第64章 漏夜传书（2 / 2）

他起身告辞。走到门边，巧芸忽然唤他：“陈掌柜。”

他回身。

她立在冬日下午稀薄的光影里，年轻的面容有与年龄不符的沉静：“那日教坊司来人听琴，问芸音雅舍的曲谱，可愿选入今年江宁元宵宫宴。”

陈浩然心头一跳。

教坊司隶属礼部，能惊动他们，说明巧芸的名声已从江南闺阁传入官场耳中。这不是荣幸，是风险。

“你如何回？”

“我说，雅舍初创，曲谱粗陋，恐惊圣听。”她顿了顿，眼中有歉意，“哥哥在织造府，我本不该招摇。”

陈浩然摇头：“你做得很对。日后——”他斟酌字句，“日后若有人再来，不必推拒太急。取一册最寻常的指法谱誊抄送去，说芸音雅舍仰沐皇恩。”

巧芸凝视他片刻，郑重点头。

她已听懂。

——若曹府倾覆，陈家不能是第一个切断关联的人。但可以是那个从始至终“仰沐皇恩”的人。

未正三刻，藕香寺后门。

冬日的寺院清寂，香客寥寥。后门对着一条背阴小巷，巷口果然有个担梨贩，缩在墙根晒那点可怜的太阳。

陈浩然让曹福在寺门外等候，自己进殿添了盏香油。待他绕到后门时，那梨贩正收拾担子似要离去。

“梨怎么卖？”

“三十文一斤，只剩这些落地果，爷若不嫌弃，二十文全拿去。”梨贩抬头，普通面容，五十上下，是生面孔。

陈浩然蹲下身，佯挑拣，将青布袋搁在担子旁。

“城南木料行陈掌柜要二十斤紫檀小料，劳烦顺路送去。这是样料尺寸。”他取出一根寸许长的木签，签上刻有暗记——那是父亲早年与年羹尧旧部往来时用过的信符。

梨贩接过木签，粗糙的拇指在那刻痕上摸过，神色不变。

“三日可到。”

“加急。”

“加急加两成交费。”梨贩将木签收入袖中，挑起担子，慢悠悠往巷口走去。

陈浩然站在原地，目送那背影消失在巷尾冬雾里。他忽然想起临行前母亲往他行囊里塞的那包乡土——山西河曲的黄土，用粗布缝成小袋，说水土不服时冲水服下。

他从没舍得冲服过。此刻黄土隔着衣衫硌着胸口，像一记无言的掌印。

父亲接到信，会如何决断？

他不知。

他只知道，方才借放木签之机，已将那卷白绫密信塞入梨担夹层。信上只写三事：

其一，曹家亏空远逾账面，牵连年党旧案，恐年内见分晓。

其二，芸音雅舍暂保无虞，但已入教坊司耳目，需早寻托庇。

其三，儿在曹府，进退两难。然有一事可慰：曹公次孙，天纵奇才。倘曹府不测，此人必成绝世文章。儿愿以身护此火种，虽千万人，儿往矣。

腊月十四，晨。

陈浩然照常至西花厅理事，才推开门，便觉异样——他惯用的那方歙砚，被人挪动了半寸。

他从不在临行前擦拭砚台。但此刻砚面无尘。

昨夜有人来过。

他不动声色铺纸研墨，将近日誊清的账册重对数页。外间脚步声杂沓，比往日多了三分紧促。

辰正，曹福来报：“大人今日不进署，请先生自便。”

巳时，镜湖堂方向传来瓷器碎裂声，片刻后归于死寂。

午时，府中传言：户部咨文再至，限期腊月二十前，江宁织造府须呈报康熙四十四年至雍正六年全部御用缎匹档册。

陈浩然放下笔。

那是二十二年账目。正常清理需三月。限期六日。

这不是核查。

这是抄家的前奏。

他起身，往东跨院走去。

廊下那只画眉鸟还在，笼中新换了清水和粟米。他站在笼前许久，终是没有再往里藏任何东西。

该说的，都已说了。

未时三刻，他走出织造府大门。天阴欲雪，街上行人寥寥，店铺半掩门板。

他忽然停步。

府门斜对面，茶摊角落坐着两个青衣男子，桌前无茶，目光正落在他身上。见他不走，那二人也不回避，其中一个抬手拢了拢风帽。

露出的腕间，悬着一枚乌黑木牌。

陈浩然认得那牌子。

——江南督标左营，专司缉察。

他深吸一口气，没有回头，缓步走向乌衣巷。

身后，织造府朱红大门缓缓合拢，铜环撞击石臼，闷响如磬。

腊月的风裹着潮意掠过秦淮河，河面薄冰初结，尚未封冻。

他忽然想起离家那日，父亲站在井台边，没有嘱咐生意，没有叮嘱路途，只望着院中那棵老槐说：“浩然，记着——咱们陈家这条船小，靠不了岸，就得跑在浪头前头。”

他那时不懂。

此刻懂了。

船小，是坏事，也是好事。浪头来时，大船四分五裂，小船却能从缝隙间穿过去。

只是他这条小船，此刻还在曹府门前的漩涡里打着转。

暮色四合时，藕香寺晚钟遥遥传来。

他在巷口站成一尊石像，等一个人。

一个或许永远不会来的人。

或者——一个二十年后，才会打开那只锦匣的人。