第249章 账册迷云（1 / 2）
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夜已经很深了。
沈府书房里，灯却还亮着。
桌上摊开的不是诗稿，也不是边关军报，而是一摞摞户部新送来的账目抄件。折银票兑付明细、各地新商税试行回款、驿道并轨后的节点支出、火器工坊原料耗银，全都压得整整齐齐。炭火烧得不旺，屋里却不冷，因为常福方才又添了一盆，生怕自家少爷刚从边关回来，还没被政敌气死，先让京城春寒给冻病了。
“少爷，您都看了两个时辰了。”
常福抱着一壶新沏的茶，小心放到案边，压低声音道：“要不先歇歇？反正这些账它也不会自己长腿跑。”
沈砚捏了捏眉心，头也没抬：“账不会跑，人会。”
常福一听，顿时闭嘴。
这几日回京后，表面上风平浪静，实际上那股子暗流跟城外春河解冻似的，底下全是急劲。西暖阁那边的密旨已经下来了，户部商税、新折银票后续清算、并轨商路核账，都压到了沈砚手里。别人看这是泼天权柄，常福却看得明白，这哪是赏，这是把一口最容易炸的锅直接端到了自家少爷面前。
沈砚刚拿起下一册账簿，外头忽然传来一阵急促脚步声。
那脚步不像寻常下人，快得发飘，显然是真出了事。
还没等常福出门骂一句“半夜奔丧呢”，房门已经被人猛地叩响。
“沈大人！”
声音发紧，带着喘。
沈砚抬眼：“进。”
门被推开，进来的不是沈府家仆，而是户部那边常跟着韩六河跑账的一名小吏。此人脸上全是汗，连帽都戴歪了，一进门便先跪下。
“出事了！”
沈砚眉头一沉。
“说。”
“户部东侧机密小库房，今夜戌末时分突发小火。”那小吏咽了口唾沫，“火不大，很快便扑灭了，原本众人还以为只是灯盏打翻，可后来查验时发现，里头存放关键底账的一只铁皮柜……被撬开了。”
常福的脸色先变了。
“铁皮柜？”
那小吏抬头，声音发颤：“是。里头少了几本账册，别的都还在，专丢的是折银票发行前后，那批世家豪强暗中抵押田产、商铺和矿契购买折银票的底账。”
书房里一下安静了。
连炭火轻轻炸开的声音都显得刺耳。
沈砚眼底那点倦意几乎在瞬间散了个干净。
他慢慢放下手中账簿，声音反倒平了下来。
“火从哪儿起的？”
“回大人，是库房外间靠西那排旧文牍架。”
“烧了什么？”
“烧了些不打紧的旧税契和废档，真正有用的东西几乎都没伤着。”
“看守的人呢？”
“一个被烟呛晕了，另一个说当时去后院解手，回来时火已经起来了。”
沈砚听到这里，忽然笑了一下。
那笑意很淡，却让常福和那小吏同时后背一凉。
“真是好火。”
“专挑不值钱的烧，专替贼开路。”
常福咽了口唾沫，小声道：“少爷，这……这是冲着咱们折银票来的？”
“不是冲着折银票。”沈砚站起身，顺手抓起外袍，“是冲着折银票能不能继续站得住来的。”
那小吏一脸茫然，显然还没完全想明白里头的杀机。
沈砚一边往外走，一边冷声道：“那几本账若只是丢了，最多算户部失窃。可它们若落进有心人手里，被篡改、被拆句、被挑着几页放出去，意思便完全不一样了。”
“世家豪强暗中抵押田产买折银票，这本就是见不得光的事。之前他们嘴上喊国库将空、折银票不稳，背地里却比谁买得都狠。因为他们知道这东西能赚钱，也知道朝廷后头有盐铁商税和新路撑着。”
“可一旦这些底账被人做成另一副模样——”
他脚步一顿，转头看向常福。
“外头会怎么传？”
常福愣了愣，硬着头皮道：“会说……户部和商盟暗通款曲？”
“再狠一点。”
“会说折银票根本不是救国，是逼着商贾和豪强把田产抵给朝廷，再从中……中饱私囊？”
“差不多。”沈砚点头，“还会有人顺手补一句，户部账目不清，底账都要靠夜里烧一把火来掩。到了那时，折银票兑付的合法性、发行时的公信力、后头商税担保的账线，都会一起被拉下水。”
小吏听得脸色发白。
常福更是倒吸一口凉气：“这帮王八蛋，是想把户部连锅端了啊。”
沈砚没再说话，直接出门上马。
——
户部夜里比白日更难看。
尤其是出了事的东侧小库房。
院里还残留着一股焦纸和湿灰味，地上泼过水，泥痕和脚印乱成一片。几盏风灯被临时挂在檐下，把那间小库房照得半明半暗。外头守着一圈户部差役和禁军，个个绷着脸，连呼吸都压着。
韩六河正站在门口，脸黑得像锅底。
一看见沈砚进院，他立刻迎上来。
“大人。”
“里头都没动过了，按您之前立的规矩，火灭之后谁也不准再乱翻。”
沈砚点头，径直往里走。
小库房不大，却修得很实。最里头那只铁皮柜还开着，柜门边缘明显有撬痕，锁鼻子被人从一侧硬生生别断。旁边几册没被拿走的账簿散落在地，表面沾了些湿灰，显然是贼人翻找时故意弄乱的。
“少了几本？”
“目前核出来是四本。”韩六河压低声音，“全是最早那一批底账，记录的是哪些人用田产、商铺、盐契之类的东西折抵银两，暗中认购了大额折银票。”
“别的账呢？”
“都在。新税回款、兑付流水、驿道支出、工坊核耗，都还在。”
沈砚蹲下身，先看了眼地上的灰。
火势确实不大。
外间西侧文牍架烧焦了一小片，灰黑得很均匀，像是故意挑了最容易烧又最不碍事的地方点起来。若只是普通失火，不会这么巧。若真有人想借火毁账，更不会只烧掉一堆旧废档。
这是拿火做幌子。
真正的目标，从一开始就是这只柜子里的底账。
他伸手摸了摸柜门边缘，铁皮还带着一点凉水后的潮意。
“锁是从外头撬开的，手法不算粗。”
韩六河点头：“像是懂点军中撬甲箱的路数。”
沈砚抬眼看他。
韩六河立刻补了一句：“小人不敢乱猜，只是看那别口和发力法，像不是街面上普通小贼干的。”
沈砚站起身，目光又在屋里扫了一圈。
“看守两个呢？”
“都押在偏厅。”
“带来。”
很快，两名守库的吏役被拖了上来。
一个脸色发白，眼圈乌青，身上还带着烟熏味；另一个更狼狈，裤脚都是泥，跪下时腿都在抖。
沈砚没有上来就吼，只平静看着他们。
“谁先说。”
那被烟呛晕的守库吏役颤声道：“小人今夜照例巡到外间，忽闻一股糊味，回头便见西架冒烟。小人正要喊人救火，后头不知怎的脑后一疼，醒来时已经躺在院里了。”
另一个赶忙磕头：“小人只是去后院解手，真就一小会儿，回来火已经起来了，人也都乱了……”
沈砚看着他：“一小会儿，是多久？”
“约莫……约莫半盏茶？”
“半盏茶够别人撬锁、翻柜、挑账、走人了。”
那吏役脸色刷白，砰砰磕头：“小人冤枉！小人真没和贼人勾连！”
沈砚没理他，只转头看向韩六河。
“这两人先别动刑。”
“是。”
“把他们过去三个月的出入记录、银钱往来、家中情况，全给我扒一遍。”
韩六河立刻应下。
常福蹲在旁边，盯着那只铁皮柜看了半天，小声道：“少爷，丢的既然全是那批世家抵押底账，会不会就是那些人自己怕将来账翻出来，所以先下手灭口？”
“有可能。”沈砚道，“但不止。”
他起身走到被烧的文牍架前，伸手从一堆湿灰里拨了拨，捻起一小片烧剩的纸角，放到鼻下闻了一下。
“火里还掺了松油和一点灯脂，烧得快，烟也足，专门是为了让人慌。”
“真想偷偷偷账的，不会专门搞这么大动静。”
“搞出小火，说明他们根本不怕人知道这里出了事。”
韩六河反应过来，脸色更沉。
“他们是巴不得别人知道？”
“对。”沈砚把纸角扔回灰里，“账册被盗，不只是为了拿东西。更是为了让所有人都知道——户部藏着一批见不得人的底账，如今丢了。”
常福忍不住骂了一句：“真他娘毒。”
沈砚没有接这句，只低头看向柜中剩下的账簿。
其实丢掉的那四本，他心里大致还有数。
因为这类底账一向分明账和暗账两层。明账是户部对外能拿出来的兑付与认购流水，暗账则详细记着哪些世家豪强为了躲名声、避耳目，用什么抵押了什么，再绕了几层人手认购折银票。
这批东西，沈砚当初留着，本就是为了以后必要时卡住某些人的脖子。
结果现在，先有人来卡他了。
若这些底账被直接扔出去，世家固然难看。
可更大的问题是，户部会被顺势打成一团脏泥。
因为外头不会先分辨谁暗里买、谁明里卖。
他们只会看见：户部机密底账失窃，里头牵连大量抵押认购记录，朝廷发行折银票时恐怕早有不可告人的黑账。
只这一条，便足够让商界恐慌，让市井流言再起，也足够给那些想动他的人递刀。
沈砚想了一会儿，忽然开口。
“户部内谁最先知道丢的是哪几本？”
韩六河想了想：“除了小人和您，便是夜里盘库的主簿、库吏，还有奉命过来封锁院子的禁军校尉。”
“禁军哪一营的？”
“京营右卫抽调过来的轮值。”
沈砚目光一顿。
“右卫？”
“是。”
常福也跟着愣了愣，压低声音：“少爷，京营不是刚到您手里一半眼睛么，这就有人先把手伸过来了？”
沈砚没回答，只继续问韩六河。
“今夜最早赶来封院的校尉叫什么？”
“姓周，名敬。”
“人呢？”