第65章 暗流初现（1 / 2）
雍正五年的初雪，落得比往年都早。
陈浩然立在曹府西跨院的回廊下，看着细碎雪粒斜斜扫过窗棂，心里无端想起现代气象学里的“冷锋过境”。他来此三年，已学会用各种譬喻安顿自己的惶恐——此刻掌中那盏六安茶已经凉透，他却忘了喝。
一个时辰前，曹頫遣小厮传话，命他连夜整理近五年的织造局银钱流水。
这差事不寻常。
往年年终盘账，总要进了腊月才动。今年才十一月初三，且曹頫特意避开账房老先生们，单点他这个“善于梳理条陈”的幕宾——陈浩然知道，这并非赏识，而是提防。曹頫在提防谁？他自己也说不上来。只是那双眼，近来总是欲言又止，像藏着半部不敢写进奏折的话本。
他转身进屋，烛火跳了一跳。
案上堆着二十八册账本，每册封皮都叫经年的汗渍浸出暗黄。他翻到第三本时，指尖停在某页“金线织造”条目下——
“雍正三年七月，奉旨采办上用金线四千二百绞，计银九千六百两。江宁藩库拨银六千两，余欠三千六百两，暂由织造府公项垫付。”
这笔“暂垫”，至今未归。
他往后翻。同年九月，龙衣委员补支银两千两；十一月，南巡预备工程垫付五千两；雍正四年二月，御用妆缎料银欠三千一百两……这些零散数字像暗河下的漩涡，表面波澜不惊，底下已把整座织造府的地基掏空。
最刺目的是账本夹缝里一行小字，墨色较新，是曹頫亲笔：“恳请圣恩，分年带销。”
陈浩然闭了闭眼。
现代历史教科书上的铅字，此刻化成具体数字压在胸口——曹家亏空，累计三十余万两。他记得这个数字。也记得结局。
烛芯爆出一声轻响。
陈浩然蓦然惊醒，才发觉自己攥着账本的手指骨节发白。他缓缓松开，将茶盏搁下，茶水已凝一层薄冰。
他需要确认更多。
不是确认亏空是否存在——那早已是公开的秘密。他要确认的是：朝廷打算何时动手。
这个时代没有新闻头条，没有网络热搜，所有风声都藏在觥筹交错间的半句话里，藏在某位道台忽然调任的邸报里，藏在曹頫连日来日益沉重的脚步里。
次日午后，他借呈送清册之名，进了曹頫的书房。
曹頫正对着一幅未竟的墨兰出神。四十二岁的人，鬓边已见霜色，握笔的手悬在半空，半晌落不下去。
“东翁，”陈浩然将清册放于案角，“五年流水已核毕，银钱出入大致平准，只是……”
“只是什么？”
“只是垫支过多，入项不足。若藩库年内不能拨还旧欠，明年龙衣采办的定金都凑不齐。”
曹頫的笔落在宣纸上，洇出一块墨渍。
他沉默了很久，久到陈浩然以为他不会开口。然后他听见一声很轻的笑，像薄冰裂开的声响。
“你知道我祖父当年接驾几次？”
陈浩然不敢答。
“四次。”曹頫自顾自说，“圣祖仁皇帝南巡，驻跸江宁织造署四次。那是天大的恩典，也是天大的债。”
他转过身来，目光落在陈浩然面上，却像越过他看向更远处：“如今圣上追讨亏空，朝中多少双眼睛盯着江南。李卫在浙江，高斌在淮安，都是能吏。我曹家……”
他没说完。
但陈浩然听懂了那未尽之言：曹家已在刀锋边缘。
深夜，陈浩然没有睡。
他磨了一砚浓墨，裁了一幅窄笺，提笔却写不下一个字。
直接写“曹家即将被抄”是找死。他见过李卫手下那些便衣密探的眼神，像鹰隼，也像秃鹫。任何露骨的通信都可能被拦截，成为指证陈家与曹家过从甚密的铁证。
他需要一套暗语。
煤炉生意是现成的幌子。
他写：“江南煤市将有大变。官营炭局或增税，江宁几家老号已不敢进货。咱们囤的那批山西白煤，需尽快出手，切莫留到年关后。”
——曹家如炭局，亏空如增税。江宁老号指本地木商，但也可暗指曹府。“山西白煤”则是他自己。陈乐天、陈文强都是生意人，看账本上这批“白煤”的日期与数量，自能推算危机迫近。
他又写：“二妹妹的琴社近来名声太盛，听闻藩台夫人也请过几回席。人怕出名猪怕壮，叫她收敛些，课酬减半，少赴堂会。紫檀木那批货，先存在库里，不必急着找下家。”
——这是提醒陈巧芸、陈乐天：与曹家及关联官眷的往来必须迅速切割。
他想了想，又补一句：“父亲腿寒，入冬少出门。北边炭贱，但烟重，还是用咱们自制的无烟煤球稳妥。”
——这是问陈文强：朝中风声如何？李卫那边有无动向？
写完最后一个字，他搁笔，手心全是冷汗。
他将信笺叠成寸许宽的长条，塞进一根拇指粗的竹管，封以火漆，再缠上几圈麻绳。明日一早，这信会混在织造府采买的药材箱中运出西门，转三道手，七日后抵达通州陈家分号。
但愿还来得及。
信送出去的第三天，出了变故。
那日傍晚，陈浩然刚回住处，便见一个面生的小厮候在廊下，说是曹頫请他过府一叙，书房有客。
他心头一跳：“哪位客？”
“苏州织造署的胡师爷。”
陈浩然脚步一顿。
苏州织造李煦，曹頫的舅父，雍正元年已因亏空被抄家，发配打牲乌拉。如今他的幕僚出现在江宁织造府，这意味着什么？
书房门虚掩。
他听见曹頫的声音，疲惫得像用旧了的缎子：“……舅舅的案子，圣上至今未宽赦。如今内务府又要查历年上用缎匹的库存实数，名为核查，实为……”
另一个声音接道：“实为摸底。实不相瞒，苏州那边已有风声，说江宁、杭州两织造亦在核查之列。年关前后，御史必有奏章。”
陈浩然立在门外，夜风灌进后领，激得脊背生寒。