航迹，线条停在外海安全水域。
更北的岸线仍旧空着。
沈砚将火药港旁那枚代表诱饵船的木标收进匣中，又把镇海号与靖海号摆回完整编组。
“各舰降至整队航速。”萧清棠道，“先核位置，再核煤水与伤员。”
传令官将军令送向后队。
苏清漪坐在固定书案前，把《探港》二字重新誊到正册页首。第一行写时辰，第二行写风向，第三行才写无人诱饵船越过浮标。
镇海号舰尾，最后一盏朝向敌港的战灯被水兵罩住。
远处暗红火光随舰队转向，慢慢移到右后方。靖海号回旗之后，两艘铁甲舰一前一后压住航线，带着未发的炮弹与已经封存的口供，继续向外海退去。