第605章 南船谜影（2 / 2）
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常福听得直皱眉：“那这块布除了证明有人流过血，什么都不肯说。”
“它还证明包扎的人知道怎么压住出血。”沈砚将药布放回证物纸上，“也证明这人没有死在夹壁里。”
商船上没有尸体。
缺失的小艇、船舱干涸血迹与割断绳索仍是三条独立线索。舰队在附近海域没有找到幸存者，也没有发现漂浮遗物。伤者可能乘艇离开，可能被其他船接走，也可能在更早时候便已不在船上。
任何一种说法，都没有足够证据。
侧厅外有人送来王城商人新录口供。
萧云昭接过先看了一遍，随即将口供放在陌生文字编号表旁。
供述者是主港一名经营海外香料的商人，三日内已经核过两次身份与账目。数月前，一艘高丽商船从南方返港，船上曾带回两名陌生旅客。
商人没有记住他们的容貌。
其中一人披着遮雨斗篷，另一人像是受了伤，上岸时由船工扶着。二人在港内只停留一夜，购买淡水、药材和干粮时没有使用高丽文字，而是拿出一块写有陌生符号的木牌，与商船管事交谈。
口供附了一张凭记忆画出的木牌。
歪斜线条很多，只有其中三枚符号与陌生商船文字编号表里的几处形状相近。
顾七舟立即俯身细看。
“商人可记得他们往哪里去了？”
萧云昭道：“次日随一支东行商队离港。商人只负责卖香料与药材，没有看见他们最终登哪艘船。”
“那支商队的船册呢？”
“王庭征船时烧了一部分，余下正在核。三艘可能相关的船，一艘沉在旧火药港，两艘被征入水师，船工名册不全。”
顾七舟手指压住那张木牌图。
“至少说明有人从陌生船上活着下来。”
沈砚看向他：“不能这么写。”
顾七舟一顿。
“文字相似，不等于人一定来自那艘船。”沈砚道，“也可能是同一商路上的其他旅客，甚至只是商人几个月后听见陌生船的消息，记忆被带偏了。”
“供述者事先没有看过船上文字。”萧云昭道。
“所以这份口供有价值。”沈砚将商人口供单独压住，“但价值是证明数月前主港可能出现过使用相近文字的旅客，不是替船上失踪伤员补身份。”
顾七舟没有争辩。
他把原本准备画向主港的线停在纸外，最终只在文字编号旁写下“相似，待核”。
侧厅里一时安静。
低纬星位、陌生接榫、深红香料、货箱烙记、特殊包扎，还有数月前出现过的陌生旅客。
几条线都指向大宁、高丽和倭国之外。
只要顺着香料贸易往南查，找到曾经接货的商船，再沿星图尝试新航线，海图之外或许真有一片更大的天地。
顾七舟望着星图：“王爷，主港已有能远航的船。高丽旧商路也留下了几处南向停泊点。若派两艘快船、带军校学员和熟悉香料贸易的商人先走一段……”
“走到哪里停？”沈砚问。
“先到高丽商船记过的最南港口。”
“过了那里呢？”
顾七舟没有立刻回答。
“煤水怎么补，风季怎么避，病了往哪送，失联多久算失踪？”沈砚逐项问，“陌生星图没有完整比例，没有港口名，没有水深。船体与文字尚未查明，连那两名旅客是否存在都只有一份口供。”
顾七舟握着分规的手渐渐松开。
沈砚看向长案另一侧。
那里压着高丽尚未整理完的兵册与通敌档案。倭寇人员的供词、铁料硫磺东渡账、被征船只去向，全都还等着核验。
“南边那片海不会因为咱们晚去几个月便消失。”他说，“眼前的仗还没有做完。”
没有人接话。
沈砚取过一只新的硬木档匣。
“立档。”
苏清漪不在侧厅，随行书吏便按她此前定下的封存章程铺开首页。
沈砚提笔写下五个字。
海外未知档。
第一卷，陌生远洋商船结构。
船体尺寸、吃水、分舱、帆索、接榫、木料、金属钉与修补痕迹，按发现位置分别编号。不能确认的建造地留空，不写猜测船籍。
第二卷，陌生星图与航行器具。
低纬星位、重复符号、弧线、罗盘形制与大宁、高丽、倭国星表的比对结果分别入档。只写船只曾从更低纬度海域北上，不定起点。
第三卷，深红香料贸易。
高丽收购年月、数量、货箱烙记、王城去向、倭国转卖记录与现存样本一并封存。香料名称、产地与用途均标待核。
第四卷，船上人员线索。
干涸血迹、染血药布、包扎方式、缺失小艇和断绳分列，不相互拼接。主港商人的陌生旅客口供放入附卷，注明数月前、文字近似、身份未明。
写到最后，沈砚落下一条总令。
“现阶段不得以此档为由擅改远征主线，不得私派船只向南探航。待当前战事结束后，由海军、军校、商局、印局与军医共同复核，再议专门航队。”
他放下笔，把总筹印压在页尾。
顾七舟看着那道朱印。
“不是封死？”
“若要封死，我何必立档？”沈砚道，“把今日所有东西记清，是为了以后出海的人少拿命替我们重查一遍。”
萧云昭将深红香料账册放入第三卷，指尖在匣边停了一下。
“你不是不想去。”
沈砚看向星图上那些陌生星位。
“正因为想，才不能现在派几艘船去碰运气。”
他合上第一只档匣。
“下一次往南走，要有完整海图队、补给船、军医、通译和能把人带回来的章程。不是看见天边有光，便让几个人划船追过去。”
顾七舟沉默片刻，将分规收入木盒。
“我会把船体接榫再画一遍。”
“图可以画，样本可以验，口供也继续核。”沈砚道，“只是船不能先走。”
“明白。”
顾七舟答得还有些闷，却没有再请命。
萧云昭把主港商人的口供封入附卷，又让书吏在封面注明供述者未接触陌生商船证物，避免日后混淆口供来源。
四卷档册分别加锁。
窗外，主港方向传来验船铜铃。王城旧衙门仍在登记吏员，粮铺价目也等着今日更新。远处海面上，那艘陌生商船被隔离缆绳系在泊位外侧，修补过的左舷随潮轻轻起伏。
沈砚拿起尚未批完的通敌档案清单。
“先查高丽送去倭国的铁料与硫磺。”
顾七舟把星图木匣向案内推了推，给那叠清单让出位置。
一名书吏从外面快步进来，手里捧着主港商人第三次补录口供。
“王爷，那名商人又想起一件事。”
沈砚抬头。
书吏将新页放到附卷旁。
“那两名陌生旅客离港前，曾托他寻找一种能长期保存清水的黑色树脂。他没有货，便指了另一家海商铺子。”
萧云昭问：“铺子还在？”
“在。掌柜已经带往原衙门等候问话。”
沈砚没有打开刚封好的档匣，只让书吏把新页平码在待核木盘中。
“先问原话，不给他看任何证物。”
“问完之后，与先前口供分开封。”
书吏低头领命，转身出了侧厅。
长案上的灯芯轻轻爆了一声。
顾七舟重新取出空白编号纸，在第五卷的位置写下第一行。
主港陌生旅客后续口供，待核。