第574章 海上来客（1 / 2）
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怀远礁的夜哨木牌翻过一面时，淡水粮秣舰刚完成第一批药材交接。
栈桥上堆着封好的水桶与药箱，守岛水兵依册点验，岛上军械官在正册落印，舰上的押运官再核一遍数量。蒸汽吊臂每起落一次，铁链便在夜风里发出低沉摩擦声。
外湾，镇海号与靖海号仍停在深水区。
两艘铁甲舰没有熄炉，只把锅炉压在低位。烟囱吐出的白汽贴着海面散开，舰艏灯罩得严实，只留足够辨识的微光。
沈砚从补给交接册上抬起头时，信号塔顶忽然落下一面短旗。
不是敌袭。
是外海见船。
值守军官快步走上栈桥，低声道：“西南偏南，一艘小船。破帆，无旗，正朝礁站靠近。”
沈砚看了一眼天色。
海面尚未全黑，最后一线暮光贴在西边。这个时辰，寻常渔船若在附近作业，早该顺着潮水返航。怀远礁周边没有渔村，也没有可供小船夜宿的天然港口。
“点过灯吗？”
“没有。对方先挂了白布，又点了一盏罩灯，连续摇了三次。”
白布求救。
守岛水兵没有因此放下警戒。值守军官说话间，湾口浮标已被收回一枚，栈桥外侧的火枪手也悄然进入礁沟。灯火没有增加，吊运煤水的动作却慢了下来。
贴在营地入口的《岛礁驻守十条》上，第六条仍清清楚楚。
不明船只靠近，先报、先验、先戒备，不得私自接引。
萧清棠也从镇海号过来了。
小艇刚靠栈桥，她便踏上礁岸，披风被海风掀起一角，右手仍按在剑柄上。
“船在哪？”
值守军官指向西南。
众人登上信号塔下方的石坡。借着尚未散尽的暮色，一艘低矮渔船正在浪间起伏。船头歪向一侧，前帆破了大半，剩余帆布被临时绳索吊着，每吃一道浪，便重重拍在桅杆上。
船头挂着一块白布。
白布像是从衣裳上撕下来的，边缘参差不齐。船上有人高举双手，另有两人伏在船舷旁，似乎正照看一名躺倒的人。
双方距离仍远，喊话听不清。
渔船上的人便用木板蘸了黑色颜料，写出几个大字，高高举起。
“高丽渔民，逃役求生。”
第二块木板很快换上。
“有人重伤，愿献海图。”
常福看完，先往萧清棠脸上瞧了一眼。
萧清棠眉间微紧。
她看得见船上那名伤员。那人身下的草席已被血浸出一片暗色，隔着这么远，也能看出呼吸微弱。船边几人衣衫破烂，露在外头的手臂和小腿都有伤。
若在从前，她大概已经命人放小艇过去救人。
这一次，她只看了片刻，便问：“湾外隔离泊位设在哪？”
值守军官立即答道：“东南礁脊外侧，离主栈桥两百丈。那里水深三丈六尺，小船可停。已设两处铁环与一座临时木台，平日用于检验陌生商船。”
“引他们过去。”萧清棠道，“不许靠主栈桥，不许碰煤仓水道。两艘小艇一前一后接近，前艇喊话，后艇火枪戒备。”
她顿了顿，又补了一句：“带军医，先不登船。”
值守军官领命离开。
沈砚看向她：“想救人？”
“想。”萧清棠答得直接，“但不能拿岛上的人陪我赌。”
她的目光仍停在那艘破帆渔船上。
“若是真逃难者，让他们死在湾外，不合王师军纪。若是敌探，直接放进来，便是拿善意害自己人。”
沈砚点点头：“先隔开，再验。两样都不耽误。”
两艘小艇很快离开浅湾。
前艇只带一名通晓高丽口音的水兵、一名军医与四名桨手。后艇则有十名火枪手，枪口压低，火门却已经检查妥当。靖海号外侧一艘火炮快船也缓缓转向，侧舷炮口对准了隔离水域。
破帆渔船看到小艇靠近，船上几人立刻跪了下来。
为首者双手高举，大声喊话。风把声音吹散了大半，前艇又近了些，才听清他在反复说同一句。
“我们不是兵，不是海寇。”
通译水兵隔着二十余丈喊道：“收桨，落帆，所有人到船头。刀具、火种、弓弩全部放在甲板中央，不得靠近船尾与底舱！”
渔船上的人急忙照办。
一把鱼刀，两把短匕，一只锈得厉害的鱼叉，还有几捆湿透的火绒，被陆续摆在甲板上。船尾负责掌舵的人也松开舵柄，慢慢挪到船头。
水兵又喊：“船上多少人？”
“七人。”
“伤者几个？”
“一个重伤，两个轻伤。”
“为何来此？”
为首渔民跪在甲板上，声音发颤：“南岸征船、征粮、征人。王庭要我们替水师运火药，家中老幼无人照料。我们夜里偷船逃出，被巡船发现，帆也被箭射破。听说大宁王师已出海，才一路往西逃。”
他又指了指船舱。
“我们带有南岸水文图。愿献给大宁，只求一条活路。”
前艇没有接受海图，也没有接伤员。
水兵命他们用船上的绳索把武器捆好，再由引航艇抛出长缆，牵往东南隔离泊位。整个过程中，后艇始终隔着一段距离，火枪手分作两排，没有一人因为对方跪地求救便收枪。
破帆船被拖到隔离木台时，天色已经全暗。
木台四周没有营房，只有一座验货棚、几只封水木桶和一圈礁石。通往主岛的窄桥已经拆去两块活动木板，即便来人抢占木台，也无法直接冲进营地。
萧清棠亲自到了隔离点。
她把火枪手分成三处。两队压住渔船船头船尾，一队守住拆开的桥口。弓手站在后方高礁，军医则候在湿毡与药箱旁。
“先让伤者过来。”她下令，“只许两人抬，不得带包裹。”
渔船上的人明显松了口气。
两名渔民抬起草席，把重伤者送到木台边缘。他们不敢直接登台，只按水兵要求将草席放在一块浮板上，再退后十步。守岛工兵以长钩拉回浮板，军医上前验过衣物与伤口，才让人把伤者抬入验货棚。
那是一名年纪不大的男子，腰侧有一道深伤，像被箭头或带尖铁器刮开。伤口已经发炎，衣裳与血痂粘在一起，脸上烧得通红。
军医剪开衣料时，伤者浑身发抖，却没有醒。
“伤了至少两日。”军医低声道，“再晚半日，未必救得回来。”
萧清棠看了一眼。
“用药。”
旁边守岛军官提醒：“殿下，身份还未核清。”
“身份与伤口分开算。”萧清棠道，“人先吊住命，药量记在册上。若是敌探，也该活着问话。”
军医应声处置。
沈砚与顾七舟则登上了渔船。
上船前，水兵先以铁钩探过船舷与甲板下方，确认没有外接引线。两名工兵又用湿毡盖住船上火种，把武器全部收走，这才放下跳板。
顾七舟踩上甲板，没有先问渔民，而是蹲下看船板。
这艘船不大，船身各处都带着长期使用的痕迹。桅杆底部磨得发亮，几处旧裂口以鱼胶和木钉补过。船舷外侧全是盐壳，船底还能看见附着已久的贝类与水草。
他走到两侧桨架旁，伸手摸了摸磨槽。
“桨常用。”
沈砚问：“不是临时找来的空船？”
“不是。”顾七舟道，“两侧桨架磨损深浅一致，至少用了几年。船尾右侧的桨位更重，说明近海遇逆流时常从这一边压向。”
他又翻开甲板边缘的破渔网。
网眼有新有旧，绳结上沾着鱼鳞，铅坠也被海水磨得发白。几只鱼篓里还有腐坏小鱼，腥气重得常福站在木台上都皱起了脸。
顾七舟没有因此放松。
他走到鱼舱口，看了一眼舱盖边缘。
鱼舱本该是整条船最脏的地方，舱盖周围却有几处新鲜刮痕。木板上的鱼油很厚，铜扣内侧却擦得过于干净，像是近期反复开合过。
“船身吃水比它装的东西重。”顾七舟道。
为首渔民忙解释：“舱底还有两桶盐鱼和半舱压船石。风浪大，小船太轻会翻。”
“压船石在哪？”
“最底下。”
顾七舟没再问，只让工兵打开鱼舱。
一股浓重腐腥味顿时冲了出来。
舱内确实有盐鱼。两只大木桶塞在前面，旁边堆着破网、绳索与几块压舱石。工兵先用长钩逐件拖出，又把木桶抬到甲板上开封。
桶中全是鱼。
鱼肉已经发软，盐却下得很重。水兵拿铁签探到底，也没碰见硬物。
顾七舟踩进鱼舱，借着罩灯看向舱壁。
左侧木板颜色比周围略深，上面抹了厚厚一层鱼油。乍看只是为了防水，可木板四角没有钉帽，边缘也留着一道极细缝隙。
他用刀背轻轻敲了敲。
咚。