第561章 女帝夜谈（1 / 2）
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从东南军港回到雍京时，已是入夜。
沈砚一路换马换船，进城后连定海王府都没回，便被宫里的内侍请去了西暖阁。
宫门深处很静。
白日里往来不绝的各部官员早已散尽，长廊下只留几盏宫灯。夜风从檐角穿过，吹动灯罩，光影落在青砖上，一明一暗。
西暖阁内没有百官，也没有成摞等候批阅的奏折。
正中的长案被清了出来，一幅远征总图铺满桌面。东南军港、三处补给岛礁、两条主航线、高丽南岸数处港湾以及后续可能用到的粮道，全以不同颜色标注。图角压着军费总册、舰队编组、登陆军名册和伤亡抚恤预案。
萧明玥坐在案后，只穿一身玄色常服。乌发以玉簪挽起，少了帝服与珠旒遮挡，那张清丽面容在灯下显出几分倦色。
她没有抬头，只道：“回来得比朕预计的快。”
沈砚解下外袍，随手交给内侍。
“靖海号没沉，登陆军也没陷在泥里，臣自然回来得快些。”
内侍低头退出，顺手合上阁门。
屋里只剩两人。
萧明玥这才抬眸：“长宁练兵如何？”
“挺好。”沈砚走到长案边，“北营那些悍将原本觉得海战是水师的事，陆军跟着出海只是站在船头看烟花。被她扔进泥滩滚了几圈之后，已经知道从船到岸那几百步也能死四回。”
萧明玥唇角动了一下。
“她亲自下场了？”
“披着甲在泥里走了一整日，还顺手挑翻一个抱怨最凶的军官。”沈砚拉开椅子坐下，“大姐练兵一向讲道理。她的道理通常有一丈多长，前头带枪尖。”
萧明玥低头看图，眼底那点笑意很快散去。
“登陆军能用便好。”
沈砚听出她声音里的沉意，也没再贫嘴。他把顾七舟复核后的海图取出来，覆在总图东侧。
“镇海、靖海二舰已经完成基础编组。补给舰的煤、水、粮按三月量准备，另有两成应急储备。火炮快船与护航舰分作三队，测深船走在前面。”
“主航线走怀远线南侧，虽然比旧商路多两三日，但水深稳定，能接上三处岛礁。备用线贴近北侧外礁，只在主航线受阻时启用。”
萧明玥的指尖沿航线缓缓移动。
“高丽南岸那几处湾呢？”
“列为疑区。”沈砚道，“海图室只会在副图上标出水文异常，不会写明密信内容。外海若真有人送来假水文，照收，也照赏。先让对方觉得自己的饵有人咬。”
萧明玥点头，又翻开军费总册。
“户部将岛礁补给用度拆成两期。第一期只设煤仓、水柜、修船料和简易泊位，永久工事暂缓。”
“可以。”沈砚扫了一眼数字，“但水柜、药材和防潮物资不能减。岛上缺一块石头，可以现找；缺一桶淡水，不能让将士喝海水解渴。”
“朕已经驳回一次削减。”
“户部尚书如今看见银子往外走，心口就疼。”
“他疼总好过国库无人管。”
萧明玥拿起朱笔，在一项拨付数旁添了一道批注。
沈砚没有出声，低头继续核对舰队总图。
阁中只剩纸页翻动与笔尖划过的细响。
过了一会儿，萧明玥忽然道：“抚恤册，你看过了吗？”
沈砚的手停在登陆军编组上。
“看过。”
“按预计战损所列，第一批预备抚恤银六十万两。”萧明玥垂着眼，“军费争论时，朝臣盯着铁甲舰、炮弹和煤料的数。没人提这六十万两。”
沈砚看向她。
她的指尖压在册页一角，压得纸面微微陷下去。
“他们大约觉得，军中列了抚恤，便只是账上的一项。”
萧明玥道：“可朕知道，那不是银子。”
灯芯轻轻爆了一声。
她没有继续翻册，只看着那行数字。
“一名水兵阵亡，册上记一人。送回家中，便是一个儿子、一个丈夫，也可能是几个孩子的父亲。”
“先遣队只少一名学员，顾七舟带回那只空了的海图筒时，整个码头都不敢出声。”
“真正开战以后，不会只少一人。”
沈砚靠在椅背上，沉默片刻。
“不会。”
萧明玥抬眸：“你倒不劝朕，说镇海、靖海二舰足以碾压敌船，说登陆军训练有素，说伤亡一定不大。”
“因为那是假话。”沈砚道，“铁甲舰再硬，也会坏。火炮再远，也总有打不到的地方。海上有风浪，岸上有城池，敌人也不会排成一列等咱们轰。”
“能做的是把海图画准，把煤粮备足，把军医、药材、救生艇和抚恤银备好。让本来该死十个人的地方只死三个，让能救回来的人别因为一卷纱布、一剂药或者一艘接应船没跟上而死。”
萧明玥静静听着。
沈砚的声音不高，也没有太多安慰意味。
“至于一个人都不死，那不是远征，是礼部在纸上作梦。”
萧明玥的目光重新落回海图。
“有时朕会想，若此战不发，至少眼下这批人不必死在海对岸。”
“嗯。”
“可不发，敌人的船坞还在，火药库还在，残余海寇也还在。”她的手指停在大宁沿海一线，“三年、五年之后，他们缓过气来，又会把船驶到大宁海岸。”
“那时死的是沿海渔民，是守港水兵，是来不及逃走的妇孺。朝廷仍要造船、修城、赈济、抚恤，再等他们下一次来。”
沈砚道：“所以不能只算今日不出兵能少死多少人。”
“朕知道。”萧明玥轻声道，“朕只是怕。”
这句话很轻。
她登基之后，已很少在任何人面前说这个字。
太和殿上，她面对宗室与旧臣的逼迫没有怕；江南士族反扑时没有怕；靖海王杀进宫城时也未曾露出半点退意。
此刻西暖阁里没有臣子，没有史官，也没有人等着从女帝的一次犹豫里找出可乘之机。
萧明玥的眉眼在灯下安静下来。
“朕并非怕输。”
“朕怕名单送回来时，发现自己漏算了一处。”
“怕某艘船本可不沉，某支军队本可少死一些人。也怕远征赢了，朝堂只顾着称颂开疆，忘了海对岸还有百姓、粮田、港口和一群刚失去旧主的人。”
“打下来之后如何治理，谁来守，军粮从哪里出，当地赋税如何定，是否会因为大宁军纪稍松便激起新的反抗。这些东西，图上画不完。”
她指尖从南岸港口移向更远处的空白。
“更往后呢？”
“大宁有了铁甲舰，有了铁路、高炉和宝钞，国力会继续往外涨。今日是高丽与倭寇，明日若还有更远的土地、更大的港口，朝中必然有人劝朕继续取。”
“疆域扩到哪里才算够，兵锋走到哪里该停。若每一处都能打，难道每一处都要打？”
沈砚看着那片没有标注的海。
“当然不是。”
他伸手将一枚代表舰队的黑色木标移到南岸外海，却没有再往远处推。
“能打下来，是本事。该不该打，是账。”
“这笔账不只算矿、港、税和土地，也要算治理成本、驻军成本、当地人心，还要算大宁百姓愿不愿意年年替一块遥远土地供血。”
“扩张若只是为了让舆图颜色好看，那和败家子拿祖产换一院子没用的石头没什么区别。”
萧明玥看他一眼：“你倒敢拿帝国与败家子相比。”